Это было время угасания Л.И. Брежнева на глазах всей страны. Справедливости ради надо сказать, что в 1976 году, когда с ним случилась клиническая смерть, Генеральный секретарь ЦК КПСС подал заявление об уходе со своего поста по состоянию здоровья. Но его окружение, сделавшего ставку на него, рассудило иначе: им было выгодно держать в качестве марионетки больного Брежнева, характер которого всех устраивал. Нурсултан Назарбаев стал секретарем ЦК КП Казахстана в то время, когда Брежнев держался только благодаря усилиям медиков. Иначе говоря, Назарбаев появился в высших эшелонах власти в очень сложный для СССР момент. Уходила в прошлое старая гвардия партийных работников. На смену вот-вот должно было прийти новое поколение, не знавшее тех испытаний, через которые прошли их предки.

Нурсултана Назарбаева в какой-то мере радовала и немного удивляла та легкость, с какой шли ему навстречу члены Политбюро ЦК КПСС. Возможно, объяснение лежало в самом отношении Леонида Ильича Брежнева к Казахстану. Не случайно республике по первой же просьбе открывался «зеленый свет» в решении того или иного вопроса. Скажем, построили в Кустанае огромный камвольно-суконный комбинат, на котором в основном трудились женщины. Но в результате образовался демографический перекос, который привел к дефициту мужчин. Проблема могла быть разрешена лишь с открытием в городе чисто «мужского» производства. И тут Назарбаев случайно узнает, что в одном из российских городов должны построить завод дизельных двигателей. Он недолго думая едет в Москву к А.П. Кириленко. Объясняет ему ситуацию, а в конце разговора – просьба: «Хочу, Андрей Павлович, попросить, чтобы завод дизельных двигателей строился в Казахстане».

Тут же был вызван заведующий Отделом ЦК Фролов, позвонили министру автомобильной промышленности Полякову, и в течение десяти минут вопрос был решен. Так решались все серьезные экономические вопросы. Привыкшему добиваться всего в жизни своим собственным трудом Нурсултана Назарбаева смущало подобное положение вещей.

Назарбаев вслед за тургеневским Базаровым мог с полным основанием сказать, что родители его лишь подсадили на нижнюю ветку дерева, а на вершину его он взобрался сам. Никто, кроме него, не мог знать, скольких трудов ему стоило стать таким, чтобы его, сына чабана, рабочего парня, могли воспринимать по самым высоким мерилам личности. Где бы он ни был, везде выделялся своей волей, целеустремленностью и огромной энергией.

Пока партия была объединена с людьми на промышленных предприятиях, в сельском хозяйстве, в различного рода организациях, она выполняла свою роль контролера всех форм общественного сознания.

Но партия постепенно ослабевала, теряя контроль над сознанием масс, и это не мог не чувствовать Назарбаев. Не удивительно, что спустя годы он констатирует: «И чем более утверждались сухие административные методы руководства партийными организациями, тем глубже выхолащивалось живое содержание из всей их деятельности».

Многие очень быстро приспособились к этому. В партию поползли карьеристы, но значительно замедлился приток рабочих. Пришлось искусственно поддерживать рабочую прослойку в партийных рядах, а это тоже не могло не сказаться на их качественном составе. Партия стала перерождаться. За счет уменьшения прилива в нее рабочих увеличился процент вступающих из числа интеллигенции, которая по своей сущности была наименее склонна к сплоченности, все подвергала сомнению. В прежние годы советской власти партия в основном формировалась из детей чабанов и рабочих.

К этому времени в семье Нурсултана Назарбаева было уже три дочки: Дарига (1963), Динара (1967) и Алия (1980), которых он нежно любил и баловал. Он был счастлив в браке и потому, что, черпая в нем силы, мог полностью отдаваться работе.

Надо сказать, что и в Алма-Ате, куда переехала семья Назарбаевых, в его доме сохранялся прежний жизненный уклад, над которым местные партийные боссы вместе со своими женами нередко иронизировали. Их забавляла простота домашнего убранства и скромная одежда членов семьи Назарбаевых. Сами они давно уже жили в отрыве от народа, пользуясь особыми привилегиями высшего клана партийных работников.

Вхождение во власть и близкое знакомство с законами ее жизни вызвали в Назарбаеве двойственное ощущение. С одной стороны – желание использовать практический опыт для улучшения экономической ситуации в республике, с другой – именно тогда ему раскрылись новые стороны управленческой жизни, жизни властвующих элит. Назарбаев в 1991 году напишет: «Я думаю, понимание необходимости перемен стало вызревать в партийных организациях, в различных руководящих звеньях партии снизу доверху примерно с середины семидесятых годов. Именно тогда стало заметно, что партийная работа все более заформализовывается, заполняется пустым начетничеством, фиктивными показателями, дутой статистикой. Секретарей партийных организаций начали принуждать завышать в отчетах явки коммунистов на партсобрания, к поголовному охвату не только членов КПСС, но и беспартийных различными формами политического просвещения, к составлению целых гор никому не нужных бумаг и справок».

Остроумный Жан де Лабрюйер заметил: «Если смотреть на королевский двор с точки зрения жителей провинции, он представляет собой изумительное зрелище. Стоит познакомиться с ним – и он теряет свое очарование, как картина, когда к ней подходишь совсем близко». Назарбаев откровенно признается, что психологически ему было сложно адаптироваться к «дворцовым» нравам. Его производственный, жизненный опыт был иным. Работа в коллективах металлургов, близкое знакомство с шахтерским трудом сформировали в нем иные жизненные установки. И для него не было проблемы выбора между делом и приспособлением к нравам «двора». Он однозначно и постоянно в таких случаях выбирал дело.