Шлюпку протащило по каменному коридору, превратив борт в щепки. Вода спокойно заливалась внутрь – мы, не сговариваясь, бросились сдирать промокший брезент: каждый килограмм сброшенного веса дарит нам еще несколько драгоценных секунд форы в состязании с ледяной водой.

Фьорды не просто глубокие заливы – это заполненные морем разломы в прибрежных скалах, они очень глубокие, и вода в них всегда остается ледяной, как сердце без любви. Насколько это холодно, скоро узнаю на собственной шкуре – лодка погружается все глубже. Предательская влага просачивается в мои ботинки, они тяжелеют, стаскиваю и бросаю за борт промокшую куртку – мне она больше не нужна – и лихорадочно расшнуровываю ботинки:

– Лени, ты что?

Глупый вопрос, но Андрес смотрит на меня изумленно, как пятиклашка на стриптизершу. Неужели это выглядит, как будто я собираюсь загорать топлес или заняться сексом? Объясняю:

– Нам не выплыть в одежде!

По большому счету, принципиальной разницы утонуть в ледяной воде или замерзнуть среди травы и голых камней – никакой. Но здесь, на севере, у человека настолько мало шансов выжить, что приходится дорожить каждым. Меня с детства приучили идти до конца – даже если в конце рискуешь упереться в сплошной серый камень, гладкий, как берега этого фьорда. Следом за курткой я сбросила форменный пиджак – бейдж с моим именем, приколотый к карману, выглядит особенно нелепо. Затем жилетку… Не оглядываясь на Андреса, оттолкнулась ногой от скалы, поплыла – туда, где фьорд резко сворачивает за серые скалы.

Я знаю, там он разливается, как озеро. Прекрасное и гладкое водяное зеркало среди низких зеленых берегов. Там ветки кустарников клонятся к самой воде. Там мягкая весенняя трава. Там… – ледяная вода сначала обожгла меня так, что в глазах потемнело. Все исчезло. Потом мир вернулся ко мне полосой пронзительно яркого неба, я удивилась, что каким-то образом мое тело еще держится на воде, руки и ноги движутся – никакой моей заслуги в этом нет. Я не понимаю, почему так происходит. Наверное, тело умнее разума или просто больше хочет жить. Единственное, что я знаю, – нельзя опускать голову, нельзя глотать эту чудесную синюю-синюю воду, нельзя опускать лицо вниз, нельзя позволить духам этого холодного водяного царства зачаровать меня окончательно и увлечь в бездонную синеву.

Я пыталась вдохнуть – и не могла: легкие испуганно сжались, лицо опрокинулось в воду, а рот открылся, как у рыбы. Синева заглатывала меня в свое бездонное чрево, еще немного, и я тоже стану рыбой – юркой серебристой рыбкой, которая сроднилась с холодной водой. Мое сознание уплывало в сиреневую зыбь… собственное тело казалось мне серебристым и прохладным, без страха неслось вниз, где среди немыслимых глубин стоит замок подводного могучего ванна Ньёрда. Сквозь толщу вод я устремляюсь прямо к нему – красавцу с белоснежной шевелюрой и рельефным торсом. Подводное течение окутало меня нежной пеной и несло прямо к нему, вокруг вилась стайка золотых рыбок и волнительно щекотала кожу. Морской дух приблизился ко мне, нежно провел рукою по щеке, задержал пальцы на подбородке и поцеловал. Его губы были живыми и теплыми, совершенно как человеческие!

Это тепло медленно перетекало в мое тело и возвращало мне жизнь…

Веки вздрогнули, в просвете век надо мной обозначилось серое, облачное небо, с редкими проблесками голубизны, мелкие камешки впивались в спину. Бодрый прохладный ветер прикасался ко мне, а поцелуй продолжал длиться, как связующая нить между двумя мирами. Резко открываю глаза – прямо надо мной склонился мужчина, прядь его светлых волос касалась моей щеки. Я узнала его и молниеносно вспомнила, в каком я мире, вспомнила все, что произошло с нами в штормовом море и еще раньше. Вздрогнула, резко села и оттолкнул его.

