— О мальчишке? Да-да. — Энгельбах продолжал плескаться. — Шарма сообщил о нем в полицию, сразу же. Но они не нашли никакого мальчишки.

Дальше был тяжкий, изнурительный, бесконечный труд. Камни, обломки, булыжники передавались из рук в руки по цепочке людей, менялись смены, рабочих не хватало, потому что Шарма из предосторожности не брал никого со стороны. Ученые стояли в общей цепочке в свою смену, устало двигали руками, а они не только не кончались, эти камни, их, кажется, даже не становилось меньше в куче.

Покрылись щетиной лица, устало потухли глаза, заныли от носилок и лопат натруженные руки. Солнце вставало и садилось над древним монастырем, а завал все громоздился в переходе расчищенного подземелья, и откуда-то сверху, из чрева скалы, с глухим грохотом выкатывались все новые и новые камни…

В одну из редких минут перекура к Игорю, сидевшему на камне у источника, подсел Дэн Тарновски.

— Что-то вы не очень радостно выглядите, товарищ Сабашников, — заметил он, протягивая Игорю пакетик со жвачкой.

— От такой работы не зарадуешься, — пробормотал Игорь.

— И это единственная причина вашей меланхолии, сэр?

Игорь засмеялся:

— Вы прямо рентген, мистер Тарновски…

— Значит, есть еще какие-то обстоятельства.

Игорь вздохнул:

— О да. Честно говоря, я сам хотел с вами посоветоваться. Речь идет о Вике.

— Это та самая ваша соотечественница?

— Да, — кивнул Игорь. — Как вы считаете, Дэн, нельзя ли взять ее к нам в экспедицию? Вы не думайте, она — способный человек, я ручаюсь за это… училась на истфаке и вообще… А потом… ей просто надо помочь, понимаете?

Он проговорил все это горячо, сбивчиво.

Дэн помолчал секунду, потом пожал плечами:

— А почему бы и нет? Как у нее с языками?

— Английский и чуть-чуть непали.

— Неплохо. Хотите, я сам поговорю с нашим шефом?

Игорь просиял:

— Спасибо, Дэн. Вы настоящий друг.

Тарновски, по обыкновению, отмахнулся.

На исходе седьмого дня во дворе монастыря появился высокий плечистый человек с прямой, мощной осанкой горца. Был он уже не молод, но держался легко, уверенно.

Он коротко переговорил с дежурным полицейским, замаячившим в последние дни у палаток, и двинулся в глубь двора. Он миновал развалины, спустился в подвальную часть и остановился перед завалом, где молча трудилась очередная смена. Несколько секунд он наблюдал за работой, потом покачал головой.

— Ну и ну! Так вы и за год не справитесь. Может, помочь?

Работавшие обернулись. Доктор Шарма шагнул вперед.

— Нет-нет, нам не нужна ничья помощь. Кто вы?

— Я? Бывший капрал Непальской Королевской армии, а теперь председатель местного панчаята [9] Тамракар Биджаи. Намастэ, уважаемые гости.

В его голосе было столько доверительности, спокойствия и добродушия, что Шарма перестал тревожиться.

— Намастэ, господин Биджаи. Вы к нам по какому-то делу?

— Проведать вас пришел. Помочь, если требуется. Ну и человека одного повидать.

Они говорили на непали, потом перешли на местное наречие горкха. Тамракар отвечал на вопросы Шармы, а сам зорко оглядывал работающих. Взгляд его остановился на Игоре.

Они присели на камни в сторонке от завала.

— Откуда, говоришь, знаю? А от дочки моей, Дэвики. Помнишь такую?

— А, Дэвика, — оживился Игорь, сразу вспомнив свою помощницу в Кок-Янгаке. — Как она поживает?

— Да неплохо. Работает в Катманду, в этом, как его… уни-вер-си-тете, там и живет… — Тамракар достал трубку, стал разминать табак. — Она мне о тебе кое-что рассказывала. И как ты учил ее, и как спас…

— Ну уж, спас…

— Да-да, ты не спорь. — Тамракар положил руку на плечо Игоря. — И вот что я тебе скажу: мы, гуркхи, добро не забываем. Знай это.

— Скажите, Тамракар-джи, а как вы нашли меня?

— Э, сынок. Мы давно знаем, что здесь, в старом монастыре, копаются ученые. В деревнях же все известно. Народу немного, каждый чужак на виду: альпинисты, туристы, хиппи… Как только Дэвика позвонила, что ты приехал, я сразу подумал, что, наверное, где-то тут должен быть…

— А она откуда узнала?

— От подруги, что ли. — Тамракар пыхнул дымом и стал по-крестьянски обстоятельно расспрашивать Игоря о его жизни здесь, справляться, не нужно ли чего, звать в гости.