— Гретхен увлечена новеньким, — заметил Том как бы между прочим.

— Это каким? Итальянцем, что ли? Да он же моложе ее на восемь лет!

— Я думаю, это им не помешает, — ответил Том и перевернулся на бок.

Роберт почти сник.

— Тогда подкачу к Ребекке…

— А ты разве не заметил, что между ней и Беном начали таять снега?

Роберт не выдержал, сел на кровати и с досады ударил кулаками по одеялу.

— Я тоже хочу быть человеком! И мне нужен секс! — без обиняков заявил Роб.

— Спи уже, сексуальный гигант. Мы-то с Ликой собираемся пожениться, а ты ведь решил не связывать себя цепями брака.

Роберт насупился.

— Спи-и-и! — обиженно передразнил он Тома. — Тебе легко говорить: спи. Ты сейчас уснешь, довольный, как таракан, а я всю ночь буду тебе завидовать!

— Ну, допустим, не всю ночь — до утра осталось всего три часа… И, ко всему прочему, зависть — плохая штука.

Роб, наконец, принял горизонтальное положение и отвернулся к стене.

— Все равно буду завидовать! — по-детски упрямо пробурчал он себе под нос.

Том усмехнулся и закрыл глаза.

Утром, когда вселенцы завтракали, к столику, за которым сидели Том с Ликой, подсел Майкл.

— Приятного аппетита, ребята, — пожелал он.

— Спасибо, командир, — отозвались те разом.

— Ребята, я рад за вас, — тихо начал он. — Но… это база. И у нас задача пребывания здесь немного иная, чем у остальных людей на планете…

Лика зарделась, смущенно опустила голову и занялась салатом.

— Мы поняли, Майкл, — ответил Том за обоих.

— Поймите меня правильно: я не против, наоборот… Но — за пределами базы. Иначе все начнут пароваться. Согласны? — он посмотрел на Тома, потом на Лику.

— Ты прав, командир, — снова ответил Том.

— Вот и славно, — вставая, Майкл по-дружески похлопал Тома по плечу и отошел от их столика к своему.

Лика прикрыла лицо ладонью, чтобы скрыть от Майкла смущенную усмешку, и заговорщически глянула на Тома.

— Ничего не укроется от бдительного ока командира, — заметила пристыженная Лика.

— Теперь ты понимаешь, чем отличается человеческое от божественного? — сказал Том, тоже пряча улыбку за поднятой рукой. — Божественное никогда не исключает любовь… даже в самые ответственные и опасные моменты.

— Как я люблю за это нашего «архангела Михаила»! — еле сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха, добавила девушка.

Неожиданно активизировался динамик, висевший над входом в столовую.

— Внимание! Командирам третьего, седьмого и шестнадцатого нонов срочно явиться на командный пункт, — доносилось из него.

— Вот и закончилась спокойная жизнь, — невесело прокомментировал Том.

Из-за своих столов повскакивали Майкл, Гретхен и Николас и спешно покинули излюбленное заведение.

— Какого рожна они попёрлись в такую глушь?! — возмущался Роберт, подползая к обрыву и глядя на простиравшуюся внизу каменистую равнину, которая резко обрывалась и переходила в ущелье.

— Когда ищут Бога в буквальном смысле, отправляются и не в такую даль, — заметил Бен, глядя через бинокль со скалы вниз.

— Я не про даль. Я о климате. Неужели Бог может жить среди песков и скал? — шутя, засомневался Роб.

— У-у-у, — засмеялся Бен. — Еще как может! Ты не знаешь Этого Господина!

— Можно подумать, что Он прячется.

Бен через бинокль осматривал окрестности, приглядывался к скальным выступам и теням от деревьев на песке.

— В том-то и дело, что как раз Бог не прячется: Он — везде, в любой точке Земли и Вселенной, а вот тот, кто выдает себя за Бога и знает, что лжет, всегда опасается разоблачения, — не глядя на Роба, пояснил он, полностью поглощенный осмотром окрестностей.

— Это понятно. В чем же так провинились эти олухи, отправившись сюда? На самом ли деле они здесь по своей воле?

— Они по своей воле слепы и глухи. Поверили, что их духовный наставник — вернувшийся двенадцатый имам Али. Эти люди нуждаются в Боге, но не совсем открыты для Него.