– Лени! Я хотел тебе помочь, сделать искусственное дыхание… Ты едва не утопла!

«Как та, другая, обреченная девушка?» – хотела спросить я, но не смогла. Плечи мои передернулись, внутренности свело сильным спазмом, пришлось отвернуться и наклониться – вода, чистая память о подводном мире, выплескивалась из меня обратно. Когда я успела так наглотаться? Действительно тонула? Пока пытаюсь отдышаться, кожа покрывается мелкими пупырышками от холода. Надо искать укрытие – грот, пещеру, берлогу – что угодно, закрытое место, где возможно сохранить тепло. Я попыталась встать, чтобы оглядеться, но Андрес удержал меня:

– Нет, лучше не вставай, ты совсем продрогнешь на ветру. Я не верил, что ты выживешь, даже когда вытаскивал тебя. Ты была совсем холодная, просто ледяная. Мне пришлось обнять тебя… Спасательный жилет удержал нас обоих на воде. Иначе мы лежали бы там, на дне. Лежали бы рядом с тобою, вдвоем. Только ты и я – никого больше…

Его голос, он сам – это странный, противоречивый тип – пугали меня больше, чем ледяная вода и холодный ветер, вместе взятые. Зачем он увязался за мной? Чего он хочет на самом деле? Возможно, насладиться моей агонией? Ощущение близкой опасности выплеснуло порцию адреналина в мою кровеносную систему, стало немного теплее, я готова была вскочить и броситься бежать. Но всего лишь немного откатилась в сторону, насколько смогла, и пробормотала:

– Держись от меня подальше!

– Хорошо. Но так мы сильнее замерзнем.

Мой визави собрал вокруг несколько веток и попытался поджечь этот веник зажигалкой. Комичное зрелище, толку от которого ни на грош. Не будь мне так худо и холодно, я бы рассмеялась и спросила, был ли он образцовым бой-скаутом?

Но сейчас не до глупостей – если то, что я увидала, не есть галлюцинация из-за длительного кислородного голодания мозга под водой, нам очень, просто фантастически повезло. Потому что я увидала крышу.

В Осло такие крыши, покрытые вместо рубероида слоями дерна, мха, травой или даже более значительной растительностью, принято называть «экологическими». Но здесь, в суровых малообжитых землях, такая крыша считается самой обычной, потому что прекрасно сохраняет тепло, а переплетения корешков растений не дают ей провалиться под грузом снега и льда. Такие устраивают в жилых домах, выстроенных на старинный манер, хозяйственных постройках, загородных домиках – у кого они, конечно, есть. Но самое главное, такими кровлями издревле покрывают зимовья рыбаки и охотники.

Зимовья – не такая уж редкость. Таскать на себе лишний груз по морозу никому не охота, и со старых времен повелось сваливать его в таких строениях, где он хранится между вылазками за рыбой или зверем. Зимовья считаются собственностью коммун или отдельных семей. Конечно, оказавшись в таком домике, хочется завернуть про особый дух честности и всеобщего братства, унаследованный норвежцами от викингов. Куда только девается этот дух, когда ребята дерутся на рок-фестивалях в Тромсё? Но если смотреть реалистически, при такой неравномерной и низкой плотности населения, как в Норвегии, крушить и грабить зимовья некому. Экологических поселений раз-два и обчелся, сельские общины вымирают, рыбу ловят тральщики, а перерабатывают морские платформы, больше похожие на порождение фантазии мастеров паро-панка. Про старые домики с живыми крышами просто-напросто забывают. Но во мне память о них живет с детства, когда мы с приятелями устраивали вылазки к безлюдным островам, на отшибе от обычных рыбацких трасс. Холода берегут деревянные стены от гнили и грибка, и каждую весну на крышах пробивается свежая травка. Как на этой, которую я вижу сейчас.

