— Инор капитан, — с надеждой глядя на Винченцо, сказала она. — Инору Кавалли, наверно, проводить нужно? Я готов.

— Зачем? — удивленно ответил Санторо-старший. — Она же с нами пойдет. А на тебе — приготовление ужина, — заметив ехидный взгляд брата, он удивленно приподнял бровь и продолжил. — Тино, а тебе нужно зайти к градоначальнику. Он просил о консультации.

Франческа еле удержала облегченный вздох. Объяснения откладываются. Только вот надолго ли?

После обеда, когда инора Кавалли ушла в компании двух офицеров, один из которых явно не скрывал своего удовольствия от общения с такой, полной явных достоинств женщиной, а Роберто убежал к градоначальнику, девушка помыла посуду и начала размышлять о сложившейся ситуации. Франческа чувствовала себя в ловушке, в которую сама себя и загнала по неосторожности. Роберто в качестве друга устраивал ее полностью. Но вот в качестве жениха, а уж тем более мужа она его никак не воспринимала. И получается, когда он предлагал ей голову побрить, то знал, кто она! Вот ведь гад какой! А вот интересно, если бы она согласилась бы, то побрил бы или нет? Может, это тоже показалось бы ему забавным — иметь лысую невесту. Пометавшись по гостиной, но так и не найдя решения, которое дало бы ей возможность убежать прямо сейчас, девушка решила заняться ужином и засела за изучение книги, так вовремя подаренной ей другом. Начало ее вполне порадовало. Первым рецептом шло «Яйца всмятку, вкрутую, в мешочек и печеные». Это она вполне могла осилить и даже подумала, а не сделать ли. Франческа представила, как она гордо подает на стол по паре вареных яиц, а Винченцо и Роберто на это грустно смотрят. Картина душу не грела. Совсем. А ведь даже она предпочла бы на ужин хороший кусок мяса, а что уж говорить о парочке молодых и здоровых мужчин. Тем более, что принесенного орком мяса хватит надолго. И девушка мужественно начала изучать «Отдел третий. Мясные и рыбные». На глаза сразу попался рецепт «Битки армейские по-походному». По-походному, значит должно быть просто, решила Франческа. А инора Кавалли уже доказала, что простое вполне может быть вкусным. Первые строчки рецепта, где говорилось, что мясо нужно избить обухом ножа, вызвали у нее недоумение. К чему нужно избивать мясо? Ему ведь и так уже досталось. Но в рецепте по этому поводу ничего не говорилось. Более того, девушке было абсолютно непонятно, где в походе можно взять свежую говядину, об этом автор тоже скромно умалчивал. В конце концов она решила не ломать голову над вопросами, ответы на которые все равно получить не удастся, а просто точно следовать рецепту, который вполне подходил и для обычной плиты. Старательно избив мясо, в результате чего площадь его значительно увеличилась, девушка приступила к нарезке лука, который несмотря на частые тренировки с инорой Кавалли все так же вызывал у нее обильное слезоотделение.

Все еще всхлипывая, она поставила сковородку и, растопив кусочек масла, начала обжаривать мясо с луком. И именно это время решил выбрать Роберто, чтобы бесшумно подойти сзади и сказать «Продолжим». А больше произнести он просто ничего не успел — от испуга Франческа резко развернулась на месте, взмахнув руками, а так как в одной из них она держала ложку, то эта ложка и пришлась парню точно в глаз. Он только охнул и схватился за пострадавший орган.

— Ой, я не хотел, — растерянно сказала девушка. — Сильно досталось?

— Да уж не слабо, — проворчал парень, снимая с брови колечко лука. — Ты бы хоть, когда мы вдвоем, нормально говорила, а то у меня раздвоение сознания получается. Невеста — и вдруг мужского рода.

— Нет, — твердо ответила девушка, — так запутаться слишком легко. И ты сам говорил, что не считаешь себя моим женихом.

— Это я не всерьез. Так, попугать тебя просто.

— А мне показалось, что очень даже всерьез, — не согласилась девушка. — Винченцо вон точно серьезно воспринял и испугался. Ты бы, кстати, к нему сходил, пусть он тебя к гарнизонному лекарю отправит, а то будешь ходить с синяком вокруг глаза недели две.

— Знаешь, у меня еще со времен детства остались воспоминания об одном замечательном магическом способе излечения мелких травм, — мечтательно сказал Роберто.

— О каком именно способе? — подозрительно поинтересовалась Франческа. — Насколько мне помнится, в вашей семье магов никогда не было.

— Не знаю, не знаю. Но когда мама целовала пострадавшее место и говорила «Все пройдет», все волшебным образом проходило. Может, поцелуешь?

— Уверена, что лекарь будет намного надежнее, — твердо ответила девушка. — Магическими особенностями твоей мамы я точно не обладаю.

— Может, все же попробуешь?

— А скажи-ка, Роберто, ты мне друг? — вкрадчиво поинтересовалась Ческа, помешивая мясо.

— Друг, — подтвердил, парень, несколько удивленный ее вопросом.

— А с друзьями не целуются! — хитро улыбнулась девушка.

— Так я же друг «во-вторых», а «во-первых» — жених, — парировал Роберто.

— А давай мы только «во-вторых» оставим? — с надеждой в голосе предложила Франческа. — Я тебя, как друга, могу даже до лекаря проводить.

— Дорогая, на это я пойти никак не могу, — усмехнулся парень. — «Во-первых» для меня очень важно.

— Но ты же как-то обходился только «во-вторых» до сих пор. Кстати, а как давно ты вообще знаешь, что я — твоя невеста?

— Я же не мог жениться на девушке, которую никогда не видел, — спокойно ответил парень. — Поэтому я попросил, чтобы тебя мне показали еще до того, как дал согласие на брак. А в день предполагаемого официального знакомства увидел из окна постоялого двора, как моя невеста в мужской одежде целеустремленно двигается в сторону дилижансов. Первой мыслью было задержать тебя, ведь ты же ехала по душу Ченцо. Ведь так?

— Так, — подтвердила Франческа. — И почему же не задержал?

— Когда я заглянул в дилижанс, чтобы убедиться в том, что там действительно моя невеста, то увидел, что ты уже так трогательно спишь, обняв мешок, и решил, что судьба дает возможность нам выстроить нормальные отношения до брака. Чтобы ты не видела во мне врага. Я только очень боялся, что ты что-нибудь сделаешь Ченцо, но надеялся предотвратить. Но ты ничего не сделала. Почему?

— Я хотела его вызвать на дуэль, — грустно ответила девушка. — Но тогда на площади поняла, что у меня нет шансов на победу. И решила, пусть он сам выучит меня, чтобы я могла отомстить за смерть брата. А сейчас я просто хочу уехать. Отпустишь?