Ошеломление, вызванное нетипичным ответом, продлилось несколько секунд. Потом Лицо Торка исказилось еще сильнее и он, брызжа слюной, зашипел, ткнув в сторону мага грязным пальцем с обгрызенным ногтем:

— И это твоя хваленая магия?! Упустил поганку! Да что ты вообще умеешь, недоучка хренов?!

— Заткнись, — холодно посоветовал Арий. Он был удивлен куда больше Торка. Потому что знал, ошибки быть не могло, пентакль должен был удержать духа, пока тот не ответит. Маг ожидал, что дух рассмеется, скажет, что никаких камней нет, и не было, или что он не знает об их теперешнем местонахождении, но что просто исчезнет вот так, вообще без внятного ответа! Нереально. Арий еще раз проглядел начертанный пентакль. Нет, все верно, линии четкие и ровные, нигде ни единого просвета. И все символы на месте. Так что же тогда? Ответ духа никак нельзя назвать четким. Разве что… Арий медленно перевел взгляд на все еще брызжущего слюной заказчика. Под прицелом этих холодных, испытывающих, словно видящих насквозь глаз тот осекся и замолчал.

— А скажи-ка мне, мил человек, почему это твоя «родственница» так тебя не любит?

— Какое твое дело?!

— Представь себе, дело есть, — голос мага был тих и вкрадчив, но Торку явно стало неуютно. — Так почему?

— Демон старую перечницу разберет, — пробормотал клиент, отводя глаза — смотреть в лицо мальчишке отчего-то стало неприятно, даже страшновато.

— Она отказалась ответить на вопрос, потому что ответ нужен был тебе. Тебе, понимаешь?

— И что? — вяло огрызнулся Торк, заставив себя вновь встреться с колдуном взглядом.

— Ответ нужен был тебе. То, что вопрос задал я, особого значения не имело. Я просто выполнял свою работу. Хорошо выполнил, кстати. Твоя старушка должна была ответить, иначе она не могла уйти. Но она ушла. Без ответа. Потому что он нужен был тебе.

— Ну и что?! К чему ты ведешь, засранец?!

Серо — голубые глаза подернулись ледком, и Торк прикусил язык. Теперь ему стало по — настоящему страшно. Таких холодных пронизывающих глаз не бывает у кое-как выучившихся мальчишек.

— Дух может уйти без ответа только в одном случае. Если вопрос задан его убийцей, — голос Ария был до жути бесцветен. — Если бы я знал это, я ни за что не согласился бы на эту работу.

— Чистенький, да? Ручек запачкать не хочешь?! — убийца снова сорвался, злость вытеснила страх.

— Просто считаю, что зря потратил силы на обряд. Неужели ты думал, что жертва ответит своему убийце? Ты не знал законов вызова, неоткуда знать, но чисто по — человечески…

— По — человечески! Я тебя нанял задать вопрос! Ты должен был заставить ее ответить! Должен был! Сделай что-нибудь, повтори обряд! Вредная баба, цеплялась за свои камни при жизни, до последнего молчала, и после смерти не отдает. Зачем они ей?! Повтори обряд, заставь ее говорить!

Ария передернуло от отвращения. Стоящий напротив него тип не напоминал человека даже отдаленно. Мужчина никогда не считал себя воплощением добродетели и осознавал, что однажды ему придется держать ответ за свой выбор. Что ж, когда придет его время он заплатит положенную цену за все, что уже сделал, и что еще сделает в будущем. Правда, это будет не скоро — маг так надеялся. Но ему никогда и в голову бы не пришло запытать до смерти беззащитную старушку из-за довольно эфемерного сокровища. Просто хотя бы потому, что это грязно. И недостойно ни человека, ни мага, ни убийцы. И уж совсем недостойно Торк вел себя сейчас. Арий не был истово верующим и не обращался к богам с просьбами уже давно. Но упасите боги когда-нибудь превратиться в… такое.

Отвращение плеснулось через край и прорвалось наружу.

— Ты сейчас же, сию минуту уберешься из этого города. И если когда-нибудь ты попадешься еще раз на моем пути… Ты пожалеешь, что не умер раньше так, как предрекал тебе этот дух. Прочь с моих глаз!

Торк уже раскрыл было рот, собираясь высказать наглому колдуну все, что о нем думает в глубоко нецензурной форме, но слова застряли у него в горле — за спиной колдуна из ночной тени ткалась жуткая и уродливая фигура. Вот она развела в стороны когтистые руки — лапы, за горбатой спиной распахнулись кожистые лоскуты крыльев, вот открылся рваный проем пасти, обнажив кинжальные зубы и длинный, с жалом язык, зажглись алые прорези глаз.

Убийца в ужасе вскрикнул, развернулся и побежал.

— Стой! — спокойный голос хлестанул плетью. Бегущий человек остановился, не решаясь обернуться и зажмурившись, ожидая удара в спину.

— Ты все еще должен мне денег за обряд вызова. Я не работаю бесплатно и не прощаю долгов.

Убийца сдавленно икнул и отвязал кошель. Кинул через плечо и бросился бежать без оглядки, молясь лишь о том, чтобы золото показалось магу более соблазнительным, чем возможность его прихлопнуть.

Арий, впрочем, и не собирался с завываниями гонять Торка по кладбищу. Щелчком пальцев снял иллюзию и медленно пошел за кошелем. Золота там оказалось даже больше, чем уговаривались.

В город маг проник в обход ворот, левитировав через стену. Можно было вернуться в съемную комнату и, проспав до утра, уехать на следующий день. Вот только, почему-то не хотелось. А хотелось плюнуть на все и убраться из этого города куда подальше. Работы здесь больше все равно не будет. Арий привык поступать согласно своим желаниям, поэтому растолкал мирно храпящего на конюшне при постоялом дворе конюха и велел седлать коня. Мужик принялся было ворчать, но золотая монета и подсвеченные в темноте глаза сделали свое дело. Через пятнадцать минут маг уже проезжал через ближайшие ворота, заставив изумленных его вторым отбытием из города стражников чесать затылки и ругать проклятущих магов.