– Нет, мы не замерзнем, если доберемся туда, – я указала рукой в сторону покрытого травой ската крыши. – Там зимовье. – Пытаюсь встать на ноги, чтобы первой добраться до жилища, но мои колени буквально подкосились, я не упала только потому, что Андрес успел подхватить меня и, не спрашивая моего согласия, забросил на плечо. Животом я чувствовала его мышцы, его кожу, руку, которая придерживала меня за бедро – пальцы были почти горячими. Я ощущала их через промокшую ткань форменных брюк. Его тело пахло морской водой, ветром и какой-то почти животной силой. Я закрыла глаза, вынужденная смириться с собственной беспомощностью, и с недоумением ощутила, как тело наполнилось сладкой тревогой.

Андрес толкнул дверь, шагнул в пыльный древний сумрак, бережно усадил меня на деревянную скамью и опустился рядом со мною. Скудный свет просачивался сквозь маленькое пыльное оконце, расположенное у самой земли. Осматриваясь в этом полумраке, легко поверить, что время остановилось или вовсе перестало существовать.

Заглядывать в пустующее жилье всегда немного страшно. Неизвестно, как оно встретит чужака. Ребенком я слышала множество историй про троллей, которые по весне спускаются к фьордам из горных пещер и запросто могут облюбовать для себя заброшенное людьми зимовье. Случайные путники, осмелившиеся задержаться на ночь, подолгу не могут разжечь огонь, зато слышат, как тролли топочут маленькими коваными каблучками у них за спиной и прикидывают, чего стащить блестящего.

Тролли вообще такие – принимают за золото все, что блестит. Здесь им раздолье!

Оленьи рога, в количестве нескольких пар, можно было принять за атрибут языческих шаманов, если бы не паутина, которою их плотно затянуло. Все предметы мягко покрыла пыль. Под ними лежали шкуры. Одну стену полностью занимали развешенные рыболовецкие сети. На дощатой полке уцелели старообразные чугунные котлы, какой-то инвентарь и пара штофов из темного, мутного стекла. Конская сбруя свешивалась с большого ржавого крюка. Берестяной короб почернел, а грубо сложенный из камня очаг хранил следы вековой гари и копоти. Я облизнула губы, сказала:

– Надо разжечь огонь… отогреться, пока не околели…

Андрес кивнул:

– Пойти поискать каких-нибудь веток?

– Веток? Зачем? – Глупый вопрос. Любой ребенок знает, где в зимовье хранят древесный уголь на растопку. Я обхватила себя руками и стала растирать предплечья, чтобы хоть немного согреться и вынырнуть из этой сладковатой дрожи в свое нормальное состояние. – Андрес, загляни в коробку или в ведро. Насыпь угля, отогреемся, потом будем думать дальше. Ты что, никогда не был в таких местах?

– Нет. Я нигде, кроме Осло, не был, я вообще второй раз в Норвегии.

– Разве ты не норвежец?

– Норвежец, но только наполовину. Надеюсь, на лучшую половину.

Он щелкнул зажигалкой, и черные кусочки угля начали разгораться красноватым жаром, я потянулась и протянула к очагу ступни, медленно пошевелила пальцами, чтобы поочередно почувствовать каждый из них. Вроде не успела ничего отморозить, наверное, благодаря выпитому коньяку. Сейчас сниму штаны, пока они окончательно не высохли, впившись в кожу. Тело слушается меня с трудом, но все равно мне очень повезло.

– Твоя мама норвежка?

– Нет, отец. Моя мама из Кейптауна, но сейчас в подданстве США.

– Ты отлично знаешь норвежский! – похвалила я, хотя говорил Андрес с некоторой излишней правильностью, так свойственной иностранцам или выпускникам престижных американских университетов, успевшим подзабыть свой родной язык. Хотя зачем выпускнику «Лиги плюща» [27] горбатиться на такой хлопотной и финансово бесперспективной должности? Или он просто подсмотрел такую манеру речи у гостей?

От холода мысли у меня ворочались медленно, как сползающий в долину глетчер. Пока я размышляла, Андрес попытался развернуть одну шкуру, но поднял такую пыль, что пришлось высунуться в низкие двери и основательно ее вытрусить. Возникший сквозняк едва не погасил чахлый костерок. Здесь наверняка есть огниво, если пошарить по полкам, но мой сотоварищ по несчастью предпочел снова воспользоваться зажигалкой. Тролли наверняка приберут к рукам такую вещицу – выглядит как золотая, во всяком случае, очень респектабельная. Не могу удержаться от неуместного вопроса:

– Слушай, зачем тебе зажигалка? Разве ты куришь?

