– Что ты с ней сделал?
– гневно воскликнул Бурат.

Тот ответил хищной улыбкой и почтительным, издевательским поклоном в знак приветствия.

– Моё почтение, Бурат, Хранитель Лесов, Мори, Защитница леса, я ожидал вашего присутствия здесь, - пролепетал он, будто находился на светском ужине, а не будущем поле битвы. Однако это его поведение играло им на руку. Эльфы в стенах, крадучись, занимали свои позиции, готовясь к своей части атаки.

– Что ты сделал с Таяндрис?
– настойчиво повторил Бурат, еле сдерживая ярость.

– Разве это не очевидно?
– усмехнулся тот.

Всё это вызывало в душе старого друида отвращение. Нет, это не его сын. Кто угодно, вселившийся в это тело, но не его сын. Он нашёл то, что так нужно было ему сейчас - уверенность в своих действиях.

– Мы не позволим пройти тебе дальше, - прошептал старый друид и направил руку в землю. Тут же, словно по команде, остальные воинственно подняли своё оружие. Будто бы принимая приглашение в битву, их противник расправил руки в стороны, и тёмная энергия замерцала на его пальцах.

Быть расстрелянными на месте эльфы не собирались, войны рванули вперёд, уходя в стороны, чтобы не попасть под непосредственную прямую атаку. Лучники вместе с Мори отскочили назад, присев на колено и целясь. Жрецы призывали энергию жизни, благословляя всех своих спутников, насылая проклятия и истощение на врага, друиды метали семена и наращивали корни, а колдуны бросались камнями. Перед демоном лицом к лицу остался лишь Бурат, пылая яростью и праведным гневом. Не думал ли он о собственной защите? Нет, в бою он никогда не беспокоился за свою жизнь, позволяя делать это той, что делила его душу и сердце с его возлюбленной. Сама природа не позволяла врагам нанести ему вред. Впервые Шейрату видел своего отца в бою, и это было ему безумно интересно.

Ещё немного, ещё ближе. Пусть они думают, что он одинок на этом поле боя. Атаки всех мастей были сосредоточены на нём, но он ловко уворачивался от них, посылая полусферы и стрелы разрушения во все стороны. Ниши в толще льда раскрывались, чтобы новые атаки посыпались сверху. Отчасти этого он и ждал. Мощный сгусток разлагающей силы тут же полетел в одно из таких отверстий. Эльфы отступили, но не успели нарастить ледяную плёнку для защиты. Часть атаки демона была сдержана преградой, но основной ком энергии проник в помещение, поразив всех находящихся там. Раздались крики, говоря Шейрату, что он не промахнулся.

Вот, совсем рядом, ещё мгновение. На секунду демон отвлёкся, и взрыв прогрохотал рядом с ним, отбросив к ледяной стене. Щит сдержал большую часть урона, но померк и исчез, когда юноша потерял концентрацию. Голова тут же отразилась контузией и болью. Надо было быстро прийти в себя. Эльфы уже приближались, готовясь нанести новые удары и зажимая его в кольцо. Атаки сверху пошли интенсивнее. Позицию сменить было просто необходимо для жизни, иначе под таким напором его бы просто разорвало.

В пылу битвы никто и не замечал, как огромная тень настигла эльфов в стене, не слышал их криков за толщей льда.

"С".

Сплошной массив взорвался изнутри, исторгая из себя нечто чудовищное, вселяющее в наблюдателей лишь ужас и растерянность. Единственным, кто явно был рад его приходу, был Шейрату. Это происшествие будто вселило в демона новые силы, он молниеносно вскочил на ноги, и, не обращая внимания на летящие в него атаки, побежал к своему соратнику. Фарон тем временем использовал свои передние лапы словно пару мечей, размашистыми движениями он атаковал ближайших к нему противников. Из отверстий вдоль хвоста вырвались крупные шипы. Несмотря на свои размеры, повелитель элекатов не утратил былой стремительности. Неожиданно быстрый и сильный противник практически вдавливал, оттеснял своих соперников назад. Грохочущие неподалёку взрывы были ему нипочём, словно детские хлопушки, стрелы и заклинания жрецов рикошетили от его хитиновых пластин. Ледяные атаки, ненадолго задержавшись на его теле, опадали на землю бесформенной массой. Друиды тоже не получили успеха: корни предусмотрительно перерезались существом с помощью задних лап. Несколько мгновений потребовалось эльфам, чтобы выйти из замешательства. Этого времени вполне хватило Шейрату, чтобы преодолеть оставшееся расстояние до своего союзника. Он резво вскочил на упругое тело Фарона и побежал по нему, преодолевая скольжение и удаляясь от атак. Элекат сместился, создав собой своеобразную дорогу. Прежде чем противники окончательно осознали происходящее, демон скрылся внутри ледяного массива. Бурат обомлел от ужаса. Этот путь приведёт его прямиком в храм!

– Скорее, откройте проход в нишу! Нам нужно перехватить его!
– подтащил он к себе за грудки одного из жрецов льда. Поначалу тот опешил от такого обращения, но, осознав ситуацию, спешно повиновался. Старый друид схватил жену под руку, увлекая за собой и своим новым спутником. Остальные были слишком увлечены сражением с устрашающим монстром. Дифарио краем глаза успел заметить, как новые члены его отряда уходят в сопровождении жреца льда. Молодому командиру потребовалось несколько секунд на раздумья, после чего он громко свистнул. Часть его бойцов отделилась, последовав за своим убегающим начальником. Слишком явно, им стоило бы проявить осторожность. Или хотя бы попробовать укрыться от сотен агатовых глаз с фиолетовыми прожилками. Клацнув челюстями, Фарон выпустил им вдогонку сгусток яда и паутины. Пара эльфов Дифарио замешкались. С громким криком они были пригвождены к проходу, в котором пытались скрыться, а кислота разъедала их доспехи и кожу. Командир с ужасом посмотрел на них, не в силах предотвратить их мучения. Он взял себя в руки и полоснул клинком по их шеям, оборвав крики. Нужно было вернуть себе былую твёрдость. Сначала он увидит, как умрёт демон, а затем и уничтожит этого проклятого монстра.

"Твой самый..."

Фарон заметно ускорился, то напрыгивая на врага и пригвождая его к земле, то вертясь волчком и отбрасывая эльфов своим хвостом. В стороне зрелый эльф, опытный стрелок Мозус, продолжал выпускать одну стрелу за другой. Что же было не так? Если против них сражается одно из выживших древних насекомых, почему же они не могут ранить его в типичные слабые места. Все воины, что пытались приблизиться к брюху монстра, терпели поражение. Даже стрелы, столько лет разящие врага в любой битве, сейчас были бессильны и попросту отскакивали ото всех частей тела. Оставалась лишь голова, которую монстр не подставлял под атаки. Тысячи агатовых глаз, старательно им оберегаемые. Слишком уж хорошо он уходил от атак в это слабое место. Мозус выжидал, готовый ухватить тот самый момент, когда необходимо будет выпустить следующую поющую стрелу и поразить цель. Необходимо показать остальным, что то, с чем они бьются, возможно победить.