— Ты готова?

Поёживаясь от холода, несмотря на пальто, Лара молча кивнула. Мальчик, до того стоявший у раскрытого окна, подошёл к ней. В его руках широкой плоской змёй вилась чёрная шёлковая лента. Девушка послушно наклонилась, и ощутила, как маленькие пальцы уверенно завязывают узел на её затылке. Теперь весь её мир состоял из гладкой черноты плотного шёлка.

Она, послушно следуя за мальчиком, державшим её за руку, сделала несколько шагов. Её колени упёрлись во что-то твёрдое и холодное. «Подоконник?» — успела подумать Лара. Маленькая ладонь, лежащая в её руке, потянула её вперёд.

Похоже, поработавшая над интерьерами особняка Лариса так и не стала менять дизайн гостиной. Расположившийся в странном S-образном кресле возле пылающего камина Миктиан с неодобрением посмотрел на часы, выполненные в виде висящего на стене сверкающего хромом космического цветка с изогнутыми стержнями вместо лепестков, на концах которых красовались зеркальные шарики. Стрелки подбирались к шести.

— Я проводила нашего малыша, — возникшая рядом с ним Астарта как-то невнятно качнула увенчанной привычным стэтсоном головой, как будто хотела указать направление, куда именно она проводила мальчика.

— Я уже начал привязываться к нему, — Миктиан вздохнул, не отрывая взгляда от горящих в камине дров.

— Именно поэтому его время здесь ограничено, — с некоторым удовлетворением кивнула Астарта. — Привяжись вы сильнее…

— Опять?! — глаза Миктиана сверкнули. — Его не будет! Ещё три тысячи лет!

— Его или её… — тихо проговорила Астарта и добавила уже громче. — Кстати, я подобрала его как раз на подходе к Ларе.

— Что он у неё забыл? — Миктиан, по-прежнему глядя в огонь, вопросительно поднял бровь.

— Понятия не имею, — Астарта пожала плечами. — Не пытать же мне его?

— Он точно шёл к ней? Не от неё? — раздельно произнёс он, особенно акцентировав направления.

— Точно, — кивнула Астарта.

— Ага, вот и опоздавший, — заметил Баст, поднимаясь с кресла, когда огонь в камине на мгновение вспыхнул ярче.

— Странно себя чувствую… — в озарённые дрожащим светом пламени двери гостиной вошёл Михаил в своём обычном плаще. Он выглядел несколько обескуражено. Миктиан расхохотался.

— Признаюсь, я сам чувствую себя чрезвычайно странно! Но всё это обещает быть очень забавным!

— Чистое безумие, — с осуждением покачал головой Михаил. — Но — вполне в твоём духе.

— Все в сборе, — констатировала Астарта. — Отправляемся?

Вместо ответа Баст хлопнул в ладоши, огонь в камине погас, и комната погрузилась в темноту.

Сильные порывы осеннего ветра играли длинным пальто Миктиана, временами делая его похожим на большие тёмные крылья, трепещущие за спиной. Белый шёлковый шарф то и дело птицей взвивался над плечом.

Поставив лицо встречному ветру, Баст пристально смотрел вдаль, где, на самом краю мокрого от дождя огромного асфальтового поля, горели в позднем вечернем небе яркие разноцветные огни административных зданий аэродрома.

Нетерпеливо переминавшийся рядом Михаил старался встать к ветру спиной или, в крайнем случае, боком: по-видимому, сильные холодные порывы не доставляли ему наслаждения. Он то и дело с надеждой поглядывал на небольшой чёрный самолёт, у трапа которого они стояли: из открытого люка лился яркий тёплый свет.

Наконец Миктиан отвлёкся от созерцания дальних огней и посмотрел на часы — крупный серебряный хронометр неизвестной марки, производивший впечатление суровой надёжности.

— Я отправила за Ларой лимузин, — сообщила Астарта, до того безмолвно стоявшая в непроницаемой тени, отбрасываемой самолётом. — Она заехала выбрать платье, затем — в косметический салон. Машина должна быть здесь с минуты на минуту. Кстати, водитель не в курсе, зачем везёт её сюда, так что она пока ни о чём не догадывается.

— Михаил, — Баст насмешливо посмотрел на его тщетные попытки укрыться от ветра. — Как ты думаешь, может нам с Ларисой стоит обвенчаться?

Потеряв от изумления дар речи, тот, мгновенно забыв про ветер и дождь, с возмущением воззрился на удовлетворённо смеющегося Миктиана. Тут же подхваченный порывом ветра плащ взвился в воздух и, влажно хлопнув, накрыл голову владельца.

— А что? — с весёлым смехом продолжал Миктиан. — В конце концов, я очень многим обязан церкви, и с моей стороны было бы вполне естественным предоставить ей возможность благословить наш с Ларой союз. Ты не находишь? — он снова усмехнулся, увидев вспыхнувший в глазах совладавшего с плащом Михаила праведный гнев. — Что ж, очень жаль. Правда. Я всегда чувствовал себя там как дома… но — что поделать, если ты против… Придётся ограничиться Загсом. Меня утешает только то, что там я ещё ни разу не был… с этой целью.