– Очень редко. Но всегда ношу с собой зажигалку – прикуривать гостям.

– Сейчас мы сами гости, – пробормотала я, сдерживая улыбку: Андрес как раз стаскивал вымокшие брюки и обматывался шкурой, на глазах превращаясь в натурального Робинзона. Я живо представила, как мы торчим здесь достаточно долго, его эпилированная грудь покрывается естественной растительностью, а на лице появляется сперва «трехдневная небритость», а потом настоящая борода. Интересно, ягодицы классического персонажа были такими же мускулистыми и притягательными? Ладонь сама потянулась, чтобы шлепнуть, я смогла удержать ее только в самый последний момент. Похоже, пока я болталась в ледяной воде, некие связи между моим мозгом и телом нарушилась, и теперь тело научилось творить, что ему вздумается, не дожидаясь одобрения разума. Что ж, придется водворить его обратно в цивилизованные рамки.

– Хочу поискать воду. Надеюсь, мы сможем вскипятить ее в этом ужасном котле? – он провел пальцем по запекшемуся днищу чугунка.

– Сможем. Только ищи не воду, а снег. Или лед – в тенистых оврагах его полно. – Если жертва цивилизации, вроде Андреса, возьмется искать ручей, напьемся мы не скоро.

К теплому питью у нас нашелся бонус – маленькая шоколадка, завалявшаяся в спасательном жилете Андреса. Если я посплю хоть пару часов, смогу выйти наружу и набрать чего-нибудь съестного – ягод, рыбку, птичку или… Я огляделась: здесь наверняка найдутся не только уздечки, но и силки или капкан.

Но думать о грядущем дне не осталось ни сил, не желания.

Почему мои мечты имеют свойство сбываться каким-то неудовлетворительным, тусклым образом? После визита в каюту Андреса мне целую ночь казалось, что стоит нам остаться вдвоем, вырваться из круга рутинной суеты и служебных обязанностей, как я найду тысячу нужных и правильных слов, которые все изменят. Но сейчас очевидно, что говорить нам незачем. Каждое сказанное слово будет убивать иллюзии, делать пропасть между нами все глубже. Несколько фраз – и мы уже не сможем сидеть вот так, рядом, начнем отдергивать руки после случайных прикосновений, оттолкнем друг друга и разбежимся, каждый в свой привычный мирок. Или хуже того, выяснится, что правда – тяжелая штука, наши миры могут не выдержать ее тяжести и лопнуть, как стеклянные елочные игрушки. Тысячи сверкающих осколков вопьются в наши тела и погребут под собою. Я совсем не хочу этого! Поэтому буду молчать, тем более, что моя голова пуста до прозрачности. Слов и мыслей в ней не осталось.

Улетучились.

Виновато блаженное ощущение тепла – оно туманит разум. За окном сгущалась лиловая весенняя ночь, резвые язычки пламени скользили по веткам валежника, который отыскался рядом с зимовьем. Воздух наполнялся запахами древесной смолы и покоя. Веки опускались, а голова сама собой клонилась к плечу, хотя это было плечо Андреса. Мы сидели рядом, обмотавшись шкурами, оба слишком измученные для разговоров, пытались согреться и оказались в дремотном преддверии сна.

Я проснулась резко, как от толчка. Нервное перенапряжение сказалось или угольки в очаге престали потрескивать, пришлось подняться и подбросить веток. Огонь яростно набросился на них, но тревожные алые отблески пламени безуспешно мерялись силами с темнотой. Мне вдруг стало очень страшно: мрак готов был кинуться на меня, как дикий зверь. Взгляд, чей-то взгляд скользил по моей коже, я ощущала его почти как физическое прикосновение, но не решалась оглянуться, так и застыла, почти голая, посреди комнаты, глядя на огонь – своего единственного друга в царстве тьмы и страха.

