– Мне еще нельзя домой?

– Не будем рисковать. Я буду встречать вас и отвозить к Басе.

– Вы думаете?..

– Я не знаю. Весь мой опыт говорит, что он больше к вам не сунется. Аня, вы знакомы с Виталием Щанским?

– Знакома. Интересный художник.

– А человек?

– Я мало его знаю. Говорят, он хулиган и пьет. И все время женится.

– Аня, вам известно, кто автор картины с зимним пейзажем?

– Никто. Там даже подписи нет. Вы привозили Щанского, чтобы показать ему картину, да? Владик рассказывал. Вы могли спросить у меня…

– Ну… да, мог, но подумал, что мнение со стороны… Одним словом, взял на себя смелость. Я, конечно, должен был вам сказать, но как-то так спонтанно получилось… Извините. Зачем-то Стрелок приходил, правда? Вы ничего не знали о «Дрезденском сердце», может, и о картине тоже.

– Я ведь художник, Федор, кое-что понимаю. Хоть и иллюстратор. Она похожа на работы Кандинского… Похожа! Только и всего.

– Знаете, Аня, уровень подделок настолько высок…

– Верно, но это, если злоумышленники задаются целью подделать суперизвестного художника, понимаете? С тем чтобы потом выйти на коллекционеров. Знаете, богатые меценаты, особенно арабы, покупают, не задавая вопросов, и пара миллионов для них – пустяк. А тут картина, похожая… Писал ее неплохой художник, для себя или для друзей, она нигде не выставлялась, цели заработать на ней никто себе не ставил. То есть или она подлинник, о котором никто не знает, что маловероятно, или подделка под Кандинского. Такой картины у Кандинского нет. Разве что в закрытой частной коллекции, и эксперты о ней не знают. А раз так, то это подлинник неизвестного художника, который следовал манере Кандинского. Только и всего.

– Вы с такой уверенностью говорите…

Я рассмеялась:

– Я знаю. У меня тоже были всякие фантазии насчет этой картины, тем более она была у нас всегда, еще до моего рождения. В прошлом году я отнесла ее в оценочную комиссию при Историческом музее, и мне объяснили, что это такое. Так что чуда не произошло. Мне даже сертификат с печатями выдали. А что сказал Щанский?

– Примерно то же самое. А почему вы не показали ее мужу вашей подруги, Владимиру Свиридову?

– Я упомянула ему про картину, и он предложил отнести ее в музей, там прекрасные специалисты, а он страшно занят. Я и отстала.

– Понятно. А фамилию эксперта вы случайно не помните?

– Не помню. Но можно посмотреть, если нужно.

– Посмотрите, если не трудно.

– Вы зайдете к нам? – спросила я, когда мы подъехали к дому. – Бася будет рада.

– Я бы с радостью, Анечка, но не получится, дел по горло. Подружке большой привет. До завтра, Анечка. Будут вопросы – звоните.

Он выскочил из машины, открыл мне дверцу. Даже невооруженным глазом было видно, как ему не терпится распрощаться. Он был уже где-то в другом месте…

Я пошла к Баськиному подъезду, скользя и оступаясь на нечищеной дорожке. Днем была оттепель, все развезло и под ногами чавкало. Здесь было темнее, чем на улице, – фонарь, как всегда, не горел. От подъезда ко мне стремительно шагнул мужчина, кажется, протянул руку, и я, закричав от ужаса, метнулась в сторону, чудом удержалась на ногах и помчалась в глубь проходного двора, к арке на противоположном его конце. Двор был пуст и темен, эхо подхватывало мои шаги и швыряло в стены громадных домов по периметру – мне казалось, я в грохочущей мышеловке. Я летела, не чуя под собой ног, смутно держа курс на полоску света в арке, больше всего на свете боясь упасть, чувствуя, что тогда мне не встать. Бежал ли мужчина за мной, я не знаю.

Я влетела в арку, мне удалось проскочить по колдобинам, ничего себе не сломав при этом, и выскочила на тупиковую узкую улочку, ведущую к объездной дороге, где горели фонари и ходил троллейбус.

Я промчалась по улочке, нырнула за угол дома, прижалась к стене. Осторожно выглянула – улочка была пуста. Я побежала к остановке троллейбуса, где сидели на скамейке, ожидая троллейбуса, двое – старик в тулупе и пожилая женщина в платке.

– Ты чего как на пожар? – сказал старик, рассматривая меня. – Вася, водитель, только проехал на конечную, обратно минут через десять, не раньше. Сядь, передохни. – Он подвинулся, давая мне место. – Или догонял кто?

Я упала на скамейку, чувствуя, как подкатывает дурнота…

Троллейбус приехал, как и обещал старик, через десять минут, и все эти десять минут я вертела головой в разные стороны, испытывая тем не менее чувство комфорта и расслабленности от присутствия людей, чувствуя, как проходит дурнота и отпускают клещи страха. Кем был тот мужчина… я даже не хотела думать – как заслонка опустилась. Инстинкт, мигающий красным светом, заставивший меня бежать, готовность, с которой я рванула прочь, ужас, не оставивший ни единой здравой мысли в моей бедной голове, говорили о том, что я подсознательно ожидаю беды… Подсознательно? Нет! Сознательно! Как бы я ни загоняла тревогу вглубь, глаза мои невольно шарят по лицам прохожих, я пугаюсь телефонных звонков и постоянно прислушиваюсь, мне чудятся чужие голоса, шаги и шорохи. И если его не поймают, я буду шарахаться и убегать от собственной тени всю оставшуюся жизнь…

Из троллейбуса я позвонила Баське и сказала, что случайно оказалась в… троллейбусе и еду, кажется, обратно в центр, и она закричала, чтобы я немедленно вышла на первой же остановке. Видимо, она что-то почувствовала, потому что приказала, чтобы я сидела на остановке как штык и ни шагу в сторону, а она уже на лестнице, бежит меня встречать. Она даже не спросила о Федоре Алексееве…

Федор Алексеев, который не успел отъехать, увидел, как Анна вдруг бросилась бежать в глубь двора. Он видел также, как за ней метнулся мужчина. Ему показалось, что она закричала. Федор заглушил двигатель, выскочил из машины и бросился за ними следом.