В руках у него появилась литровая бутылка любимого «Черчилля» и два стакана, которые он наполнил тёмно-коричневой жидкостью. Паша повёл носом, вдыхая приятный коньячный аромат. Вот это запах! В реальности такого не встретить. Там хоть все коньяки перенюхай, ничего не почувствуешь, кроме резко бьющего в ноздри спиртного угара с примесью вони клопов.

– Ммм, – сделав глоток, оценивающе промычал Манин. – Великолепно! Пьёшь, и ещё хочется. Как вам удалось создать это чудо?

– При желании всё можно… Ты лучше про Гидона расскажи. Разобрался с ним?

– Нет ещё, – заметив недоумение в глазах полковника, поторопился объяснить: – Сегодня взяли почти всю банду. Только что закончили допрос последнего жулика. В Упорядоченном, знаете ли, уже ночь. Моё тело мирно посапывает сейчас на топчане в дежурной части. Сил не было тащиться домой. Да и вставать скоро. С раннего утра за Халимом поедем. Это носитель Гидона. Матёрый волчара, опасность за версту чует, потому и решили пока не трогать. А поутру возьмём аккуратненько, тёпленьким.

– Ну, тогда за успех нашего безнадёжного дела! – Василий Семёнович поднял наполненный бокал.

– Почему безнадёжного? Всё идёт по плану. Вот увидите, с Гидоном скоро будет покончено. Выпьем просто за успех!

С тихим звоном круглые бока стаканов соприкоснулись. Но донести их до рта собутыльники не успели. В зал вошла Оксана. С её появлением в доме стало заметно светлее, повеяло приятной утренней свежестью, наполняя помещение запахом луговых цветов.

– Привет, мальчики, – бойко поздоровалась девушка. Подбежав к отцу, чмокнула в щёку, потом прильнула к губам Павла, повиснув у того на шее. Насладившись поцелуем, обратила внимание на бокалы в руках мужчин. – О, коньяк. Что празднуем?

– Да так… – замялся Василий Семёнович. – У Пашки на работе небольшое событие…

Не слишком он желает откровенничать с дочерью. Что ж, его можно понять. Родители всегда опекают неразумных чад, пытаясь уберечь от… Да мало ли от чего. И в Упорядоченном, и в Зыби всякие напасти случаются. Одни демоны чего стоят.

Брови у Ксюхи грациозно изогнулись, принимая форму вопросительных знаков. Шпак предусмотрительно занял рот выпивкой. Не помогло. Дочь не думала отступать. Она требовательно уставилась на отца, всем видом показывая, что в любом случае намерена получить объяснения. Стакан опустел. Хочешь, не хочешь, пришлось от него оторваться.

– Ладно, голубки, – полковник взялся за бутылку, но наливать не стал, – вы тут поворкуйте, а я пойду, погрею косточки возле камина.

Повернулся и ушёл. Вот тебе и любимый тесть. Бросил зятя на передовой, используя надуманный предлог. Какие, скажите на милость, могут быть косточки у бестелесной души? Теперь отдувайся за двоих. Ну, спасибо, Василий Семёнович, удружил, ничего не скажешь. Само собой, Ксюха принялась таращиться на Павла.

– А я чего? Я ничего. Это другие чего, а я ничего, – попробовал шутить.

– Не пудри мне мозги, – угрожающе, чуть не по слогам произнесла Оксана, подойдя вплотную. – Что вы от меня скрываете, ммм?

Обняв за талию, Паша прижал девушку к себе.

– Ну, не выдумывай, моя хорошая. Зачем нам что-то скрывать?

Поцелуем попытался усыпить бдительность подруги. Но не тут-то было. Извернувшись, как змея, Ксюха выскользнула из объятий.

– Я знаю! – заговорила горячо, вынуждая сохранять дистанцию упёртым ему в грудь указательным пальцем. – Папа слишком сильно меня опекает, и ты пляшешь под его дудку. Почему последнее время ни разу не призвал? Боишься ходить со мной на демонов? Раньше не боялся…

– Да с чего ты взяла?..

Паша пробовал возражать. Получалось не слишком искренне, и он это понимал. Ведь так и было: он действительно берег Оксану, заботился о ней, как и отец. Не мудрено, что девушка, опекаемая аж двумя мужчинами, чувствовала чрезмерно бережливое отношение к своей персоне. Иная была бы только рада, но не Ксюха.

Надув губки, она исподлобья хмуро глядела на Манина. Обиделась. Конечно, кто же любит, когда ему врут или говорят полправды.

– Ну, Ксюш… – примирительно залебезил Паша, снова пытаясь подступиться к подруге.

Она вскинула повёрнутую к нему ладонь, останавливая порыв, и строго произнесла:

– Обещай, что будешь рассказывать мне всё.

Паша тяжело вздохнул.

– Хорошо, обещаю.

– Рассказывай сейчас, – Оксана пресекла ещё одну слабую попытку приблизиться, решительно топнув ножкой, обутой в изящные ботфорты на высоком каблуке.

«Упрямая девчонка! – со смесью досады и восхищения подумал Манин. – Похоже, «доступ к телу» закрыт наглухо. И она ни за что его не откроет, пока не получит исчерпывающие ответы на все вопросы. Маленькая шантажистка!»