Что, если он готов удавить меня из более рациональных мотивов – чтобы не трепала языком? Он не знает наверняка, сколько я уже успела разузнать. Никто его не заподозрит, мою смерть признают еще одним несчастным случаем. Чем больше я себя пугала мнимыми и реальными опасностями, тем сильнее мне хотелось оглянуться и посмотреть на него. Спит или нет?

Высокий огонь прогорел, темнота наползала на меня, обвивала щупальцами, душила – я почувствовала, как чужие пальцы касаются моего горла, вскрикнула от неожиданности и ударила рукой наотмашь.

– Лени! – вскрикнул Андрес, прижав ладонь к носу – из ноздрей у него капала кровь, но демонические отблески пламени сверкали в зрачках, зубы, белые и ровные, как у хищного зверя, готовы впиться в кожу и прокусить насквозь. Что я знаю об этом человеке? Ничего. Даже меньше, чем ничего. Все мое знание – как тень на стене. Он следит за мной с самого начала, он прыгнул за мной в воду, может быть, только затем, чтобы потешить свою извращенную страсть и полюбоваться, как я тону. Кто знает, что творится в голове человека, который выбирает такие развлечения?

Чувство близкой опасности покалывало в пальцах и будоражило. Я медленно повернулась к нему, а он потянулся ко мне, но я оттолкнула его руку:

– Нет! Не прикасайся!

– Лени… Ты… ты опять неправильно поняла… Все не так! Это не твоя вина!

Еще не хватало, чтобы была «моя вина». Я попятилась к стене и пошарила по ней рукою в поисках чего-нибудь, чем в случае крайности можно запустить в него, и почувствовала, как мое дыхание участилось: древняя, забытая сила животных инстинктов начала просыпаться во мне. Я хотела обвить руками его совершенный торс, такой сказочно-манящий в свете огня, прикоснуться губами к его щеке, всей кожей ощутить его тепло, слиться с ним в единое целое. «Просто будь с ним, послушайся своего тела, доверься ему, – нашептывала моя собственная «плохая сестренка». – Какая разница, кто он и что скрывает, если никто не узнает, что вы были вместе…» Но я гнала ее прочь и продолжала шарить по стене в поисках хоть чего-нибудь, чем можно защититься, пока мои пальцы не запутались в ремешках конской сбруи. Полоски кожи с ледяными металлическими заклепками, я вцепилась в них, как в последнюю надежду, и попросила:

– Давайте будем держаться на расстоянии. Андрес, вы меня поняли? Верно?

Я упирала на обращение «вы», чтобы эмоционально дистанцировать его от себя. Он действительно остановился в шаге от меня, но все же достаточно близко, чтобы я чувствовала запах его разогретой плоти и слышала его неровное дыхание.

– Как скажете, Лени. Я видел, как шлюпку столкнули за борт, и удивился, когда понял, что в ней человек.

– Кто это сделал?

– Не знаю. Просто человек в матросском бушлате. Я смотрел с палубы уровнем выше, хотел его окликнуть. Но ветер был слишком сильным, а время шло на секунды, надо было попытаться вас вытащить…

– Как вы узнали, что я в шлюпке?

– Я видел, как вы забрались в шлюпку. Я весь день следил за вами… Лени, – он приблизился ко мне почти вплотную, даже в неровном свете я вижу легкую щетину на его щеках. Если я шевельнусь, просто глубоко вдохну, моя грудь упрется в его.

Это уже происходит – я ощутила шрам на его животе, почти такой же шершавый и грубый, и стальное колечко, продетое сквозь сосок. Тоненькое и блестящее, как молодой месяц – моя собственная грудь напряглась в унисон этой близости, еще одно совсем маленькое, незаметное движение, и наши губы соединятся. Мы превратимся в дикие существа, забывшие о цивилизации, которым не нужны условности в виде ухаживаний и признаний. Животные инстинкты завладеют нашими телами и не отпустят, пока страсть не обратит их в пепел.

Нет! Нельзя допустить этого – я поспешно облизнула губы, – нельзя терять голову, пока рядом человек, готовый убить тебя в любую минуту! Продеваю руку в ремешок от сбруи, наматываю себе на запястье и шепчу:

– Следили за мною? Но зачем? Зачем?

