– А куда мы идем?

– На остановку.

– А что там будем делать?

– Встретим одного человека.

– Человека?

– Да…

Настя услышала за спиной мерную лошадиную поступь. На всякий случай схватила Андрюшку за шиворот и прижала к себе.

– Лошадка! – взвизгнул брат, когда флегматичная пегая кобыла поравнялась с ними.

Настя приостановилась, все так же придерживая неугомонного брата.

Кобыла была запряжена в телегу, на телеге сидел незнакомый парень и улыбался во весь рот.

– Прру! – весело крикнул он кобыле. Та встала. Андрюшка потрясенный «лошадкой» потянулся к ней. А парень сказал Насте:

– Здравствуйте!

– Привет, – машинально отозвалась Настя. Парень выглядел смешно, даже нелепо. Издалека его можно было принять за местного поселянина. Бородатый, в треухе, фуфайке. Ну, просто классический деревенский дед. Но только издалека. Борода рыжая, ухоженная, глаза пронзительные, яркие, точеные черты лица. Треух и фуфайка – новенькие, только что из магазина, или со склада. Наряд довершали джинсы и кроссовки. Парень выглядел ряженым. Только для кого он так вырядился?

– Я хочу лошадку! Лошадку! – кричал и подпрыгивал Андрюшка. Кобыла равнодушно косилась в его сторону.

– Перестань! – прикрикнула Настя.

– Зачем же переставать, – парень продолжал улыбаться, – садись, подвезу, – предложил он Андрюшке и подмигнул.

Андрюшка не заставил себя упрашивать, он вырвался из Настиных рук и полез на телегу. Силенок взобраться у него не хватало. Парень вопросительно взглянул на Настю.

– Нам тут рядом совсем, два шага, – она указала на остановку.

– Хоть два шага, – парень подхватил Андрюшку и усадил рядом с собой.

– Но! – парень причмокнул, дернул поводья. Настя обреченно вздохнула и пошла рядом с медленно катящейся телегой. Андрюшка вертел головой и подпрыгивал.

– Как зовут лошадку?

– Мотя.

– Смешное имя! – Андрюшка расхохотался и крикнул, – Мотя! Мотя! – кобыла повела ушами.

– Смотри, она тебя услышала, – подсказал парень.

– А меня зовут Андрюша, – представился брат, – а тебя?

– Марк…

Настя вздрогнула.

– Как? – переспросила она.

– Марк, а если точнее – Маркус. И я могу помочь тебе, Настя.

Настя остановилась. Кобыла тоже.

– Вот мы и приехали, – тихо сказала Настя. Она смотрела не на Маркуса, а на шоссе, по которому к остановке подъезжала маршрутка.

– Маркус, таких имен не бывает! – заявил Андрюшка.

– Что же поделать, – развел руками парень.

Из маршрутки выбрался Миша. Осмотрелся, увидел Настю, махнул рукой, быстро пошел навстречу.

– Маркус, нам надо поговорить, – сквозь зубы произнесла Настя. Он посмотрел на нее, на приближающегося Мишу и кивнул. Он ждал.

– Помоги моей бабушке! – чуть слышно попросила Настя, – ты можешь, я знаю…

Маркус снова кивнул.

Подошел Миша. Удивленно посмотрел на телегу, лошадь, чуть дольше задержал взгляд на Маркусе.

– Вот, – Настя помялась, – катаемся…

– Еще хочу! – Андрюшка и не думал слезать с телеги.

Миша улыбнулся:

– Привет, – поздоровался он и протянул руку сначала Андрюшке, потом Маркусу. Настя наблюдала за ними, и ей было как-то не по себе от этого рукопожатия.

– Андрюшка, слезай, приехали, – велела Настя брату. Тот нехотя протянул к ней руки. Надулся:

– А ты к нам приедешь? – спросил Маркуса.

– Постараюсь, – ушел тот от прямого ответа.

Настя взяла Андрюшку за одну руку, Миша – за другую.

– Идем, – велела Настя. Они пошли к дому.

– Забавный парень, – заметил Миша, – кто он?

– Да так, местный… на конюшне работает, – соврала Настя. Она опустила голову, желая провалиться сквозь землю от стыда. Неужели она так и будет врать всю жизнь Мише? Всю его жизнь…

Настя незаметно обернулась, но ни телеги, ни Маркуса на дороге уже не было. «Лихо он смылся, – подумала раздраженно, – интересно, как мы с ним встретимся? Мы же не договорились?».

Настю выручил брат, он засыпал Мишу вопросами, так что тот еле успевал отвечать. У Насти было время подумать. С одной стороны, хорошо, что Миша приехал. Если ей придется отлучиться, он присмотрит за Андрюшкой. С другой – Миша ей мешал, хоть она и боялась признаться себе в этом.

Они подошли к дому. Андрюшка побежал к калитке, с криком: «Мама, мама!».