Нет, такие поиски просто бесполезны! Если уж даже библиотекарь отвлекся от чтения, заинтересовавшись ее поведением, а ведь Ротхана мало интересует реальность, только буквы! Лучше подождать Ария в каком-то одном месте — рано или поздно он там появится. Например, у его спальни, туда он точно придет еще сегодня. Ну, уж после полуночи наверняка. Сидеть под дверью хозяина, как собака, на виду у мимо проходящих обитателей замка — лучше сразу объявить себя сумасшедшей. Нет уж. Вопрос разговора не стоит столь остро. Хотя, чем раньше разрешится эта проблема, тем лучше.

Подойдя к окну, нелюдь глянула на плац. Там шла чья-то тренировка, но Темного мага среди воинов не было. Что ли, мечом помахать? Поздновато уже, конечно, но раз уж делать все равно нечего! Однако идти и переодеваться не хотелось. Ну, хоть другим настроение испортит! Ивенна решительно направилась к ближайшей лестнице, предвкушая, как она сейчас отыграется на этих ни о чем не подозревающий парнях, как ехидно и свысока она прокомментирует и их манеру держать меч, и нелепые выпады, неправильную осанку. Нелюдь всегда найдет, к чему придраться. И вымещение собственного дурного настроения на людях более чем характерно для всего ее рода. Да и сами люди, как правило, ничего хорошего от нелюдей и не ждали, сваливая на них вину за все беды человеческие. Так что Ивенна не чувствовала никаких угрызений совести, оправдывая самые гадостные представления — а такие сильные эмоции как страх, ненависть, отвращение она чувствовала превосходно. Хотели стерву — получите!

Но до плаца она не дошла. Мельком глянув на вольер — нововведение во внутреннем дворике, через который она решила срезать путь, нелюдь остановилась. Арий неподвижно стоял перед сеткой, внимательно глядя на волка. Волк по ту сторону заграждения так же молча смотрел на мага. Оставалось только гадать, сколько уже длится эта немая сцена.

Волк появился в замке недавно. Просто четыре дня назад Ивенна, выглянув в окно, увидела полностью сооруженный вольер, а на следующий день в нем уже появился молодой сильный зверь. Отвечая на заданный вопрос, выловленный слуга пожал плечами и посоветовал обратиться за разъяснениями к Сигору. Ивенна хмыкнула, но при встрече повторила вопрос главе особого отряда. Тот так же пожал плечами и поведал, что это приказ господина. Мол, тот три дня назад вызвал офицера к себе и, глядя в никуда, сказал — «Поймайте мне волка». Тогда же мастера получили задание изготовить вольер, что и выполнили в рекордные сроки. Приказ господина — закон. Так что, что бы Сигор про себя не думал, а воинам из своего отряда приказ передал и послал в леса — ловить. И сам тоже поехал. Господину нужен был самец, молодой, здоровый и при поимке не приведи боги поранить. Особенно Арий почему-то упирал на цвет шкуры — как можно светлее, желательно, вообще белый. Но белых волков в этих краях не сыщешь, пойманный зверь был серебристо серым.

С минуту Ивенна раздумывала, не лучше ли сейчас просто развернуться и уйти. Былая решимость как-то неуловимо утекала сквозь пальцы. А с другой стороны — ну смотрит маг на волка, а волк на мага, и что? Раньше Ивенна не задумываясь, вмешивалась в его разговоры, даже с послами. Раньше… Так, пора наконец определиться, имеет ли она такое право сейчас! Вот только нелюдь с ужасом поняла, что не находит нужных слов — продумать свой монолог она как-то не удосужилась. Слишком была занята поиском мага, до этого размышляла, стоит ли вообще заводить с ним какой-то разговор, а до этого просто пила вино и смотрела в пустоту, пытаясь понять, действительно ли она так неправа, как ей кажется.

Волк встряхнулся и перевел взгляд янтарно — желтых глаз на подошедшую. Но Арий не сделал ни малейшего движения, словно и не заметил реакции зверя.

— Спасибо.

— Потрясающие создания. Сильные, смелые, хищные. Привыкшие бороться до последнего за жизнь… и за то, что им дорого. — Арий все так же не сводил взгляда со зверя, слов Ивенны он будто бы и не слышал. — Но люди недолюбливают их и боятся — устраивают облавы, обвиняют во всех грехах. Волкам приходится биться за свою жизнь и свободу. Чем-то мы похожи с этим зверем.

— Но его ты сам приказал посадить в клетку.

— Да. Но я ведь все-таки тоже человек. Несмотря на то, что народная молва изо всех сил открещивается от родства со мной… За что?

— Ч-что? — от удивления нелюдь даже начала заикаться. Уж чего — чего, но жалоб на свою горькую участь за Арием раньше не наблюдалось.

— Ты меня благодарила. За что? — Арий наконец развернулся к собеседнице. В ясных голубых глазах светилось любопытство. Настоящее, или наигранное?

— За то, что сохранил Нику жизнь, — если раньше извинения казались первоочередными, то теперь нелюди показалось, что она сморозила глупость, начала совсем не с того.

— Хм, ну что ж — пожалуйста. Правда я приказал не трогать мальчишку исключительно из соображений собственной безопасности, — поймав удивление во взгляде Ивенны, маг усмехнулся краем губ и пояснил. — Браслет, заклятья — это все, конечно, хорошо. Но я не могу предугадать всех твоих возможностей в разных ситуациях. Не могу быть уверенным в том, что браслет успеет тебя остановить, если ты, допустим, будешь в состоянии крайнего отчаянья. Вызванного, скажем, гибелью любимого человека. Вы, женщины, придаете так много значения любви. Даже обычная утонченная барышня может превратиться в настоящую фурию, если дело коснется ее возлюбленного. А ты, как-никак, нелюдь. И как «великое горе» повлияет на твои возможности… страшно даже подумать. Не исключено, что перед смертью ты все-таки успеешь прихватить с собой и меня. Или внешность попортишь, что тоже не очень приятно. Властитель Авангарда не может ходить с подбитым глазом и расцарапанной щекой, с таким видом никому не внушишь уважение и трепет. Так что твоя благодарность — явно лишнее. Я руководствовался исключительно собственными интересами.

— Что-то непохоже, что ты меня боишься. Я не чувствую страха. Да и поздновато начинать — спустя пять лет!

— Пять с половиной. А может, тебя чутье подводит? Говорят, это случается с возрастом у животных, может, и у тебя так же.

Ивенна клацнула зубами с такой силой, что чуть не откусила язык.

— Не думаю. Я еще достаточно молода.

— Охотно верю. Допускаю даже, что ты моложе меня, раз еще способна совершать столь романтические поступки. Но, судя по твоей реакции, возраст — это больная тема, поэтому лучше оставим ее, — внимание мага вновь переключилось на пленного волка и нелюдь было уже развернулась, чтобы уйти, но Арий заговорил вновь. — Да, и еще! Я искренне надеюсь, что ты не совершишь попытки побега из замка ради поисков своего рыцаря. Дождись хотя бы следующего «собственного времени». И никогда не приводи мальчишку сюда — здесь все-таки не приют для сирых, убогих и слабоумных… и героев, которые, как правило, сочетают в себе все эти три качества.