Больная самка лежала. Остальные животные топтались, хрумкая травой. Жеребец время от времени взрыкивал. Жеребенок чмокал. Тейт подползла к больной самке и села рядом.

– Все будет хорошо. Все утрясется. Ты поправишься. Я напишу отцу, он отправит людей, и тебя заберут домой. Нас всех заберут. Я тут больше не останусь. Я больше не могу.

Она действительно не могла больше оставаться в стране, правитель которой не смог подобающе заботится о столь ценном тотеме. Единорог защищал от скверны. Никакое черное колдовство не могло проникнуть извне.

Самка протяжно вздохнула. За стеной перебрасывались редкими словами мужчины.

Странно, - подумала Тейт, - на месте Гуго она завалила бы Лекса вопросами. А этому все безразлично. Ну, привязался по дороге посланник Высшего Магического Совета или кого-то еще, ну спас им всем пару раз жизнь...

– Тейт, - позвал Лекс.
– Ты там жива?

– Я поняла, на что похожи голодные черви, - отозвалась королева.

– Иди к нам, расскажешь.

– Сначала ты иди сюда. У тебя в сумке была миска. Захвати ее с собой.

– Ты наелся?
– ласково спросила Тейт у жеребенка.
– Оставь мне немного?

Единорожек чмокнул в последний раз и ушел к отцу.

– Держи, - приказала Тейт Лексу, погладила самку, пошептала ей на ухо и осторожно потянула за сосок. В миску прозвенела тоненькая струйка.

Молока оказался всего глоток. Тейт протянула миску Лексу.

– Выпей.

Лицо странного попутчика изменилось, став серьезным и очень, очень значительным. Перед Тейт стоял уже не приблуда, авантюрист, искатель приключений - патриций высокого полета.

Мужчина опустился на одно колено, осторожно принял чашку и одними губами, по которым едва читалось в красных огненных проблесках, прошептал:

– Для меня это большая честь, Ваше Величество.

– Ты давно догадался?
– спросила Тейт так же одними губами.

– Недавно.

– Вы там блох единорогам вычесываете?
– грубо поинтересовались из-за стенки.

Костры горцев догорели. В щели едва проникали редкие отсветы. Тьма подступала и обволокла. Стало холоднее.

– Иди сюда притворщица.

Гуго поймал Тейт за руку, потянул и уложил возле себя.

– Эй, враль с большой дороги, можешь тоже укладываться.

– Спасибо, - скромно отозвался Лекс. Он прилег с другой стороны.

Королева представила, что бы придумал двор, узнай, что она проводит ночи с двумя мужчинами. Им не объяснишь, что все может быть просто и чисто: отдых, когда устал, хлеб, когда голоден, утешение, когда тебе плохо.

– Так на что похож тот лес?
– пробормотал Гуго и тут же размеренно задышал. Он уснул мгновенно, как уставший в бою воин в затишье.

Тейт легко провела пальцами по его щеке. Гуго не проснулся.

– А действительно?
– спросил с другой стороны Лекс.

– Я дважды побывала в башне у придворного мага. Первый раз - с официальным визитом, - приходилось шептать Лексу в самое ухо.
– Второй раз - несколько дней назад без предупреждения. Я застала его магическое степенство за очень странным занятием. Он лежал на кушетке посередине кабинета, всунув лицо в дыру. Даже полоса от края дыры на щеках отпечаталась. Так вот... волосы. Волосы свисали с головы на пол. Как шлейф, как... занавес. А под кушеткой, между прочим, стоял макет королевства.

– Ты знаешь, что ваш маг - самозванец? Нет такого в реестре.

– Он отвратителен. Лицо лоснится, вся рубаха заляпана. Еще и жевал. И очень рассердился на мое вторжение. Чуть глаза из орбит не выскочили.

– А при чем тут голодные черви?
– пробормотал Лекс сонно.

– Ты видел когда-нибудь, как горит волос? Он трещит и извивается. И запах...

Манус Аспер во сне похрапывал. Гуго дышал глубоко и ровно. Тейт знала, что, несмотря на усталость, не сможет заснуть. С ней так было всегда. Она закрыла глаза, и...

Сразу проснулась, потому что наступило утро.

Между досок пробивался свет. Лекс исчез. Гуго спал. Одна его рука лежала у Тейт под головой, вторая обнимала плечи. Королева осторожно начала выползать из объятий.

– Пустобрех успел смыться?
– спросил рыцарь, не открывая глаз.

– Наверное, его увели.

– Тишина, - заключил Реар, помолчав.
– Вчера нашему приятелю пообещали почетный эскорт. Они, что всем племенем за ним откочевали?

– Почему ты злишься?
– спросила Тейт.