Неожиданно чёрт разрыдался. Совсем как ребёнок. Даже чуточку жалко стало. Может и правда оставить в покое? Не все же убийцы да насильники, подобно Гидону. У Клёпы, похоже, одна забота – напиться до чёртиков и погонять своего носителя. Вон сколько пустых бутылок валяется. К тому же его можно использовать.

Идея обзавестись агентом в среде просочившихся эмигрантов показалась интересной.

– Гидона знаешь? – спросил Паша, сурово сдвинув брови.

– Да, да! – обрадованно закивал бес. – Кто ж его не знает. Он же в авторитете. Только я не с ним. Стараюсь подальше держаться и от Гидона, и от его «братков».

– Почему?

– Да ну их, – махнул рукой Клёпа. – Мало им простых радостей. Обязательно разрушить всё надо. А мне это к чему? Я и так неплохо устроился. – Он виновато посмотрел на Павла, словно извиняясь за неосторожные слова. – Отпустишь? Я ж ничего плохого… Я и близко не подойду к этому Гидону…

– Подойдёшь, – оборвал Паша. – Ещё и в доверие вотрёшься, и мне о каждом его шаге будешь сообщать.

– Но… как же? – изумился чёрт.

– Каком кверху! Или ты согласен, или…

– Согласен, согласен, – поспешил заверить Клёпа.

– И не вздумай меня обмануть, – Манин приставил к его глотке остриё шпаги. – Я тебя тогда из-под земли достану. Понял?

Судорожно сглотнув, чёрт утвердительно мигнул один раз, опасаясь кивать.

– Позовёшь меня именем Клещ, когда будет что сообщить. Или придёшь ко мне в милицию в Упорядоченном. Передашь привет от Клёпы, чтобы я узнал твоего носителя. И боже упаси тебя причинить вред человеку, в котором сидишь, либо втянуть в какой-то криминал. Выпотрошу. Усёк?

– Усёк. Выпотрошишь.

– Живи пока…

После разговора с чёртом Паша снова бродил по улочкам города, размышляя над тем, верно ли только что поступил. Имел ли он право оставлять демона в носителе? С одной стороны Страж поставлен охранять Границу для того, чтобы защитить Упорядоченное от проникновения этих тварей. А с другой, без желания носителя и готовности принять в себя Мрак никакой демон не сможет его поработить. Выходит, люди сами виноваты, коли становятся одержимыми?

К чему тогда вся эта суета с поиском и выдворением лазутчиков? Чтобы не допустить критического перевеса сил в 66,6 процента? Сложные вопросы. Но если при помощи одного демона можно хоть чуточку очистить Порядок от пары десятков злых сущностей, такая жертва не будет напрасной.

Загвоздка в том, что жертвой-то выступает человеческая душа. Это и не даёт покоя.

Весь последующий день Паша не переставал думать над возникшей дилеммой. Но так и не решил, прав он или нет.

А вечером пришло сообщение об очередном убийстве.

– Не вышло у тебя с девчонкой. Страж один управился, без всякой помощи.

– Может, он всё-таки сам по себе?

– Думаешь, его создал Энроф?

– Почему нет? Создал же он титанов.

– Сомневаюсь. Титаны были попыткой отгородиться от нас. Менять устои они не собирались. Нет, этот мир давно смирился со своей участью. Его, похоже, всё устраивает. По крайней мере, устраивало раньше. Но теперь всё по-другому. Светлее, что ли. Неужели дело в единственном Страже?

– Не может быть. Тут столько братьев набежало, как перед вторжением. И вдруг «светлее»? Это вряд ли…

– Ты не видишь дальше своих рогов! Пришлю ещё кого-нибудь из старших. Пусть подсобят.

– Мне помощь не нужна! Сам управлюсь!

– Тебя забыл спросить. Знай своё место, да помалкивай!..

Узнав, что убит пожилой мужчина, Павел с облегчением перевёл дух. Потом поймал себя на мысли, что нельзя быть таким циничным, и отправился на место происшествия.

Труп старого пьянчуги обнаружили на собственной холостяцкой квартире. Семь ножевых ранений на левой стороне шеи однозначно указывали: умер мужик не сам. Такое на несчастный случай не спишешь. Не падал же он семь раз на нож. Там чуть не каждая рана смертельна.

Соседи знали его плохо. Жил бобылём, ни с кем не общался. Только и делал, что пил в одно горло. Характер скверный, прижимистый. Снега зимой не выпросишь. Потому и не привечал никого. На этом фоне версия пьяной драки между собутыльниками выглядела, мягко говоря, несостоятельной.

Что же тогда? Ограбление?

О материальном положении покойника соседи сказали, что жил он на одну пенсию, с которой постоянно напивался. Обстановка в квартире аскетическая, но беспорядка, обычного спутника грабежей, не наблюдалось. Правда, ни денег, ни документов потерпевшего в ходе осмотра не нашли. А ведь он только сегодня утром получил денежки. Учитывая, что в мусорном ведре валялась единственная бутылка из-под водки, пропить все полученные деньги дед не успел. Значит, ограбили. Ну что за народ! Убить старика ради нищенской пенсии.