Он решился позвонить Маше; и очень обрадовался, когда она попросила его встретиться с отцом Варнавой.

Ивану приходилось и раньше общаться с монахом. Он помнил отца Варнаву еще с тех времен, когда работал у Шахматовых. Обучаясь в Академии, Ивану несколько раз удалось говорить с ним. Правда, Иван не знал, помнит ли его отец Варнава.

Улучив минуту, Иван подошел после службы к монаху и обратился к нему от имени Маши. Отец Варнава не удивился, он как будто ждал, что именно Иван сообщит ему о том, что Маша собирается приехать.

Священник был ласков, смотрел внимательно, расспрашивал о семье, родных, о том, как продвигается учеба, словом, задавал обычные вопросы, но Иван чувствовал неподдельный интерес, а потому отвечал с удовольствием, искренне и подробно. После этой беседы отец Варнава пригласил Ивана бывать у него. Неожиданно возникшие теплые отношения с духовным отцом Маши, несказанно радовали Ивана, словно священник сблизил их, стер некую грань, черту невозможности, через которую Иван не смог бы переступить самостоятельно.

Когда Маша приехала во второй раз, Ивану показалось, что его чувство не осталось безответным. Поспешное бегство Маши, ее смущение, все, что она сказала тогда, у главной арки, все это давало Ивану надежду; надежду на новые встречи, на будущее, на то, что может быть, когда-нибудь он обретет свое счастье.

Промаявшись несколько дней, он решился обратиться к отцу Варнаве с просьбой о беседе.

Священник не отказал, разумеется.

Выслушав сбивчивый рассказ молодого человека о его чувствах, отец Варнава задумался. Иван сидел, опустив голову, ожидая ответа отца Варнавы, как приговора. Наконец, священник заговорил:

– Иван, я очень благодарен тебе за то, что ты решился довериться мне. Ты знаешь, меня с семьей Маши связывают очень давние отношения, я помню ее совсем ребенком. Можно сказать, что она выросла на моих глазах. Она очень хорошая девушка. Но жизнь ее складывается сложно, подчас трагично, и она всегда с честью выходила из всех передряг. Что я могу пожелать ей, кроме счастья? – Отец Варнава замолчал и улыбнулся Ивану.

Иван вздохнул, кивнул головой несколько раз:

– Да, да, я так же чувствую, всегда так… хочется беречь ее, всегда быть рядом. Если бы я мог высказать, отче все, что на душе у меня!

– Не надо, не трудись чадо, – остановил его священник, – я и так все вижу. Вот что я скажу тебе: коли такие намерения имеешь, почему не попытать? Если ее сердце ответит тебе, значит, так тому и быть, венчайтесь с Богом!

– Вы благословите, батюшка?! – Иван упал перед священником на колени, сложил молитвенно руки.

Отец Варнава велел ему подняться, покачал головой:

– Экий ты, какой! Жениться тебе надо, так видно, Богу угодно. Я со своей стороны поговорю, конечно. Хотя в таких делах я не сведущ, ну да уж как-нибудь. Я вот что подумал: если придется в Австралию ехать, то попрошу Владыку, чтоб тебя направили. Похлопочешь там о младенце, заодно и с Марией пообщаетесь. Узнаете друг дружку поближе.

Иван молчал ошеломленный всем услышанным. Он ждал совета и напутствия, но то, что сказал отец Варнава, было так неожиданно, что Иван, не в силах справится с охватившим его чувством, опустился на стул, прижимая руку к сердцу.

– Что-то ты брат осоловел, – улыбнулся священник, – ноги не держат? Погоди радоваться, тебе еще вон сколько труда предстоит!

– Я справлюсь, батюшка, – проговорил Иван чуть слышно.

– То-то, справлюсь… С Божией помощью, поди, справишься, – добродушно проворчал отец Варнава.

– Во Славу Божию! – Иван поднялся со стула и припал к руке пастыря.

Отец Варнава благословил его.

Маша зачастила в Лавру. Борис день ото дня чувствовал себя все лучше, и ее постоянное присутствие более не требовалось. Как только Сергей Иванович вернулся из Швейцарии, он сразу справился о здоровье своего подопечного, и вскоре Борис сам потребовал его к себе. Маша вначале присутствовала при их беседах, но потом поняла, что брат стесняется ее, замыкается, недоговаривает что-то. Посоветовавшись с Сергеем Ивановичем, Маша решила оставить их вдвоем, тем более что их встречи стали почти ежедневными.

Правда на Маше лежала еще одна обязанность – рекламное агентство, принадлежащее Андрею и Рите Истоминым. Но в агентстве работала слаженная команда специалистов, так что и здесь ее частое присутствие не требовалось. Таким образом, у Маши образовалось довольно много свободного времени. И это время она с удовольствием проводила в Лавре.

Сергей Иванович, слишком занятый с Борисом, поначалу совсем упустил Машу из вида, как-то, спохватившись, он потребовал у нее объяснений и отчета о том, где она бывает. Дело в том, что Маша забронировала номер в монастырской гостинице и несколько раз ночевала там, а то и оставалась на два-три дня. Первым забеспокоился Соболев, Маша не появлялась у него, а дома он ее застать не мог. Маша скоро нашлась, она исправно звонила Сергею Ивановичу. Тот вызвал ее «на ковер» хотел отчитать сурово, но, узнав в чем дело, понял, что так даже лучше.