— Ну и чего он там болтал? — высокомерно и как бы нехотя осведомился гном.

— С его слов выходило, что ещё глубже Дакмура есть туннели, где разгуливает нежить. Костяки нападают на людей. На куски рубают. Ох, и страшное же оружие у скелетов. Вроде как одного пореза хватает, чтобы человек впоследствии умер в жуткой агонии. Всё тело покрывается синими пятнами, очи лезут из орбит.

— Пьяная болтовня, — отмахнулся Фазиль.

— Я-то тоже так думал. Казалось, что просто пугает, хочет похвастаться. Но... — Продолжить мужчина не мог — прямо-таки кость в горле застряла.

— Рожай быстрей! — повелел Губач.

— Но сегодня утром нашли этого бродягу у себя в номере. Мёртвым нашли... — Бернард задрожал. — Всё тело синее, глазища выкачены, кровавой слюной вся кровать забрызгана... — Чудилось, ещё немного — и мужчина заплачет от страха.

— Можно взглянуть на труп? — спросила девушка, чем и приковала к себе удивлённые взгляды.

— Ты чего, лекарша? — придрался гном.

— В какой-то степени, — схитрила Ирэна.

— Трупа нет, — мотнул головой трактирщик. — Нашенский священник почуял скверну Дьявола и приказал сжечь тело.

Фазиль потоптался на месте и уронил:

— Враки всё это. Нет там никакой нежити. — И с долей тревоги добавил: — Хорошо хоть Дакмур не совсем по пути.

Гному и дворфу не по пути, а вот Тоду и Ирэне именно туда и надо. По сведениям лизарда спекулянт Тамп находился в Дакмуре.

— Так пособишь с тюками?.. Тод, — присовокупил имя Губач.

— Без проблем, — юноша взвалил на спину тюки.

— Берегите себя, — дружески кинул вслед Бернард.

Квартет путников снова зашагал по улочкам. Одноэтажные дома невысоки, вдали за ними чернеют горы, вершины укрыты периной облаков. Что же сокрыто в недрах Зубастых гор?

— Послушай, Дрэдмок, — обратился зверолов, — а ты что-нибудь слышал о нежити гуляющей возле ваших поселений?

— Всякое болтают, — без настроения ответил дворф. — Соплеменники твои любят слухи распускать. По пути в Каменный Мешок встретился мне один болван, так тот гутарил о зомби гнавшемся за ним двое суток.

— И что?

— А ничего. Зомби его — на дне винной бутылки.

Весь вид Дрэдмока говорил: беседовать неохота.

Тод не стал приставать с вопросами. Мимоходом начал рассматривать здания. Жилые дома все как один: каменные стены, черепичные кровли. Господство однообразия разбавилось лишёнными окон складами. Очевидно, в них хранили товары именитые купцы. Чуть дальше выглядывала второсортная харчевня. Девица в белоснежном переднике прямо на улицу выметала оставшийся после ночной попойки мусор.

Каменная городская стена выросла неожиданно. У ворот стоял крытый парусиной фургон. Возницы нет, зато пара вооружённых кривыми саблями наёмников околачивается.

— Привет, ребятки! — помахал рукой Фазиль.

Вояки с ленцой встали смирно.

— Расслабьтесь, — разрешил гном. — Ничего подозрительного не видели?

— Всё спокойно, — в один голос ответили наёмники.

— Хоть это радует. Я тут на недельку отлучусь, так что не бедокурьте.

Известие об отъезде Губача смутило вояк. Если бы гном уходил через восточные ворота, не было бы ничего необычного, а так получалось...

— Вы в горы? — изумился наёмник что повыше.

— Да вот коротышка меня тащит, — Фазиль тыкнул на дворфа. В ответ Дрэдмок едва не заморозил взглядом. Гном забурчал что-то себе под нос и поплёлся прочь из города.

Дорога рыжей лентой тянулась к подножью Зубастых гор. Слева и справа несмело пробивалась молодая травка. Нестеснённый множеством домов и узостью улочек ветерок стал играть волосами путников, дёргал за полы девичьего плаща. Солнышко пронзало облака, золотые лучи путешествовали по изгрызенным каменистым гребням, те соседствовали с мощными кряжами изредка утыканными старыми соснами.

Постепенно стезя начала забирать вверх. Всё ближе и ближе становились горы. Рядом с их могучими телами Тод чувствовал себя махонькой крупицей. Ирэна хранила спокойствие. Фазиль никак не мог перебороть волнение. А Дрэдмок улыбался — шёл домой.

Полосатый бело-голубой шатёр раскинулся у чёрного зева пещеры. Гномьи наёмники круглосуточно дежурили. После решения о необходимости допусков явно прибавилось работёнки.

Зверолов различил не менее десятка высоких фигур. Вскоре с близи рассмотрел вояк. Каждый вооружался арбалетом. Вероятно, не вровень тому, что у Губача, но всё равно опасное оружие. В одежде тоже однообразие: обшитые стальными пластинками, кожаные стёганки. А вот оружие самое разное: копья, мечи, ятаганы и даже бердыш.

На обросшем мхом валуне сидел седеющий вояка с вислыми усами.

Держался спокойно — поди, за главного. Губы посасывали чубук трубки. На поясе — ятаган с широченным лезвием.

— Здорово, Эглунд, — поприветствовал гном.

Наёмник привстал и ответил поклоном.

— Вот в туннели собрался заглянуть, — как не пытался Фазиль придать голосу иронию, звучали тревожные нотки.

— Опасно там будет, — предрёк Эглунд. — Охрана нужна.

— Сам знаю. Да вот не имею я права снимать вас с поста. Ежели Верховный Совет прознает, меня в грязи утопят.