– Не хотел, чтобы вы пострадали. Вы мне очень понравились, Лени, сразу. У вас такая нежная, фарфоровая кожа, такая изящная шея… Считайте, что я просто боялся за вас.

– Боялись за меня? Напрасно!

– Да, и такой решительный нрав. Вы так мало похожи на дам, с которыми я привык иметь дело…

– Кто же были эти дамы? – я спросила без тени ехидства, мне правда интересно.

– Уже не важно, – его руки уперлись в стену по обе стороны от моей талии, наши тела плотно прижались друг к другу, он почти коснулся губами моего уха и прошептал, как будто кто-то мог подслушать нас в этой глухомани. – Вы в большой опасности, Лени. Вы совсем не понимаете, что происходит.

Нет, я знаю – происходит то, что волна плотского желания уже растекается горячей, скользкой влагой между моих ног, вздымается, как волна цунами, готовая снести все на своем пути. Погибелью она обрушится на мою голову, поэтому я должна устоять. Делаю глубокий выдох и говорю:

– Я все знаю, я видела снимки девушек в планшете мадам Дюваль…

– Что?!? – От неожиданности он потерял равновесие, все же стоять босыми ногами на голом полу – испытание для «человека цивилизованного», – и всем телом навалился на меня, буквально вдавил в стену. Еще немного, и я опять начну задыхаться! Меня охватила паническая дрожь. Я сдернула со стены все хитросплетение конских поводьев, ударила его изо всей силы и оттолкнула от себя к огню.

– Нет! Не смей ко мне прикасаться!

Била его снова, еще и еще, но он только расхохотался, глубоко запрокинув голову. Не знаю, насколько ему было больно, но казалось, он просто дразнит меня, провоцирует ударить еще и еще раз – я действительно стегала его, пока не устала рука. Алые рубцы впитались в кожу на плечах и на груди, в кровавых огненных отблесках они выглядели жутко! Он рухнул передо мной на колени, прополз по полу и обнял мои бедра, от испуга и неожиданности я схватила его за волосы, попыталась оттащить. Он только улыбался – невеселой, странной улыбкой пришельца из иного мира, от которой у меня мурашки бежали по коже. Я схватила его руки, потянула вверх, свела запястья и набросила на них сбрую, насколько могла быстро затянула петлю – вышло не слишком надежно и прочно, но стянуть узел я не успела.

– Да… как же мне хорошо с тобой, Лени! Свяжи меня еще крепче! – прошептал Андрес. Его губы были призывно-влажными, он медленно съехал вниз, так что его лицо уткнулось в мой живот, щетина мягко щекотала. Следом за нею язык влажно прикоснулся к моей коже и начал соскальзывать все ниже:

– Ненормальный! Ты просто ненормальный! – Я еще наделась выскользнуть из омута собственных желаний и привязать его за руки к тяжеленной скамье. Пришлось толкнуть его, потом перевернуть на спину и усесться сверху на его грудь. Его мышцы перекатывались и вздрагивали от напряжения под моими бедрами, я чувствовала малейшее движение – и это невероятно возбуждало. Из-за маленькой потасовки наша кожа стала горячей, щекотная струйка пота скользила по спине вдоль позвоночника, и я была готова задохнуться от этого ощущения.

Мои колени сдавили его ребра так, что он тихо застонал и прикрыл глаза. Я испуганно склонилась к самому его лицу:

