— Хотите пари?..

Он это сказал, обращаясь к нему, но как бы и не только к нему.

— Пари?..

— Ну, да, — сказал Карцев. Ладонь его ребром уперлась и стол. — Пари.

— Да какое пари-то?..

Он пьян, подумал Феликс. Хотя с чего бы? Вина было маловато…

— А такое, — сказал Карцев, — что этот ваш утес… эта ваша скала, которая из гранита… Что не из какого она не из гранита, а совсем из другого стройматериала… Который идет не на памятники, а на живых людей!..

Гронский причмокнул, всасывая чай через кусочек сахара, зажатый в мясистых губах.

Феликс поймал на себе выжидающе-наблюдательный взгляд Бека.

— Пустые хлопоты, — сказал он. — Темиров от своего не отступит. Это не стройматериал, о котором, конечно, вам легче судить… Это натура. Да и какое тут возможно пари?.. Как вы собираетесь доказывать?..

— Это уж наше дело, — со смешком произнес Карцев. — Верно, Геннадий Павлович?

Гронский ничего не ответил. Он сосредоточенно прихлебывал, чай, скосив оба глаза внутрь стакана.

Феликсу снова показалось, что до него здесь шел какой-то разговор, теперь он слышал его отголоски.

— Да, — сказал Карцев, ничуть не смущенный молчанием Гронского, — это уж наше дело… Так пари?

Он всё еще не убирал руку.

Феликсу томительно захотелось размахнуться и сбросить ее со стола.

— Это фантастика, бред, — сказал он. — Во всех отношениях бред.

— Бред?.. — подхватил Карцев. — Не бред, а опыт. Назовем это так: опыт, эксперимент.

Без очков его лицо выглядело сейчас плоским, как доска, в которой железным прутом прожгли две дырочки. Феликс искал на нем усмешки, розыгрыша…

— Вы спятили, — сказал он.

— Ничуть. Просто сначала вы с ним говорили, теперь мы поговорим. И только…

«И только… — повторил про себя Феликс. — И только, и только… А что они могут еще, в самом-то деле?..» — Но сердце у него в груди колотилось частыми, сильными ударами.

— А вам уже невесть что примерещилось? — рассмеялся Карцев. — Продолжение вчерашнего концерта? «Вы спите, вы засыпаете, у вас теплые веки» — так?..

— Да нет, — пожал плечами Феликс, испытывая, впрочем, некоторое облегчение, — просто я не понял, что вы имеете в виду…

— Всего лишь поговорить, — сказал Карцев, становясь серьезным, но не убирая окончательно с лица улыбки. — Поговорить, разобраться… Не думайте, что вам одному жаль этого парня. Верно, маэстро?.. — повернулся он к Гронскому. — Вам ведь тоже хотелось с ним потолковать?

Гипнотизер поставил на стол пустой стакан, смахнул с груди крошки, — точнее, сделал такое движение, как если бы их стряхивал, хотя никаких крошек на рубашке у него не было… Но Феликс на мгновение увидел и белую манишку, и салфетку, заткнутую уголком за жесткий стоячий воротник…

— Чего же мы ждем? — Карцев поднялся. — Вы с нами? — спросил он у Феликса.

— Все это чепуха, — сказал Феликс. — Все равно ничего у вас не выйдет.

— Посмотрим, — сказал Карцев. И повторил — Вы с нами?

— Слуга покорный, — усмехнулся Феликс. — Я там уже был… Вам не кажется, что все это просто глупо: сначала мы с Сергеем, потом Жаик, теперь вы…

— Посмотрим.

— И смотреть нечего. И нечего пытаться, мотать друг другу нервы… — Он вдруг ощутил себя рыболовом, подергивающим леску во время клева. — У него, если хотите, там не та система отсчета…

— Посмотрим, — в третий раз, и с все возрастающим напором, повторил Карцев. — Так вы идете, Геннадий Павлович?

— Я с вами! — сказал Спиридонов.

— A вас не надо, — сказал Карцев.

— Это почему?..

— Да так…

— Зря вы идете, — сказал Феликс.

Карцев вышел, Гронский без особенной охоты последовал за ним.

Феликс по капельке выцедил остатки портвейна; он совсем забыл о нем, хотя все время держал стакан зажатым в кулаке.

— Все равно, — сказал он, — они ничего от Темирова не добьются.

Он поймал на себе все тот же настороженно и холодно наблюдающий за ним взгляд Бека.

— Геннадий Павлович добьется всего, чего захочет, — сказала Рита. — Вы его не знаете! — Феликс почувствовал в се голосе кроме торжества привкус горечи.

— Тс-с-с… — Спиридонов вскинул руку с указательным пальцем, устремленным к потолку, и почему-то на цыпочках, широко расставляя ноги, вышел из комнаты.

За окном протяжно взвыл и ударил в стекло ветер.

— И все-таки — нет, не знаю, — сказала Вера, вздрогнув, — разве можно так жить?.. — Она говорила как будто наедине сама с собой, подперев подбородок и уставясь в пустоту. Тени — она сидела наискосок от лампы — делали ее глаза огромными. — Никто из вас ни во что не верит!.. Это же страшно, если ни во что не верить… Вот Виктор Сергеевич… — задумчиво продолжала она, помолчав. — Он ведь такой умный, знающий, с ним и в Москве, и в Ленинграде считаются… И работать у него интересно, мне он больше дал, чем весь наш институт. И что же? Он во что-нибудь верит?.. Или вот — Гронский Геннадий Павлович… Может, в старости люди становятся циниками, не знаю. Но хотя бы когда-то, в юности, он верил во что-нибудь?..