Когда они попрощались и уже шли к своим машинам, Феликс спросил у Жаика о хозяйке — почему она одна, кто у нее есть, кроме девочки, видимо — внучки…

— Муж ее был чабаном, — сказал Жаик, — он много лет назад, в буран, замерз в степи. Из троих сыновей старший работает на железной дороге в Гурьеве, младший учится в Алма-Ате, а средний, Мурат, нефтяник, живет со своей семьей здесь поблизости, это его дочка Зульфия…

— Мурат?.. — переспросил Чуркин. — Это какой Мурат — Курмангожин?..

— А вы его знаете?

— Мурата?.. — Чуркин в досаде хлопнул себя по бедрам. — Что же вы раньше не сказали?.. Ведь мы и едем на ту самую буровую…

Мы покинули Новопетровск и направились к горам Каратау. В степи приходится идти или ехать не столько, сколько хочется, а сколько можно, так как колодцы с водой встречаются очень редко. А остановиться можно только у колодца. Поэтому в первый день мы прошли 29 верст. Воды по дороге не было, и даже баранов, что обычно возле нее пасутся, мы нигде не видели. Встретили лишь несколько путешествующих киргизов, которые по обычаю приветствовали нас «салам-алейкум» и расспрашивали о цели путешествия…

Бронислав Залеский.

Два путешествия по киргизским степям.

Подхватив Феликса под руку, Чуркин увлек его к себе в машину.

— Это, позвольте спросить, на какую еще… буровую? — проворчал Гронский, усаживаясь на переднем сидении, рядом с шофером.

— На пятую, — весело сказал Чуркин. — Да вы не беспокойтесь, тут рядом.

Они втроем — он, Жаик и Феликс — уместились позади.

— И что мы там, собственно, должны делать? На этой вашей буровой?..

— Да нет, — сказал Чуркин, — вы не думайте… Тронули, Слава, — нагнулся он к шоферу и, высунувшись из машины, помахал Кенжеку, чтоб следовал за ними, и старухе с девочкой, стоявшим на обочине дороги, одинаковым жестом выпятив локоть козырьком — прикрывая глаза от солнца.

— Мурату привет передам! — прокричал он, перекрикивая мотор набирающей скорость машины. — Мурату!

Старуха обрадованно закивала, хотя по лицу ее трудно было определить, поняла ли она его. Жаик тоже высунулся и что-то крикнул по-казахски.

«Газик» с места взял так резко, что у Феликса ломотой отдалось в затылке.

Аул остался позади.

— Да нет, — возвращаясь к прерванному разговору, сказал Чуркин, — вам делать на буровой, конечно, нечего, мы туда только на минутку подскочим, керн посмотреть… — Он улыбнулся и потер руки, со вкусом, похрустывая костяшками, ладонь о ладонь.

— Керн! — повторил он, жмуря свои редкостной синевы глаза. — Там еще вчера должны были его поднять.

— Гм… — произнес Гронский.

— И потом — Самсонов, — сказал Чуркин. — Самсонова с собой заберем. — У него так это вышло, как если бы он и на секунду не сомневался, что всем известно, кто такой Самсонов.

— Что вы говорите? — подхватил Гронский. — Самсонова? Это все меняет! — В зеркальце над ветровым стеклом Феликс ухватил на мгновение его лицо — невозмутимое, язвительно-бесстрастное. — Кстати, позвольте узнать, кто этот Самсонов, за которым мы едем?

— Самсонов?.. — слегка потерялся Чуркин. — Диссертант. Из Ленинграда. — И, поскучнев, добавил: — Кто в поле вкалывает, кто диссертации пишет…

Машину тряхнуло, по днищу кузова осколочной россыпью ударили камни.

— Но Самсонов — это другое дело. — Чуркин снова повеселел. — Самсонов — это голова. А голдене копф, — сказал Чуркин. — Вы знаете, что такое — «а голдене копф?» [6] — спросил он, обращаясь ко всем, и в первую очередь к Гронскому.

— Я это знаю, — сказал Гронский. — Когда-то я жил в Одессе. А вы откуда это знаете?

— А почему бы мне это не знать? — сказал Чуркин. — Если моя мама в девушках была Рабинович?..

— А папа — Чуркин?

— А папа — Чуркин!

— Что делается… — вздохнул Гронский.

— А что делается?..

— Нет, ничего… — сказал Гронский. — Но вы еще что-нибудь знаете, кроме «а голдене копф»?..

— Очень мало, — сказал Чуркин. — Цудрейтер. [7] Или ари-холэ [8] …

— Так что же Самсонов? — напомнил Феликс. Ему все больше нравился рыжий геолог.

— Наверное, хороший человек, — сказал Жаик, посмеиваясь. — Плохие к нам не едут.

— Едут, — сказал Чуркин. — Еще как едут… Но Самсонов… Как бы вам объяснить, чтоб не слишком издалека…

— Ничего, — сказал Жаик, — времени у нас хватит, и кивнул на степь за окном. Казалось, уже не воздух, а сама земля — расплавленная, текучая, — дрожит и струится. Она обжигала глаза, лучше было туда не смотреть.