– Ты ведь хотела, чтоб я помог твоей бабушке? Я правильно тебя понял? – вопросом на вопрос ответил Маркус.

– Да, именно так, – подтвердила Настя. «К чему он клонит? Разыгрывает, что ли?».

– Я помог, – Маркус прямо-таки излучал доброжелательность.

– Хочешь сказать, что она выздоровела? – недоверчиво уточнила Настя. Рука ее нащупала телефон, – это не сложно проверить, – она набрала мамин номер и услышала: «Настя! Это чудо какое-то! Ты не поверишь! Первоначальный диагноз не подтвердился! У бабушки нет инсульта! Приходил главный врач, лично осматривал! Так вот, он сказал, что все хорошо, ложная тревога. Короче: ее еще обследуют пару дней и отпустят домой! Настя! Ты меня слышишь? Але!».

Настя отстранила трубку от уха и с удивлением посмотрела на нее. У нее не было особенной надежды на Маркуса. Амриты обманывают, не задумываясь. Но то, что сказала мама… «Совпадение? Ошибка? Или, действительно, помощь?».

Настя с трудом заставила себя ответить маме:

– Да, мам, я слышу… да, конечно, рада, еще бы… Да, дома… хорошо, мы вас ждем.

Она нажала отбой и посмотрела на Маркуса.

– Что у нее было? – строго спросила она.

– Инсульт. Если проще – кровоизлияние.

– Врач со скорой тоже что-то такое говорила, – Настя задумалась, – да, но мама сообщила, что диагноз не подтвердился.

– Конечно, не подтвердился, я же ликвидировал последствия. Так что, бабушка вполне здорова.

– Может быть, если не врешь… – Настя смотрела ему прямо в глаза, пытаясь понять, правду он говорит, или обманывает. «Как же он может обманывать, если еще утром бабушка была в реанимации, а потом появляется доктор и заявляет, что она здорова! Как-то все это не стыкуется».

– Что ж, выходит, мне надо тебя поблагодарить, – нехотя произнесла Настя. – Скажи, а бабушка теперь абсолютно здорова? Болезнь может повториться?

– Ну… – Маркус развел руками, – человека в ее возрасте невозможно вылечить от всех болезней. Надеюсь, ты понимаешь, что некоторые изменения не обратимы, – пустился он в объяснения.

– Понимаю, – отрезала Настя, – человек смертен. Но вы кое-что можете? Ведь так?

– Кое-что, – согласился Маркус.

Настя помялась:

– И что же? – начала допытываться Настя.

– Если ты имеешь в виду, могу ли я или кто-то из нас сделать человека бессмертным, то – нет. А так: подлечить, подлатать, можем.

– Даже в безнадежных случаях?

– Хм, случаи бывают разные, что ты понимаешь под безнадежностью? Если человеку отрежут голову, то никто ничего не сможет сделать. Разве что, – Маркус поднял голову к небу, – Господь Бог…

Настя вздохнула:

– Это понятно. Ладно, я спрошу конкретнее: сколько лет жизни осталось у моей бабушки?

– При соответствующем уходе, – Маркус задумался, – можно гарантировать еще лет сорок. Настя закрыла глаза: сорок лет! Кажется, это так долго! Так много! А на самом деле? Земля всего лишь обежит вокруг солнца сорок раз и бабушки не станет. Причем сорок – это в том случае, если Маркус будет за ней присматривать. А остальные? Мама, брат, дед, отчим? Миша!

– Как вы это делаете? – Настя решила, раз уж она встретилась с ним, то попытается вытащить как можно больше информации.

– Настя, – мягко произнес Маркус, – человеческая жизнь конечна. И никто из нас не знает, что ждет за порогом. Я понимаю, тебе больно думать о своих близких, о том, что ты не такая, как они…

– Не надо лирики, – поморщилась Настя, – это мы проходили. Давай конкретно. Чего ты хочешь от меня за то, что спас мою бабушку?

Настя напряглась, готовая услышать требование немедленно бросить семью и переселиться к амритам. Развлекать какую-нибудь Васанту на затерянном острове, или сидеть внутри несуществующей горы Меру, или как там она называется… Настя готовилась отразить нападение, но вместо этого Маркус сказал:

– Ничего…

– Совсем? – Настя недоверчиво покачала головой.

– Совсем…

– Что ж, спасибо, – она медленно повернула и пошла прочь. «Не может быть! Это какая-то ловушка, подвох», – думала она, ускоряя шаг.

– Настя, – догнал ее голос Маркуса.

«Я так и знала!» – она почти торжествовала.

– Что?

Он все еще стоял на мостике:

– Я только хотел сказать, что тебе все равно придется встретиться с нами. От себя не убежишь.

– Я знаю.

– Ты не виновата, и мы не виноваты. Так вышло. Тебе придется научиться жить с этим.

– Это все? – спросила Настя.

– Если у тебя нет ко мне вопросов…

– У меня много вопросов, – ответила она, – только, я не думаю, что получу от кого-то из вас ответы.

– Мне очень жаль, что мы напугали тебя, – с грустью произнес Маркус. – Но, я могу гарантировать, что ты получишь ответы на все интересующие тебя вопросы.

– От тебя, конечно, – усмехнулась Настя.

– От меня, или от других… Какая разница?

– Сколько тебе лет, Маркус? – спросила Настя.

– Много… да и какое это имеет значение?