– Теперь я вообще ничего не понимаю, – развёл руками Зайцев.

– Сосед повесился? – угрюмо пошутил Манин, предчувствуя неприятности.

– Нет, с ним всё в порядке. Только утверждает, что днём никаких гостей у него не было. Мало того, он совершенно незнаком с Фиксой. А покойника видел перед убийством, когда уходил на работу. Тот как раз вернулся из магазина. Нёс водку. Был с неизвестным мужиком, который вслед за дедом вошёл в квартиру. И судя по описанию, этот мужик… Фикса.

Вот это поворот. Манин присвистнул.

– Интересный фикус получается… Где Фиксу искать?

– Час назад мы его домой отвезли, – Вовченко зло сплюнул. – Вот гнида. Выходит, мы весь вечер катали убийцу в поисках его же самого.

– Ещё и к дому доставили, – добавил Шурик. – Лихо он нас вокруг пальца обвёл.

– Чего ждёте? Поехали! – Манин схватил с вешалки куртку и выбежал из кабинета.

До адреса доехали быстро. Машину, чтобы тарахтением не спугнуть преступника, оставили на углу дома. Дальше топали на своих двоих. Тихо, не разговаривая, вошли в подъезд. Подкрались к двери. Паша скромно и ненавязчиво тренькнул звонком.

Спустя минуту, послышалось шарканье, и сонный голос просипел:

– Кто?

– Фикса, надо твои показания записать! – пробасил Макс.

– Чего так поздно-то? Завтра нельзя?

– Начальство требует сейчас. Открывай. Быстрее напишем, быстрее спать ляжешь.

Щёлкнул замок. Дверь медленно отворилась, убирая последнее препятствие.

– Привет! – «доброжелательно» улыбнулся Вовченко.

Фикса успел позубоскалить в ответ, когда со звонким «чвак!» ему в лицо впечатался широченный кулак оперативника. Мокрушник рухнул на пол, попытался подняться, но Макс носком ботинка отбросил его назад.

– Лежать, паскуда!

Перевернув стонущего от боли Фиксу на живот, Вовченко уселся сверху. Не церемонясь, деловито завёл ему руки за спину и надел наручники.

Глянув мельком на Мрак, бьющийся в носителе, Манин переступил через вытянутые ноги и оказался в комнате. Там вовсю хозяйничал Шурик. Нюх у него был тот ещё. Всем в райотделе давно известно: если надо найти что-нибудь надёжно сокрытое, бери с собой Зайцева, тогда успех обыска гарантирован. Отыщет даже то, о чём все добросовестно забыли: куда, что и когда прятали. Вот и сейчас он с довольным видом выкладывал на стол обнаруженные где-то деньги и документы.

– Дурак ты, Фикса, – говорил Паша, разглядывая паспорт убитого старика. – Зачем документы-то с квартиры забрал? Это же прямая улика.

Убийца молча сопел в пол. Чего ради ему отвечать? Он вообще имеет право не давать показания.

В райотделе Фикса заговорил. Правда, сначала отнекивался:

– Не я это, начальник. Дверь открытой была, я и зашёл в хату, а там жмурик этот… Бес меня попутал. По привычке шмонать начал…

«Знаем, что за бесы тебя толкают», – думал Павел, готовясь к бою с Мраком.

Отпускать его в Хаос он не собирался. Только Поединок. Так и поступил, быстро, без лишних разговоров порубив демона на куски. Но злорадная улыбочка на физиономии Мрака долго стояла перед глазами после возвращения из Зыби.

Чему тот радовался? Эх, надо было не торопиться, порасспросить.

После освобождения от демона Фикса сопротивлялся недолго. Рассказал, как случайно встретил незнакомого старика, нёсшего бутылку водки. Как решил «упасть на хвост», не зная, что прижимистый дед рубит хвосты по самые уши. Как за бесплодными уговорами поделиться выпивкой довёл до самой квартиры, где их и увидел сосед. Как нахально ввалился в открытую дверь вместе с хозяином, игнорируя все попытки выпроводить непрошеного гостя.

Жадный старикан оставался непреклонным и уже совсем откровенно «посылал» борзого незнакомца. Поняв, что миром вопрос не решить, молодчик пустил в дело нож, с которым никогда не расставался.

Обыск с изъятием вещдоков, допрос Фиксы и свидетеля-соседа заняли почти весь остаток ночи. Только под утро Паше удалось выгнать посторонних из кабинета, превращённого в проходной двор, и немного вздремнуть на сдвинутых стульях. Какой смысл идти домой, если скоро возвращаться? Он устал неимоверно. Одна мысль о том, что надо тащиться через полгорода к дому, а потом, не выспавшемуся, топать обратно, приводила в уныние. А так он вроде и на работе, но в то же время спит. Лишь бы соратники не подняли слишком рано. А то с них станется.

Но радужные мечты о мало-мальски полноценном отдыхе так и остались мечтами.

По Зыби в этот раз он бродил недолго. Хотел по привычке проведать Оксану, однако, к своему удивлению, нигде не смог найти. Уже не спит? Куда это она поднялась в такую рань? Или ещё не ложилась? Тогда где пропадает?..

Избавиться от назойливых вопросов помог неожиданный вызов. На Полосе завяз очередной лазутчик, и она бесцеремонно перекинула Стража к себе.

Драться не пришлось. При виде внезапно появившегося Павла тварь задрожала и растворилась в воздухе, словно её никогда здесь не было.