Когда обед подошел к концу, за окном уже смеркалось. Все та же незаменимая Раида с миловидной незнакомой девчонкой лет четырнадцати — видимо, ее недавно взяли из деревни, в помощь, принялись убирать со стола. Теперь уже даже Арий не мог выдумать связного предлога, чтобы отложить отбытие в спальню — все же путникам необходимо отдохнуть с дороги. Это осознавали все.

Выдержкой мага, когда он предложил «невесте» руку, можно восхититься. Но Тее было не до восхищения.

Едва войдя в комнату, она захлопнула дверь и накинула крючок. Потом метнулась к своим сумкам, но тут же с облегчением убедилась, что их никто не открывал. Приказ — приказом, но слуги бывают страшно любопытны, не хватало еще, чтобы кто-нибудь в этом доме нашел ее инквизиторскую мантию. Потом, одарив безучастно стоящего у двери Ария злым взглядом, прошла в соседнюю комнату — ванную, и закрыла дверь. Хотелось скорее смыть дорожную грязь. Кроме того, возможно, мытье отчасти ее успокоит и поможет привести мысли в порядок. А это просто необходимо. Потому что мага хотелось убить. Нет, даже не так. Убивать. Медленно и мучительно.

К счастью, ее уже ждала любимая бадья и два ведра кипятка.

Арий немного удивленно посмотрел на закрывшуюся дверь. Похоже, расправа откладывалась. Но ненадолго. Девица явно вся кипит от тщательно сдерживаемого гнева, того и гляди, пар из ушей повалит.

Оглядев беглым взглядом комнату, маг заключил, что жить можно. Обстановка не отличалась особой роскошью, но вся мебель выглядела удобной и уютной. Особенно кресло у небольшого секретера, которое мужчина и облюбовал для отдыха. Да, неплохо. И что главное, никаких мерзких розовых занавесочек, вроде тех, что висели у одной мещанки, для которой маг должен был сделать приворотное зелье (но так как любовные зелья он не изготавливал, в итоге клиентка согласилась на яд для соперницы) в прошлом месяце. Устроившись поудобнее, Арий, от нечего делать, повернул непредусмотрительно оставленный в замочной скважине секретера ключ. Никаких мук совести он не испытывал — нечего оставлять ключи, где попало! Покрытая перламутром столешница тут же откинулась, открыв две полки. Так, чернильный прибор, семейный портрет, «Сказания о сотворении мира», нотная тетрадь… А это что за коробочка? Засушенный полевой цветок и простое серебряное колечко. Какая пошлость! Впрочем, не родилась же эта девица сразу в инквизиторской мантии. Возможно, раньше она была наивна, как младшая сестра. Может, даже влюблена в кого-то.

Маг отложил коробочку подальше. Три альбома с гербарием — это надо же столько насобирать! Еще одна нотная тетрадь, старый, полустершийся детский рисунок. И дневник. Тонкая книжица, оббитая розовым бархатом. Ну-ка, ну-ка, почитаем…

Но почитать не удалось. Дверь ванной распахнулась и на пороге появилась хозяйка комнаты, в длинной ночной сорочке и наброшенном сверху пеньюаре. Увидев в руках мага заветную книжицу, она вихрем пронеслась по комнате и выхватила дневник из рук.

— Ты!!! Да как ты посмел?! — угрожающее шипение по — настоящему пугало. От девицы волнами исходила злость, а если вспомнить, что она до сих пор имела ничем не ограниченную власть над магом! Арий безмятежно улыбнулся, и закинул ногу на ногу. Не убила сразу, так может, и не сделает такой попытки? Тем более, что он и прочесть-то ничего не успел. Да и вид в данный момент открывается самый приятный — пеньюар распахнулся, а вырез у сорочки… есть на что посмотреть, определенно есть.

— Совет на будущее, если не хочешь, чтобы из твоих шкафов доставали скелеты, прячь ключи.

— В моих шкафах нет скелетов, в отличие от твоих!

— Да что ты, какие у меня могут быть скелеты? У меня и шкафа-то нет. Ни одного.

— Не смей больше прикасаться к моим вещам, понял? Это — приказ! Иначе… — Тея многозначительно промолчала и, швырнув книгу обратно на полку, заперла секретер. Ключ сразу вынула и сунула в карман пеньюара.

— Как скажешь, милая.

— Не смей называть меня милой!!!

— Хорошо, хорошо. Только не кричи так, ты же не хочешь собрать здесь всех домочадцев?

— Слушай, ты! — Тея предусмотрительно перешла на шепот, но от этого ее слова звучали еще более зловеще. — Ты меня уже достал! Я тысячу раз пожалела, что не убила тебя еще тогда, на поляне. Ты заслужил смерть! Я тебе что говорила? Молчи, не раскрывай свой поганый рот в моем доме. Что ты наговорил моей матери? Какая свадьба, какая любовь? Что я ей скажу в свой следующий приезд?!

— Дай подумать? Может правду? Ну, скажем так — «Понимаешь, мама, мой жених оказался неподходящей для меня партией, и я отправила его на костер»… — в следующий момент щеку обожгло пощечиной. Голова Ария мотнулась, волосы на миг закрыли обзор. Маг неспешно откинул с лица пряди, трогая языком саднящую губу.

Инквизиторша, потирая руку, со смешенными чувствами смотрела на быстро наливающийся красным след на его щеке. Ведь сам же виноват, мерзавец! Но, может, все-таки не стоило?..

— Замечательно! Еще чего-нибудь желаешь? Давай, не стесняйся, я уверен, у тебя в сумке найдутся какие-нибудь пыточные инструменты. В крайнем случае, можно и шпильки приспособить. Вперед, я весь твой!

Нет, определенно стоило!

Женщина шумно выдохнула сквозь сжатые зубы и, отвернувшись, прошла к кровати, села на краю. Досчитала до десяти. Потом до двадцати…

— Значит так! По моим вещам не шарь! От моей сестры держись подальше. С моей матерью говори по минимуму. И попробуй только попытаться причинить вред живущим здесь людям! Я не хочу проблем, а из-за тебя одни сплошные проблемы. За что мне это?

— За праведную жизнь?

— Замолчи! Сил никаких нет! Ванная — там! Вода еще осталась. Если хочешь мыться — мойся, только быстро. Потом ляжем спать.

— О да, я заметил, что тебе просто не терпится затащить меня в постель. Хоть бы матери и сестры постеснялась.

— Замолчи!!! О боги, пошлите мне терпения. О кровати можешь и не мечтать — ляжешь на ковре.

Маг скептически глянул на ковер.

— Твоей человечности нет предела.

— Еще одно слово, и ты отправишься ночевать в ванную, на кафельный пол!

— Все в вашей власти, госпожа инквизитор.

Больше испытывать судьбу он не стал. Да и сразу было ясно, что в свою кровать она его не пустит. А раздельные комнаты… Нет, девица явно предпочитает, чтобы он был у нее на виду. Разумно. Вот только она не знает, что никакой, даже самый строгий надзор не сможет помешать ему довести дело с распутыванием заклинания до конца.