Я почувствовал, как ногти больно впились в ладони.

– Охранники, дежурившие на крыше здания, рассказывали, что видели в бинокль на окраине леса высоченных пришельцев, бродивших между деревьями. У них были длинные руки и красные глаза… Я не знаю, что делать, Валерка. Противник отрезал нас от внешнего мира, и даже если в Центре вскоре зашевелятся, то не факт, что к нам смогут пробиться… За последние две сотни лет Земля трижды подвергалась столь массированным атакам. Последняя произошла в 2003 году, когда после налета НЛО на энергетические объекты США несколько штатов от Нью-Йорка до Детройта остались без электричества. В основном мотивы пришельцев остаются неясными, но в нашем случае мы точно знаем, чем они интересовались. Чтобы выстроить логическую цепочку, много ума не нужно. Пришельцы тоже ищут капсулу с «плесенью».

– Зачем?

– Спроси у них! Может, чтобы использовать как оружие и угрожать другим расам. Я не знаю. Мне лишь известно, что если мы не найдем тайник через пять дней, то питание капсулы исчезнет и агрессивная биологическая культура неземного происхождения, обладающая способностью к быстрому делению, вырвется на свободу и в кратчайшие сроки уничтожит нашу цивилизацию!

За окнами таежной избушки завывал холодный ветер. Голос брата из трубки казался невероятно далеким.

– Спящая Красавица рассказала, где оставила капсулу?

– Показала на карте. Тайник замаскирован под камень в пещере под сопкой Улус-Тайга.

– Где это?

– В девяноста километрах на востоке от нас.

– Симонова была похищена первой. Она знала место захоронения?

– Нет. О нем знали только я и Штильман. Ну и пришелец, разумеется. Ты четвертый.

– То есть верзилы не получили сведений о точном местонахождении капсулы?

– Нет.

– Тем не менее они откуда-то знают, что она скоро откроется – не зря же засуетились только сейчас?

– Перед гибелью звездолета Бульвум выбросил в космос сигнальный буй с бортовым журналом, в котором, в частности, была информация о заряде энергетической капсулы. Он надеялся, что буй подберут представители его расы, но теперь очевидно, что бортжурнал попал к верзилам, как ты их назвал… Верзилы не дают нам добраться до тайника. А до него необходимо добраться! Если честно, я голову сломал, как это сделать.

Пауза в трубке.

– И вдруг появляешься ты! Звонишь из зимовья по убогому телефону и материшься, чтобы тебя вытащили оттуда. Эту связь пришельцы не смогли обрезать, она идет по подземному кабелю. То, что ты забрел в эту зимовку, большая удача! Валерка, ты единственный, кто оказался за пределами блокады, понимаешь?

– Допустим, понимаю. И что?

– Ты должен нам помочь.

– Чем? Я обыкновенный зэк. Что я могу?

– Я не прошу тебя геройствовать. Просто найди капсулу и сожги то, что находится внутри.

– А как же отряд, отправленный на ее поиски? – вспомнил я о красных вездеходах.

– Откуда ты о нем знаешь? – насторожился старший Стремнин.

– Во сне увидел.

Он помолчал, думая, говорить ли.

– Боюсь, что отряда больше нет. До налета мы держали с ним непрерывную связь. В момент, когда она прервалась, в той стороне раздались взрывы.

– Полагаешь, что в отличие от твоего отряда у меня есть особый пропуск через леса?

– Отряд был слишком заметен. Ты отправишься один, и в этом будет твое преимущество. Что скажешь?

Хорошо, что нас разделяло тридцать километров тайги. Если бы Сережа оказался рядом, за следующие слова он задушил бы меня голыми руками.

– Нет, – ответил я.

– Повтори громче, я не расслышал, какой-то фон в трубке.

– Я сказал «нет»!

– Что-о? – взревел Сергей Палыч. – Ты задницей слушал, когда я все это рассказывал?

– Нет, ушами. Но я считаю, что затея рискованная. Видел я тех гигантов, мрак и только! Да и куда я попрусь за девяносто километров без еды, снаряжения и документов? А если меня схватят люди в погонах? Беглый зэк – кто поверит, что я выполняю спецзадание?

– Я тебя в рог сверну! – зарычал брат. Уверен, так бы и произошло, если бы он пролез в телефонную трубку.

Пока Сергей Палыч бушевал на другом конце провода, я небрежно рассматривал ногти.

– Хорошо, – наконец угомонился он. – Что тебе нужно?

Сережа раскусил, к чему я клоню. Ради приличия я сделал вид, что вопрос застал меня врасплох, хотя условия сделки уже созрели в мозгу.

– Мне нужно полного пересмотра моего уголовного дела и – о чудо! – неожиданно вскрывшихся доказательств моей невиновности.

– Ты с ума сошел?

– Нет.

– Как, по-твоему, я это сделаю?

– Не знаю, пораскинь мозгами. У тебя есть связи в Управлении. После этой операции наверняка медаль дадут, станешь в Кремль захаживать. Вот и замолвишь словечко.