– Андрес? – Наши губы оказались рядом, они соприкоснулись и увлекли нас в страстный, бесконечно долгий поцелуй. Мое тело предало меня и сдалось на волю инстинктов, оно растворилось в древней животной страсти. Я выпустила из рук кожаные ремни поводьев, они сразу же развязались, Андрес стряхнул их с рук и обнял меня за талию. Затем его ладони нежно провели по моей спине до самых ягодиц, мягко сжали и раздвинули их, моя нога послушно легла поверх его плеча, его губы щекотали мои бедра, а язык заставлял плоть изнывать от предвкушения. Я откинулась назад и потянула его за собой. Обнявшись, мы рухнули на звериные шкуры, как первые люди в проклятый день своего грехопадения. Спиной я чувствовала каждую ворсинку меха, щекотную, живую и ласковую. Если бы этот огромный волк был жив, даже такому опасному хищнику я доверяла бы больше, чем своему нежданному любовнику. Едва дотрагиваясь до кожи подушечками пальцев, я провела по его изысканному шраму в форме полумесяца, по вытатуированному внутри рисунку. Его тело приняло печать порока, чтобы никогда не забывать о нем. Как далеко способна завести его жажда боли? Сейчас это не имело никакого значения – мой язык нежно скользил по его ушной раковине, достойной морского бога. Потом я прикусила его мочку со всей силы и потянула. Мои губы добрались до стального колечка в его соске, я сильно прикусила его – сталь прижгла язык холодом, как льдинка, а потом разлилась во рту привкусом крови, пока снизу в меня толчками входила его первозданная сила. Я застонала, мелко задрожала, но всепоглощающий жар устремился вверх вдоль моего позвоночника, заполнил все тело – до самого горла, изогнул и подбросил вверх электрической дугой, в которой расплавилась вся моя прежняя жизнь и весь мой разум. Только когда все закончилось и накатила блаженная слабость, наши губы снова слились в поцелуе. Он щекотал мне шею и подбородок свежей щетиной, а я просто лежала рядом, не в силах даже улыбнуться. Мы целовались и гладили друг друга еще очень долго.

– Знаешь, чего я хочу? Чтобы время исчезло, и мы остались здесь навсегда, – он снял наручные часы и, пристегнув к перекладине внизу скамьи, добавил, – только вдвоем…

Мы были вырваны из мира и предоставлены сами себе, прижимались друг к другу, как к единственной опоре в холодной и жестокой вселенной, и искренне желали, чтобы завтра не наступало никогда. Кто знает, как скоро смерть разлучит нас?

Все еще можно было исправить.

У меня был шанс все изменить и спастись, когда розовые лучи рассвета дружески потрепали меня по щеке. Я проснулась, выбралась из-под мускулистой руки Андреса: он спал крепким утренним сном, его дыхание звучало ритмичными циклами вдохов и выдохов. Оно не сбилось, пока я шлепала в старых безразмерных сапогах, обнаруженных под лавкой, на улицу. Это был мой шанс сбежать. Натянуть штаны и рубашку, прихватить спасательный жилет, набросить на плечи шкуру и мчаться подальше от этого проклятого зимовья. Отыскать пещеру, чтобы окончательно прийти в себя – все мое тело ломило, ранки и синяки саднили так, что хотелось стащить и выбросить собственную кожу, как непотребные лохмотья. Если бы я понимала, если бы предчувствовала, что будет дальше, я нашла бы силы. Я смогла бы броситься отсюда бегом, пешком, ползком. Добраться до ближайшего автобана или жилого дома и броситься к первому встречному с воплями: «Спасите! Полиция!»

Но мне даже в голову не пришло расстаться с ним хоть на минуту.

Я верила, что попала в сказку, и, согласно неотвратимой сказочной логике, мое Чудовище превратится в Прекрасного Принца, как только проснется. Хуже того – я вернулась в дом, нырнула под шкуру и прижалась к нему всем телом, пока моя духовная сущность сгорала от стыда. Некоторое время я разглядывала полосы от ударов, они покраснели и припухли. Осторожно приложила пальцы к одной горячей полоске. Жалко, что я не умею исцелять одним прикосновением, мне вообще далеко до святости. Потом ругала себя за тяжелую руку, жестокость и в особенности за то, что подвергла человека угрозе получить инфицированную гнойную рану или заражение крови – мало ли сколько здесь валялась эта проклятая сбруя? Даже если он испытывает удовольствие от такого кошмара – я-то осознанный и адекватный человек! Укоряла себя, что потеряла контроль и позволила втянуть себя в такую игру. Но когда он перевернулся, обнял меня и прижал к груди, как мальчуган – плюшевого медвежонка, забыла обо всем на свете, уткнулась ему в плечо и снова уснула.