Тип с ножом явно не собирался давать магу время на размышления. Оказалось, в его арсенале был не только нож, маг едва успел увернуться от сюрикена. Мало этого, первый напавший выбрался из зарослей и, сжав в правой руке какой-то артефакт, принялся вовсю швыряться молниями. Ну все, пора с этим заканчивать! Влив в щит дополнительную энергию и, отодвинув его на пол метра от себя, Арий развернулся к летящему второму сюрикену и просто отправил его в обратный путь. Пока тип с ножом пытался увернуться от собственной «звезды», маг целенаправленно кинул в него сгусток энергии. Амулет прощально полыхнул синим, и рассыпался на кусочки. Горе — убийца схватился за опаленную грудь. Вторая «черная звезда» достигла цели. Один есть.

Второй, видя, что молнии неэффективны, уже вовсю копался в притороченной к поясу суме. Заметив пристальное внимание жертвы неудачного покушения, нервно сглотнул, и вытащил на свет божий горсть перепутанных между собой амулетов и оплетенный многочисленными цепочками ошейник. В глазах мага промелькнуло мрачное торжество. Значит, он правильно подумал, его собирались брать живым. Вы просчитались, господа инквизиторы! Связка полыхнула огнем. Инквизитор заорал и выронил полыхающие артефакты — амулеты, затряс обожженными руками. Как оказалось, первая «черная звезда» разрушила его щит, полностью израсходовав силу амулета. Арий опустил меч, немного полюбовался на корчившегося от боли парня и добил все той же «звездой». Ну, вот и все.

А в следующий миг на голову с размаха опустилось что-то тяжелое, перед глазами вспыхнули звезды, и накатила тьма.

Возвращение из небытия оказалось тяжелым и малоприятным. Голова болела зверски, как будто в затылок кто-то старательно и монотонно забивал тупые гвозди. И не просто забивал, а потом еще их там и проворачивал. Ощущения от похмелья и то приятнее. Арий даже подумал, что неплохо еще пару часиков поваляться в отключке, но было уже поздно. Кто же его так? Тропа, нападение… убийца с ножом, горящие амулеты, стонущий мужик, в ужасе смотрящий на обгоревшие руки… оба трупы, черная звезда явно достигла своей цели. Тогда… с — с-стерва!

Но, по крайней мере, он жив. Сейчас, прежде всего, надо разобраться с головной болью и осмотреться. Арий привычно зашептал самоисцеляющее заклинание и тут же зашипел сквозь зубы. Шею сдавила какая-то раскаленная гадость.

— Даже не пытайся, колдовать ты не сможешь.

Превозмогая боль, мужчина распахнул глаза и перекатился на другой бок, чтобы видеть говорившую. Ну да, глупо ожидать кого-то другого — все та же брюнетка, сидит себе у костра, злорадно наблюдая за его страданиями. Блики пламени отражаются в черных, расширенных из-за темноты, зрачках. Если так успело стемнеть, значит, он провалялся без сознания не меньше двух часов.

— Любуешься?

Женщина не ответила, отвернулась, подкинула в огонь веток. Арию тоже было чем заняться — потянулся к шее, благо руки были не связаны. Неужели у этой паршивки оказался запасной ошейник? Да, самонадеянно думать, что он сжег все артефакты. Но, как ни странно, ошейника на шее не оказалось. Зато при более детальном ощупывании обнаружилась тонкая нитка, которая, когда Арий попытался ее сорвать, вновь обожгла шею и пальцы. Значит, ведьма. Вот же повезло!

— Я надеюсь, у тебя хватит ума не пробовать снова. Все равно ничего не получится. Твоя магия так же надежно запечатана. Попробуешь применить, наказание немедленное — боль. И не стоит пытаться убить меня, все равно не поможет. Ты умрешь. Мои приказы придется выполнять, в противном случае — снова боль. Или смерть — по моему желанию. Ты все понял?

Арий промолчал, продолжая осматривать стоянку. Невдалеке, полускрытые тьмой, паслись стреноженные лошади. Костер в нескольких метрах от него, рядом куча хвороста, напротив девица, сидящая на спальном мешке, меч в потертых ножнах у нее под рукой — опасается за свою безопасность, несмотря на заговоренную нитку? Или просто привычка держать оружие рядом? Не может быть, чтобы она не могла выставить защитный контур. А в голове у спального мешка скатка, заменяющая подушку — инквизиторская накидка. Ну, это уже не новость, хоть и приятно получить подтверждение своих догадок. И сумка. Его сумка. Интересно, успела ли инквизиторша в ней порыться? Наверняка, времени-то у нее было предостаточно. Но губки придется закатать — найти что-либо в этой сумке мог только сам маг. На нее уже давно было наложено заклятье безразмерности с выходом в другое измерение — Межмирье. Чтобы достать оттуда какую-нибудь вещь надо четко знать, какую. И фокус с вытряхиванием всего содержимого наружу здесь не пройдет. С деньгами, впрочем, можно попрощаться.

Боль, вновь завладевшая сознанием, грубо выхватила мага из размышлений. Мало того, нитка словно сжалась, врезаясь в кожу, кажется, еще чуть — чуть — и потечет кровь.

— Ты меня понял? — с нажимом.

Отмолчаться явно не удастся. Глупо строить героя — мученика в его положении, все равно не потянет.

— Д — да.

Боль прошла, мужчина с облегчением просунул под удавку руку, убеждаясь, что порезов все же нет и душить его эта штуковина раздумала.

Инквизиторша вновь потеряла к магу интерес, но только до тех пор, когда он, пошатываясь, встал.

— Куда?

Мужчина поморщился, но все же ответил:

— Хочу взять покрывало. Лежать на голой земле не очень приятно.

Несколько мгновений девушка явно боролась с собой, желание доступно и в красках разъяснить магу, что его комфорт заботит ее меньше всего, было слишком велико. Но в итоге инквизиторша все же неохотно кивнула — видимо решила, что такие мелкие издевательства — это просто недостойно. Инквизиция должна издеваться только по — крупному. Тем не менее, она бдительно проследила, чтобы маг достал только покрывало, не прихватив заодно какой-нибудь амулет, или, скажем, ножницы, что в данном случае даже полезнее.