— Что? Решил захватить власть? — насмешливо спросила Астарта.

— Ты же знаешь, это невозможно, — рассмеялся юноша, присаживаясь на краешек стола Миктиана. — Я не могу. А вот кое-кто… кое-кто — может. Есть одно такое старое-старое предание… — Берен на секунду залюбовался «Поцелуем» Эрнста. — Его, собственно, никто и не помнит. Кроме меня. Может, ещё ангелы… Короче, — он посмотрел прямо в глаза девушке. Впервые — без всякого намёка на улыбку. — Освободите Эльвиру, или Лара умрёт.

Рисунки на обоях изображали игрушечных мишек с повязанными на шею бантиками, цветочки с разноцветными лепестками и толстых розовощёких пупсов с умильными глазками. Развешанные на стенах ночники давали тихий уютный свет, в котором, однако, было отчётливо видно все разбросанные по застеленному мягкими матами полу распашонки, упаковки подгузников и неимоверное количество игрушек. Чего только тут не было: плюшевые звери — как обычные, так и не совсем понятных пород, яркие кубики, пирамиды и многогранники, огромные разборные модели машин, кораблей и самолётов, а так же — ещё каких-то аппаратов, неизвестно для чего предназначенных. Несколько резиновых надувных кругов, шаров и жилетов, накаченных и полусдувшихся, лежали в углу.

С высокого потолка свешивались изображения планет, звёзд, птиц и сложных геометрических фигур, слегка мерцающих своими фосфоресцирующими гранями. Яркие зелёно-оранжевые часы красовались на дальней стене. Откуда-то лилась негромкая убаюкивающая музыка.

Одним словом — это была детская.

Миктиан расположился на заменявшем кресло огромном мешке с мягким наполнителем, принимавшем удобную для усевшегося форму. Он с усмешкой наблюдал за Михаилом, который с погремушкой в руках, приговаривая что-то в полголоса, качал установленную на специальных шарнирах колыбельку, из которой временами доносились вздохи и сладкие причмокивания. Усмешка на лице Миктиана становилась всё шире и откровенней. Наконец он не выдержал и расхохотался.

— Просто очаровательное зрелище! — Баст не без труда выбрался из мягкой ложбинки, образованной мешком-креслом, и встал на ноги.

— Он тебя слышит! — приложив к губам палец, прошептал Михаил, кивая на колыбель, задёрнутую тонкой, но непрозрачной занавеской.

— Теперь нет, — констатировал Миктиан, щёлкнув пальцами.

— Ты?! — по привычке шёпотом возмутился Михаил.

— А что я? Я никогда не был паинькой. Можешь потом свалить всё на меня, разрешаю, — он снова засмеялся. — Всё, переставай шептать, нянюшка, маленький не проснётся!

Михаил молча бросил на него полный осуждения взгляд.

— Часто он так? — примирительным тоном спросил Миктиан, подходя к колыбели.

— Только когда очень сильно устанет, — по-отечески тепло проговорил Михаил. — У всех свои способы расслабиться, — добавил он уже суше, а потом насторожился. — Зачем ты пришёл?

— Ты знаешь, что случилось с Ларой? — тон Миктиана тоже изменился.

— Так… в общих чертах, — Михаил неопределённо помахал рукой, от чего зажатая в ней погремушка зашелестела. Но Миктиан оставался серьёзным.

— Тогда верни Эльвиру.

— Не могу, — развёл руками Михаил, и погремушка снова ожила. — Ты же знаешь предание.

— Как вы меня уже достали с этим Дитя! — закатив глаза, помотал головой Миктиан.

— Я не о нём, — со значительным видом поднял погремушку Михаил.

— Нет? Ну, надо же! — с ироническим удивлением всплеснул руками Баст. — Уже прогресс.

— Это предание куда более древнее. У вас его наверняка никто не знает, а те, кто знали… — Михаил покосился на колыбель.

— Да? Это уже интереснее, — Миктиан поднял бровь. — Может, просветишь меня, о чем это предание?

— О том, что человек может заменить тебя в Аду, — раздельно проговорил Михаил, по-прежнему косясь на колыбель.

— Человек, — Миктиан кивнул с видом психиатра, выслушивающего бред душевнобольного. — Меня. А тебе не пора завязывать с выпивкой?

— Человек, способный на это, рождается раз в тысячу лет, — Михаил пропустил мимо ушей язвительное замечание собеседника. — И — нужны определённые условия, — он взглянул на Баста. Тот, однако, уже слушал его с самым серьёзным видом.

— Помнится, и я когда-то слышал эту ангельскую страшилку… — задумчиво произнёс он. — Этот человек должен подписать контракт с демоном до того, как ему исполнится тридцать три года, и побывать в Аду в моё отсутствие…

— Этот человек — Эльвира.

— Да неужели? — в голосе Баста снова прозвучала ирония. — А может она просто хотела отправить в дальние края одного архангела? — он насмешливо прищурился.

— Нет. То есть — да, — запутался Михаил. — Но она спускалась в Ад, пока там не было тебя, — он поймал недоверчивый взгляд. — Берен провёл её.