Демоническое пламя поползло по земле, норовя подъесть корневища у земли. Как только оно находило ствол, тут же сила разрушения жадно распространялась внутри растения, истощая его и пожирая изнутри. Всё это старый друид чувствовал как жуткое жжение, шипел от боли, но не терял концентрации. Он не имел права на ошибку.

"Уходи, Фарон", - мысленно велел демон своему приспешнику, и тот послушно ретировался, пусть и с некоторым разочарованием. Пора было заканчивать действо.

Эльфы не вмешивались в противостояние отца с сыном, не зная, как им применить свою силу. Лишь Мори помогала мужу, помня их слаженную работу в прошлом. Она выпускала стрелы точно меж переплетениями природной сети, не видя конечной цели, инстинктивно пытаясь предугадать её движения. Стоит отметить, что стратегия была довольно эффективна. Как только отмирало одно растение, другие начинали расти интенсивнее, снова заполоняя собой всё пространство, не позволяя не только другим видеть путь демона, но и ему самому. Пару раз он спасался от пут только чудом. Несколько приходилось применять когти, чтобы разрывать слабые переплетения. Каждая секунда промедления могла стоить ему свободы. Но это, казалось, вовсе не волновало его. Он продолжал пускать стелящееся пламя, а про себя изучал структуру расположения огней сознаний тысяч эльфов. Это и был тот самый храм, под преломлением силы Шейрату видящийся ему как марево в ночи.

Стоило больше внимания уделить своему пути. Он снова споткнулся о корень и чуть не упал от набранной скорости перемещения. Рывком он перерезал преграду когтями и снова хотел набрать скорость, но замешкался на секунду. Перед ним в ледяной массив врезалась стрела. Он метнулся вперёд, но неожиданно быстро, одним броском, плети накинулись на него. Попытки освободиться не увенчались успехом. Основной целью корней были его руки. Ухватив запястья, они завели их за спину демона, а оставшиеся корневища стали сосредотачиваться на нём. Природная сеть исчезала, заворачивая его в кокон, постепенно открывая взору врага.

Шейрату осознал, что попал в капкан. Мог ли он выбраться? Ухватившие его корни неестественно вынули кисти его рук, отклонили тело назад. Если уж он и хотел использовать свою силу, то убил бы сам себя. Он видел, как отец и мать идут к нему, она - неуверенно, он - быстрыми решительными шагами. Корни затрещали, сжимаясь. Демон зашипел, ощущая боль и удушение. Раздался тошнотворный глухой хруст, к рукам прилил жар. Не выдержав, Шейрату закричал, но Бурат продолжил пытку. Мори с ужасом наблюдала за этой сценой, не в силах оторвать взгляда.

– Что, уже не способен сам излечить себя?
– с презрением спросил Бурат, глядя в эти огненные мёртвые глаза.
– Твоя проклятая сила не может тебе помочь?

Шейрату тяжело дышал сквозь зубы, раздувая щёки. Он пытался побороть боль, но получалось слабо. Он боялся воззвать к друидизму, не хватало ещё, чтобы тело заполнилось гноем. Корни продолжали душить его, силы иссякали. Из ниоткуда вокруг начала появляться оранжевая дымка. Словно издалека, пока ещё не набрав силу, появился шёпот его госпожи.

Мори обомлела, наблюдая со стороны. В одно мгновение она увидела не демона в ловушке, а своего пленённого сына. Такого, каким он уходил на своё первое задание.

– Мама, - с мольбой прошептал юноша, глядя на неё.
– Спаси меня, мама. Прошу тебя. Пожалуйста.

Бурат пытался перебороть себя, сжимая корни. Он убивал демона, не своего собственного ребёнка. Шейрату уже не кричал, лишь стонал, когда боль импульсами усиливалась в теле. Внезапно друид остановился. Растерянная Мори схватила мужа за руки, вырвав из оцепенения. Он встретил её взгляд, её глаза были полны слёз.

– Прошу, Бурат, не делай этого, - прошептала она.
– Прошу, остановись.

– Мы должны уничтожить его, Мори, - тихо ответил он с дрожью. Она совершенно сломила его, усилив внутреннее неприятие ситуации.

– Но не твоими руками, умоляю. Это должен сделать не ты. Пусть им займутся те, кто был послан за этим.

Бурат посмотрел на стоящих позади растерянных эльфов, ещё не пришедших в себя после битвы. Он решительно вздохнул и подошёл к Дифарио.

– Теперь он ваш. Силу разрушения он применить не сможет, - твёрдо сказал старый друид.
– Он безобиден.

– Хорошо, - кивнул тот и направился к пленнику. Бурат приобнял Мори и пошёл прочь. Демон следил за ними краем глаза. Он казался отчаянным, но одной стороной губ, незаметно для других, торжествующе улыбался. Без Бурата всё становилось намного проще. Хотя, попадание в плен оказалось болезненнее, чем он ожидал. Дифарио вытащил свой тонкий длинный меч и поднёс к горлу Шейрату, когда родители того скрылись за поворотом.

– Где книга?
– требовательно спросил он. Теперь улыбка пленника стала более явной.

– Уничтожена автором, - уклончиво ответил он.
– Осталась лишь в моей памяти со всей сокрытой в ней информацией.

Тот явно напрягся. Демон смеялся про себя. Им действительно было необходимо вернуться с артефактом.

– Я знаю многие секреты Богов Тьмы, - прошептал заманчиво Шейрату.
– Мог бы знать и больше...

Меч жёстче впился в его кожу.

– Не надейся. Мы обязаны устранить тебя, - твёрдо оборвал его Дифарио, взвешивая варианты своих действий.

– Его нельзя уничтожать, - раздался глубокий женский голос, гулкий из-за преграды, которую преодолевал. Эльфы опешили обратили внимание на ледяной пласт. Шейрату затаил дыхание. Он чувствовал этот непроницаемый сгусток силы. Мысли снова вернулись к урокам истории в школе клана.