Для высадки первого эшелона десанта командование союзников создало две группировки военно-морских сил: Западное оперативное соединение, включавшее в основном американские корабли, и Восточное оперативное соединение, преимущественно английские. Для поддержки войск на плацдарме были созданы пять отрядов кораблей артиллерийской поддержки. С целью подавить авиацию и нарушить коммуникации противника в Северной Франции военно-воздушные силы союзников за несколько месяцев перед началом операции наносили массированные удары по его аэродромам, железнодорожным узлам и пунктам управления.

В ночь на 6 июня союзники под прикрытием массированных ударов авиации высадили севернее Карантана две американские и северо-восточнее Кана одну английскую воздушно-десантные дивизии. Переход судов с десантом через Ла-Манш был предпринят в штормовую погоду и оказался неожиданным для немецкого командования. Первое сопротивление противника на море ограничилось атакой эскадренных миноносцев, потопивших один миноносец. Даже когда корабли начали артиллерийский обстрел, огонь береговых батарей противника оказался беспорядочным и неэффективным. Немецкая авиация не появлялась в районе высадки. Соединения немецкой танковой группы «Запад» находились вдали от побережья и в условиях непрерывных массированных ударов союзной авиации по объектам коммуникаций не смогли принять участия в отражении высадки морского десанта.

Погрузка войск на десантные корабли

Союзники воспользовались преимуществом внезапного вторжения на континент. Утром 6 июня началась высадка войск на побережье Нормандии. Союзные войска при поддержке мощного огня корабельной артиллерии и непрерывных ударов авиации захватили несколько плацдармов, на которые в течение шестнадцати-семнадцати часов, прошедших с начала высадки, сошло на берег сто тридцать две тысячи семьсот пятнадцать человек. Только в английской зоне в течение первого дня операции было выгружено шесть тысяч боевых и транспортных средств: девятьсот танков и бронемашин, шестьсот орудий, а также 4,3 тысячи тонн снаряжения и боеприпасов.

Быстрой высадке способствовало массовое применение специальных десантных судов, которые могли подходить прямо к берегу и высаживать на него войска, выгружать боевую технику, а также использование в качестве причалов специально оборудованных больших судов и портового оборудования. К 17 июня союзники создали два временных порта. По дну Ла-Манша прокладывался бензотрубопровод.

Союзные войска к этому времени вышли на линию восточного Уистреама, южнее Комона и Карантана, отрезали группировку противника, действовавшую на полуострове Котантен. На плацдарме находилось девятнадцать дивизий, всего около полумиллиона человек.

Немецкое командование к этому времени ввело в бой до двенадцати дивизий, в том числе четыре танковые. Немецкие войска вводились в бой по частям и несли большие потери.

4 июля, то есть двадцать девять дней спустя после начала высадки, в Нормандии находился один миллион человек союзных войск. Оперативных резервов немецкое командование не имело, так как основные силы вермахта были скованы на советско-германском фронте. В эти же дни Красная армия вела успешное наступление в Белоруссии.

Американо-английские войска достаточно медленно продвигались в глубь континента и только к 25 июля смогли создать мощный стратегический плацдарм, выйдя на рубеж южнее Кана. По существу, на этом Нормандская операция завершилась. На плацдарме сосредоточились двадцать три пехотные, восемь бронетанковых и одна воздушно-десантная дивизии. Им противостояли двадцать четыре дивизии вермахта, из них девять танковых. Теперь начиналась новая фаза операции «Оверлорд» – превращение плацдарма в настоящий фронт.

Нормандская десантная операция – самая крупная морская десантная операция в истории войн. Она положила начало открытию Второго фронта в Европе, который стал важным фактором в военных действиях антигитлеровской коалиции на завершающем этапе войны против фашистской Германии. Англо-американское командование успешно решило ряд сложных военно-технических проблем при подготовке и осуществлении операции. Были достигнуты скрытность подготовки и внезапность высадки, согласованность действий крупных сил флота, авиации и сухопутных войск как при вторжении на Европейский континент, так и в ходе борьбы за плацдарм. Вместе с тем Нормандская десантная операция отличалась и рядом недочетов: образование пробок в районе высадки, чрезмерная осторожность командиров. В результате, ключевым пунктом в районе вторжения – городом Кан – союзные войска овладели только спустя месяц после высадки вместо первого дня по плану.

Благоприятные условия высадки и последующих действий англо-американских войск в значительной степени объяснялись тем, что Германия из-за активных действий советской армии на Восточном фронте не могла выделить достаточно сухопутных, воздушных и военно-морских сил для отражения вторжения на континент. Полное господство союзников на море и в воздухе позволило им провести операцию с минимальными потерями в людях – около ста двадцати двух тысяч человек, из них семьдесят три тысячи американцев, сорок девять тысяч англичан и канадцев. Потери немецких войск составили свыше ста тринадцати тысяч человек. Флот союзников понес основные потери не в результате противодействия сил противника, а в период шторма 19–22 июня, когда около восьмисот судов были выброшены на берег и повреждены.