– Жалко зверей-то. Всех змеюки положили… А ведь врут про иглоносов, как есть врут! Дикие, мол, да приручить нельзя, да кровожадные-де до ужасу… А ить вон оно как на самом-то деле!..

– Да уж. О! Неужто мост? Слава Керносу, добрались таки… Н-но, пошла! Шевелись! Невлин, бегом в деревню, упреди, чтоб встречать готовились…

Что значит - ‘всех положили’? Всех иглоносов? А как же Брысь? Он же первым тогда швырнулся… Заткнуть бы уши, пока я еще чего в том же духе не услышал!.. Да когда прекратится этот дождь? Капает и капает, я скоро коркой соляной покроюсь. Хоть лицо прикрыли бы мне, что ли! Только трепаться и горазды.

Телегу тряхнуло. В голове что-то хрустнуло и взорвалось. Голоса вокруг затихли. Значит, я все-таки умер? Печально. Зато больше не больно… Дышать только трудновато, но в целом - ощущения вполне ничего себе! Так легко… И темнота рассеивается понемножку. Интересно, куда подевалась проклятая телега? И откуда взялась эта река? Гладкая, черная, с серебринками лунных бликов. Только разве что луны никакой нету. Странно… Ну да какая мне разница? Главное - этот соленый дождь прекратился, и голова больше не болит. Ничего не болит. Славно-то как, братцы!.. Небо над головой - звездное-звездное, лодка покачивается, усыпляя… унося всё дальше и дальше…

– Айден…

Опять знакомый голос. Все тот же. Такой тихий, ласковый, чуть дрожащий… Слушал бы и слушал, честное слово.

– Айден!..

Да, это я. А ты кто?.. И прекрати раскачивать лодку, меня опять начинает мутить…

– Айден! Не надо!.. Не смей… Не смей, слышишь?!

Начинается. А что ‘не смей’-то? Плыву себе, никого не трогаю… Вечно она всем недовольна. Сейчас еще и по морде получу, как бог свят!..

Шлёп!.. Шлеп-шлеп-шлеп!

Ну вот, что я вам говорил?.. Опять эта девчонка всё испортила! Мне было так хорошо, так спокойно… Да что такое, лодка словно взбесилась. Или это волны? Как же болтает-то, а… И голова - о-о, моя голова! Да оставьте вы все меня в покое!..

– Айден…- прерывистые всхлипывания,- ну пожалуйста… Не уходи! Не бросай меня здесь одну!.. Что же я… что же я без тебя буду делать?..

– То же, что и раньше,- сипло прохрипел я, с трудом разлепив опухшие веки,- только не так долго… У-у-у, как же мне паршиво…

– Айден!- над моей головой вспыхнули два сияющих изумруда.- Ты… Вы вернулись! О, Вечный Змей, благодарю тебя…

– Вернулся,- согласно простонал я сквозь зубы,- вы ж с того света достанете, госпожа де Шасвар… Ну по лицу-то опять - зачем?

– Чтоб в чувство привести,- шмыгнула носом зареванная кнесна, наклоняясь надо мной.- Простите, я… я так испугалась! Агуанский знахарь сказал, что вы хватанули яду. Сказал, что шансы равные. Что остается только ждать! Я с вами осталась, а вы…У вас глаза совсем закатились, и губы стали такие синие…

– Замечательно. Значит, эти твари еще и ядовитые?

– Угу,- она вытерла слезы концом шали. И улыбнулась:- Были ядовитые. Вы убили больше половины, еще одного агуане скопом запинали, а остальных порвали иглоносы… Хотите пить? Знахарь сказал, вам нужно много пить, чтоб яд скорее вышел.

– Успеется. Где Брысь? Он… Его тоже…

– Нет,- она снова улыбнулась и, приподняв одной рукой мою голову, поднесла к губам плошку с водой.- Пейте. Вы хрипите, как загнанная лошадь… А Брысь спит там, снаружи. Его знахарь выгнал, потому что он к вам лизаться лез. Хотите, я впущу потихоньку?

– Не надо,- представив, как по свежим ссадинам прохаживается шершавый язык нашей милой зверюшки, я вздрогнул.- Жив, значит, обормот?

– Жив,- она отняла от моих губ пустую плошку.- Все живы. Почти все… Несколько агуан чудовища сожрали еще до вашего прихода, двоих уже после, когда свалка началась. Но остальным повезло. Спасибо, капрал.

– Не за что,- я поморщился. К гудящей голове теперь присоединилось все тело. Светлые боги, лучше б я, как раньше, ни рук, ни ног не чувствовал!.. И свет еще глаза режет… Наверное, действие яда. Надо ж было так вляпаться?..

– Вы отдохните,- ласково сказала Матильда, поправив мне одеяло.- Хотите, я свечи погашу?

– Нет,- подумав, отозвался я.- Не надо. И, госпожа де Шасвар…

– Да?..

– Вы не могли бы… ну… если вам не трудно…

– Еще водички?- с готовностью откликнулась она. Я улыбнулся:

– Пожалуйста. И это… посидите со мной немножко… Ну, так, на всякий случай. Что-то мне умирать расхотелось!

Она фыркнула. И утешительно погладила меня по руке:

– Конечно, посижу. Не волнуйтесь… Я бы все равно не смогла заснуть до самого рассвета! Стоит глаза закрыть - так сразу со всех сторон страшилища мерещатся.

– А вы не закрывайте,- посоветовал я. И, кое-что вспомнив, добавил:- Кстати, вашу тетрадку я в карман мундира сунул. Во внутренний, нагрудный, вместе с картой. Может, достанете?.. И ночь скоротаем, и узнаем, наконец, что нам этот хитромудрый фений подкинул…