Мне захотелось послать негодяя по хорошо известному всем адресу, но ко мне неожиданно вернулась способность мыслить логически. Если я сейчас выдам агрессию, пакостник не смутится, а, наоборот, обрадуется, что довел меня до истерики. Сменить номер я не могу, он одновременно является и рабочим контактом. И, думаю, этому гаду известен мой адрес, не говоря уже о месте работы. Подонок вполне может разослать моим сослуживцам на почту видео о том, как я убила Таню Морозову.

Конечно, я заверю всех, что это полнейшее вранье, но машина слухов заработает во всю мощь. На следующее утро сотрудники «Бака» будут в курсе того, что Козлова расчленила, а потом сварила и съела очередную любовницу Романа Глебовича Звягина, владельца фирмы. Никто же не сомневается, что я давно сплю с хозяином и лишь по этой причине сделала за короткий срок головокружительную карьеру. Фэшн-мир мал, о том, что я являюсь подружкой Романа, судачат французские, итальянские, английские и даже китайские коллеги. Но находиться в интимной связи с олигархом, да еще с таким, как Звягин, не зазорно, мне все улыбаются. Во время недель моды мне, энергично размахивающей за кулисами кистями, первой из стилистов приносят кофе, причем не в картонном стаканчике, а в фарфоровой чашке. Фэшн-люди сюсюкают с любимыми домашними животными известных модельеров, умиляются при виде их кошек-собак, восхищаются ими. Всем же понятно: похвали-погладь хвостатого неофита, и его хозяин благосклонно взглянет в твою сторону. Кое-кто весьма быстро пошел в гору, щекоча за ушком йорка знаменитого фотографа или наглаживая джек-рассела королевы мировой моды. А я, в отличие от бессловесных тварей, могу нашептать Звягину в уши как хорошее, так и плохое. Вот почему я получаю эспрессо в чашечке.

Сначала я нервничала, услышав как прямые, так и завуалированные намеки на свою сексуальную связь с Романом, глупо оправдывалась:

— Мы просто друзья.

Но народ лишь еще упорнее сплетничал, и я перестала обращать внимание на злые языки, с которых капает яд. Но если разнесется слух о том, что я в школьные годы кого-то убила, я стану ньюсмейкером покруче того итальянского модельера, который придушил то ли свою любовницу, то ли жену, то ли тещу, то ли золотых рыбок в офисе. Никто не знает точно, кого лишил жизни парень, полагаю, ему самому это неизвестно, но о нем уже пару лет судачат по обе стороны океана.

Так что нельзя злить Фердинанда, нужно наладить с ним контакт и попытаться понять, что мерзавец задумал.

— Эй, язык проглотила? — донеслось из трубки. — Спрашиваю, ты почту проверила?

— Да, — стараясь говорить спокойно, произнесла я. — Честно говоря, не помню, как выглядела продавщица магазина на станции Васькино, но если на записи она, то баба врет.

— Она не лжет, — упрямо возразил Фердинанд. — Нехорошо убивать подруг. Думала, история похоронена? Ан нет! Тайное всегда становится явным.

— Что вам надо? — не выдержала я.

— Выполнишь одно небольшое поручение — и свободна.

— Какое? — вырвалось помимо воли изо рта.

— Возьмешь кое-что, вручишь кой-кому, и попрощаемся.

— Никогда, — отрезала я. И тоже перешла на «ты», нечего с негодяем миндальничать. — Даже не надейся, что подчинюсь.

Из трубки послышался смешок.

— Ожидал такого ответа. Степанида, ты мне нравишься.

Я сумела взять себя в руки.

— Приятно слышать.

— Симпатичная, молодая, талантливая, — продолжал хвалебные речи Фердинанд, — сделала головокружительную карьеру. Ну, убила в юности одноклассницу, такое с каждым случится может.

— Я не трогала Морозову! — разозлилась я. — Она сама утонула.

— Конечно, — согласился собеседник, — все сами тонут. Вопрос — кто их под водой за ноги держит.

Я проглотила гнусное замечание, а Фердинанд вещал дальше:

— Не хочется тебе жизнь ломать. Ты ведь не серийный маньяк, не профессиональный преступник, не член мафии, всего лишь глупышка. Поэтому даю тебе второй шанс, спрашиваю: выполнишь мое поручение?

Я решила вступить в игру.

— А что надо сделать?

— Отдать кое-кому коробочку.

— И что в ней?

— Ничего, она пустая.

Меня охватило изумление.

— Порожняя?

— Да.

— И зачем ее кому-то вручать?

— Потому что я так велю.

— И тогда оставишь меня в покое?

— Разумеется.

Я заколебалась, потом решительно ответила:

— Нет.

— Отлично! — неожиданно обрадовался Фердинанд. — Тогда проверь еще раз почту. Не тяни, времени у тебя мало. Перезвоню через десять минут.

Из трубки полетели гудки. У меня почему-то затряслись руки, палец никак не мог попасть на нужный значок на экране. Планшетник мигнул, я увидела текст.

«Нераскрытые дела.

Дорогие читатели, мы открываем новую рубрику «Рассказы следователя N». Наш автор, пожелавший остаться неизвестным, будет писать для вас правдивые истории. Читайте и наслаждайтесь. Это его первый рассказ.

Ни один полицейский в мире не может похвастаться тем, что всегда находит преступника. Мы никогда не узнаем, кто был Джек-потрошитель. Но зачем заглядывать в прошлое так далеко? Давайте обратим внимание на то, что случилось менее десяти лет назад.

Двадцать шестого мая три девочки: Степанида Козлова, Алла Булкина и Таня Морозова поехали купаться на озеро. Стоял жаркий день и, посидев на берегу, Козлова с Булкиной пошли в магазин за мороженым.

В лавке подружки подрались, разбили витрину. Продавщице удалось справиться с хулиганками, она заперла их в подсобке и собралась вызвать милицию. Наглые девицы присмирели, испугались и стали умолять женщину не поднимать шума. «Мой папа следователь, занимает высокий пост в МВД, а мама известный адвокат, — сказала Алла, — отпустите нас домой, я привезу деньги за разбитое стекло и уничтоженные продукты». «Нам поступать через месяц в институт, — рыдала Козлова, — пожалейте!»

Добрая тетушка решила не портить хулиганкам жизнь. Булкина живо смоталась домой и привезла деньги. Незначительный инцидент был бы давно забыт, если бы не одно «но» — Алла и Степанида помчались домой, забыв про Таню. А Морозова не вернулась к родителям. Через две недели ее тело было найдено в озере.