С ее высокой шеи на грудь падала длинная нитка светлых бус. Она, как четки, перебирала пальцами деревянные, отливавшие лаком шарики.

— Тут не цинизм, тут другое… — сказал Феликс. — Тут если даже и цинизм, то… «Я, кажется, защищаю… — мелькнуло у него. — Защищаю или защищаюсь?..»

Но Вера пропустила его слова мимо ушей.

— Ну почему это нужно обязательно думать, что если порядочный, честный человек, то его не поймут, не поддержат?.. И наоборот — станут строить всякие козни? Почему?.. Почему надо считать, что вокруг сплошь скверные люди? Что света нет — одна чернота?.. Как можно так жить?.. И когда ты не хочешь в это верить, тебе говорят, что ты не знаешь жизни, не вправе судить… Почему?.. — Теперь она в упор смотрела на Феликса, не скрывая, что ее вопросы направлены именно ему.

Даже при желтом свете лампы было видно, как горит, пылает ее лицо. Пожалуй, оно уже не выглядело кукольным…

— Балда ты, Верка, — сказала Рита. — И правильно тебе все говорят… «Почему? Почему?…» Помалкивала бы лучше себе в тряпочку и не совалась, куда не просят!.. — Она оглянулась на Феликса, ожидая поддержки.

— Нет, и правда — почему?.. — заговорил не подававший до того голоса Бек. Он привстал, без нужды, как обычно, поправил за ушами дужки очков, снова сел. — Почему?.. Ведь существует определенный порядок… И если одна инстанция решит что-либо неправильно, есть другая инстанция… Это в схеме, конечно. Но у нас в архитектуре, например, не обойдешься без схем, важно только, чтоб схема была правильная…

Правильные ребята, — подумал Феликс, слушая Бека. Правильные… Ну, это понятно, почему они такие. А Статистик?.. Он их в два раза старше, — он почему?.. А Наташа? — подумал он вдруг. — Почему она?.. — И за нею проступили, закружились еще какие-то лица, такие знакомые и вроде бы разные, ни в чем не напоминающие друг друга, но в то же время в чем-то подобные, соединившиеся в этот миг для него в человеке, сидящем сейчас в продавленном кресле с вонючей кубинской сигаретой в бурых от дыма пальцах, в дальнем, самом дальнем отсюда — по коридору и налево — номере…

— Потом… — сказал он (голос у него почему-то сел и сделался хриплым). — Мы еще поговорим об этом…

В коридоре было по-прежнему темно, но он, казалось, уже свыкся с этой темнотой и шел быстро, не боясь споткнуться. Он спешил, словно мог опоздать, что-то пропустить…

Статистик сидел в своем кресле, в той же прямой, напряженной позе, в которой Феликс, выходя, его оставил, и остальные были здесь, то есть, помимо Сергея и Айгуль, рядом с Темировым, колено в колено, сидел на кровати Жаик, и около — Карцев, и напротив, тоже на кровати, глубоко прогнувшейся под ним, отвалился на подложенную сзади подушку Гронский. У двери, лопатками в косяк, вытянулся Спиридонов.

Заостренный, налитый по краям зловещей краснотой язычок пламени пятнами выхватывал из сумрака обращенные к Темирову лица, выпуклости лбов, горящие в глубине подбровий глаза… Тайная вечеря, усмехнулся про себя Феликс. Он остановился у двери, как и Спиридонов, опираясь спиной о косяк. Никто не обратил внимания на его приход. Тайная вечеря, и свет золотистый, с коричневатым отливом, как у поздних голландцев…

— «Сиди на пороге своего дома, и мимо тебя пронесут труп твоего врага», — сказал Жаик, похлопывая Темирова по колену и улыбаясь. — У каждого своя голова на плечах, поступай, как знаешь, но это тебе мой совет…

— Как, как?.. — переспросил Карцев. — «Сиди на пороге…»

— Это у нас, у казахов так говорят, — сказал Жаик. — «Залымнан кус — сабыр сакта, тарыкпа, зауалын кут — зэбир бастар табытка!..» — Он все похлопывал, поглаживал Темирова по колену, и с лица у него не сходила дружелюбная улыбка. — У тебя мать-старуха, у тебя дети… Седина в волосах… Правда, не как у меня, — Жаик, посмеиваясь, провел рукой по своей круглой, похожей на шар голове, покрытой редкими сивыми волосками, — но тоже, тоже… И главное — не мальчики мы оба с тобой, успокоиться пора, угомониться — сколько можно?… Найди себе хозяйку хорошую, чтоб за тобой, за матерью, за младшими твоими смотрела — и живи, как все люди живут. А это… — Он кивнул на сложенные пирамидой посреди стола папки. — Я тебе опять повторю: «сиди на пороге своего дома…» — Вторую половину фразы он закончил по-казахски — «Зауалын кут — зэбир бастар табытка!..»

— Он тысячу раз прав — Жаке-ага! — подхватил Карцев с несвойственной ему импульсивностью. — Тысячу раз!.. (Ну вот, стукнуло у Феликса сердце, начинается… И так ему стало тоскливо, зябко…) И потом… — теперь уже Карцев радостно, чуть ли не благодарно потрепал Жаика по спине, — и потом — где они, те самые люди, про которых нам тут говорили?.. — Он поочередно посмотрел на Темирова и Айгудь. (Это Айгуль, это она, подумалось Феликсу. — Темиров бы… Он, вероятно, и не дошел… Не снизошел до того, чтобы о чем-то таком говорить… Именно — не снизошел, — повторил он, внезапно озлобляясь. Он мельком скользнул взглядом по хмурому лицу Темирова, оно показалось ему надменным, высокомерным…)

— Где они были?.. Кто из них пальцем хоть шевельнул, когда вам пришлось туго?..

Темиров повел рукой, как бы останавливая Карцева, но тот не дал ему произнести ни слова:

— Это он, — Карцев указал на Сергея, — он вам помог! И не просто помог — под удар самого себя поставил! Ему и по шее могли накостылять, если что не так, верно? И еще накостыляют, не ровен час! Правильно я говорю, Сергей?

— Как пить дать!.. — вздохнул Сергей, обреченно потирая затылок. — Накостыляют!..