Хельга покачала головой.

— Потом он скажет, что я выбросила его жизнь.

— Где ж ты такого Чудя-Юдя откопала, Котёнок? — беззлобно поинтересовался Лев после долгого молчания.

— Не поверишь, на дороге нашла! — отозвалась Хельга с другой стороны костра. — Ты извини, но остальное из серии «меньше знаешь — дольше проживёшь».

— Да куда нам, простым смертным, до валькирий! — хмыкнул мужчина. — Ты мне только скажи, что сегодня такое было? Этот браслет же и до «спецэффектов» был у парня, разве нет?

Хельга хитро прищурилась.

— Что, «Дядя Лёва», стареешь? Ищешь разумное объяснение там, где его, возможно, и нет?

Лев задумчиво взглянул на огонь.

— У всех есть свои тараканы и тайны, — продолжила девушка. — Не волнуйся за меня, Шин хороший, и, при правильном направлении вектора, способен на многое. При неправильном, впрочем, тоже, но мы над этим работаем. Тарелку он мне всё-таки повесил!..

— Да, за тарелку ты меня прости, не помог… Тоже «с огоньком»?

— Ни-и! С громом и молниями и со второго раза. Но справился же!

Она аккуратно убрала волосы со лба спящего у неё на коленях эльфа.

— Вот занафига твои архаровцы его споили?! — Недовольный взгляд в сторону палаток.

Лев виновато развёл руками.

— Извини, не уследил. Да и кто ж знал, что с банки пива его так поведёт?..

Лорешинад застонал и открыл глаза.

— И что вы можете сказать в свое оправдание, сударь? — спросило размытое пятно перед ним.

Он сфокусировал взгляд.

— Хель… га…

— Хорошо, — строго кивнула девушка. — Узнавательные функции в норме. Что ещё скажешь?

На лице эльфа отразились едва ли не все доступные ему эмоции. Он резко сел, развернулся и коснулся рукой её щеки, словно проверяя на реальность.

— Что? — удивлённо улыбнулась Хельга.

В ответ эльф хотел её обнять, но был остановлен рукоятью Вильв'Ори, упёршейся ему в грудь.

— Даже не думай, пока не убедишь меня в своей вменяемости, — последовало суровое предупреждение.

— Это… не Мир Духов? — не слишком уверенно уточнил Лорешинад, оглядываясь и натыкаясь взглядом на Льва.

— Нет. Это база ролевиков, которую ты самозабвенно порушил. В твою защиту могу сказать, что никто не пострадал. Неудачную попытку самоубийства считать не будем.

Эльф взъерошил волосы.

— Я видел… тебя убили. И вс-сех остальных тош-же… Это был сон?

— «Пить надо меньше. Надо меньше пить».

— Мда… — подал голос Лев. — Вопреки канону, эльфы всё же пьянеют.

— Нет, — возразил Лорешинад, — просто этот Рас-зговор был очщень слош-жным…

Вдруг из темноты леса раздался истошный вопль, и одна из девушек вывалилась в круг света костра.

— Я… там… в кусты… а там…

Ухо эльфа уловило далёкие шорохи леса, будто несколько хищников идут сквозь бурьян на уже загнанную добычу. Но звери так не шумят…

— Я… на меня… смотрели…

— Успокойся, Палица. Там звери?

«Не звери. Из живых существ поблизости лишь деревья и Разные…»

— Рассказывай по порядку. И не бойся, звери к костру не сунуться, ты же знаешь, у нас там химические протяжки, — пытался успокоить её Лев.

— Что тхакое «фемич-щеские протяшки»?

— Лески, натянутые по периметру. Звери их задевают, распыляется малая часть аммиака: «территория помечена», они понимают, — по-деловому ответил Лев. Не унижал, объяснял, как равному. Эльф решил, что с этого момента он ролевику доверяет. — Но звуки ближе растяжек, а запаха нет… То ли не сработали, то ли городские ролевики нагрянули без предупреждения на ночь глядя…

Лорешинад отрицательно покачал головой, Хельга это заметила.

— Опять к тебе? — шепнула она на грани слышимости.

— С-слишком громко для «моих»…

— Дядьлёватамянезнаюктоятакогоневиделавообще… — частила тем временем девушка, и её круглые глазищи шарили по лесу.

Теперь она мешала эльфу слушать лес. А лес говорил ему: сквозь заросли, мимо всех протяжек и капканов к ним идёт стая. Кого-то бездыханного и безглазого, управляемого и послушного. Идёт убивать и умирать.