– Прощай, доченька! Больше не увидимся. Береги детей – никого не бойся!

В таинственном полумраке только тусклый блеск лунулы указывал путь. Она достигла знакомой пещеры, где когда-то вела разговор с потусторонней покровительницей. Её встретила оглушающая тишина. Бывшая предводительница вернула магические амулеты на каменную приступку и замерла в ожидании.

– Я пришла, – просто сказала она, эхо многократно повторило последние слова амазонки.

Архелия стояла с достоинством смертельно уставшей после удачной охоты волчицы. Её взгляд выражал такую безмерную тоску, что казалось, что в ней утонул бы весь род человеческий. Всё было кончено. Дочь барона сделала максимум, что было в её силах. Большего небеса не смели требовать от неё. Каменный свод дрогнул, множество трещин пролегло по потолку подобно чёрным молниям. Архи даже не подняла голову вверх. Она была готова к тому, что обратно ей не суждено вернуться…

– Мама! – дочь резко села в кровати.

Сон улетучился, рядом испуганно глядел на любимую разбуженный Ингвар. Солнце нетерпеливо пронзало окно яркими золотыми лучами.

– Ты чего?

– Мама… Она попрощалась со мной и… погибла.

Муж серьёзно отнёсся к словам Нейт. Он поднялся и начал собираться:

– Поехали.

– Куда?

– К пещере. Больше ей идти было некуда, – иногда его умная жёнушка была страшно недогадлива.

– Я брата позову… – еле слышно пробормотала дочь Архелии.

Их вызвался проводить и Клепп. Спустя несколько дней четверо всадников миновали городище, некогда заложенное Архелией. Там начиналась новая жизнь, в которую причудливо вплетались старые правила. Жёны покидали мужей, уходя в дальние походы. Бывшие воительницы не мыслили своей жизни без риска. Их мужчины вели хозяйство и заботились о детях, пока мама не вернётся «со щитом или на щите». Бабочку, понуро забредшую в поселение, определили в лучшее стойло и заботились, будто она была священным животным. Однако путники не задержались в некогда доблестных местах. Пещера звала и манила их к себе.

Ингвар легко отыскал путь к загадочному месту, но скорбных странников встретил огромный каменный завал, порушивший даже окрест растущие деревья.

– Ты уверен, что именно здесь была пещера? – Нейт не решалась поставить ногу на рассыпанные глыбы скалы, словно под каждой из них могло находиться тело матери.

– Да. Оползень свежий – земля поверх снега лежит.

Клепп в сердцах поднял огромный валун и швырнул его вниз. Камень нехотя покатился по склону.

– Мы разгребем завал. Надо собрать людей. Я похороню Архелию, как подобает представительнице знатного рода, – пообещал герцог.

– Не надо, отец, – Лейф задумчиво смотрел перед собой. – Я думаю, она бы не хотела другого памятника себе… Её место здесь, рядом с богиней.

Парень осторожно дотронулся до огромного валуна, освещённого солнцем, словно прощаясь с самым близким и родным человеком. Камень был тёплым. Слёзы появились в глазах сына гордой амазонки. Нейт давно уже рыдала на груди мужа. Ингвар нежно гладил её волосы и приговаривал:

– Случилось то, что и должно было случиться… Перестань, тебе нельзя волноваться.

– Я племянника жду? – Лейф вытер слёзы могучей рукой.

– Племянницу. Архелия уговорит богов, я уверен… Она с ними давно на короткой ноге.

– Мамы больше нет, – всхлипывала Нейт.

– Может, где-то она и есть, – Клепп поднял глаза к пронзительно голубым небесам.

Солнце и луна снисходительно смотрели на горстку людей, стоящих у вершины. Дневное и ночное светила снова делили поровну бескрайние просторы небес. Прозрачная луна ослепительно блистала, обласканная лучами солнца. Им не было тесно вместе в бирюзовом океане, они сосуществовали в одном мире, но разные орбиты как не позволяли им встретиться, так и не давали разлучиться.

Заспанный ребёнок испуганно выглядывал из свой комнатки в полутёмный коридор. Перед взором миловидной белокурой девчушки разыгрывалась ужасающая сцена. Мама молча лежала на полу, прикрывая лицо от безжалостных ударов мужа. Папа, такой добрый и сильный, папа, который вчера весело и беззаботно катал девочку на аттракционах, которого дочь боготворила, сейчас возвышался над несчастной женщиной угрожающей громадой. Перекошенное от бешенства лицо казалось чужим и незнакомым. Это не могло быть реальностью, страшный сон должен кончиться, и спокойный и надёжный мир вернуться в семью с первыми лучами солнца. Девочка крепко зажмурилась и тряхнула кудряшками, потом осторожно приоткрыла один глаз. Та же картина, всё на своих местах. Кошмар не желал отступать. Боясь закричать и привлечь внимание полуночного монстра к себе, трёхлетний ребёнок до боли закусил кулачки.

– Ты забываешь, что я тебя содержу. Не смей попрекать меня. Я заложу и этот дом, если захочу…

– Ты же сам запрещаешь мне работать, – существо, что вчера было заботливой и самой лучшей в мире мамой, попыталось слабо оправдаться.

– Правильно, моя жена должна домом и ребёнком заниматься… Тебе что, делать нечего? – пьяный чужак старался придать голосу назидательные нотки.

Спор в разных вариациях продолжался давно, но впервые он принял вид уродливой ненависти. Девочка с вечера заметила, что родители дуются друг на друга. Она привыкла к изредка вспыхивающим яростным скандалам и пошла спать со спокойной душой, считая свою любовь к маме и папе достаточным условием для маленького детского счастья. Глухой звук рухнувшего на пол тела разбудил сладко дремлющего ребёнка.