— …А про нашу с Тель безопасность ничего не скажешь, менестрель? — как ни в чём не бывало, спросил Наван.

— Я… э-э… да нет… наверно… хотя… — пробормотал Пашка. И, неловко повернувшись, уронил какую-то крышку.

— Вот это по-русски ответил, уважаю, — возрадовался Наван, наблюдая погоню Пашки за катящейся горячей крышкой. — А что, всё-таки, насчёт оружия?

— Мне ПМ и АК, Гриму — тоже АК. Там только по одному рожку патронов, мы будем экономить. Пашке — меч… или гитару, на выбор: и то, и то будет бесполезным, — он по-отечески посмотрел на менестреля, тот не обиделся. — Тель?

— Лук.

— Репчатый или зелёный? — предположил Наван и тут же обезоруживающе улыбнулся.

Тель ничего не оставалось, как кисло улыбнуться в ответ и покивать головой с выражением лица: «постебись мне тут!»

— Нав?

— Я возьму… себя, — самоуверенно сообщил маг.

— Пуговицы не забудь, — вполне серьёзно предостерёг Сайлас.

— Да что пуговицы! Ремень важнее…

— Почему?

— Штаны не свалятся, — подмигнул маг.

— Угу, — хмыкнул Сайлас, — со спущенными убегать с поля боя не удобно. А без штанов — вдвойне стыдно.

Мужчины заржали, Тель поджала губы и скучающе уставилась в окно. Там царила осень, и накрапывал дождик.

Униженный и разъярённый Грим вернулся с покупкой через час; мокрая, уставшая и голодная белка — через полтора. Все шустро собрались.

— Ребята… — неуверенно начала Тель, остановившись перед «ГАЗелью», — вы ничего не забыли?

— А что не так? — уточнил Наван.

— Так это чудище за тысячу шагов слышно! Звери разбегутся, не то, что тёмные!

Воцарилось молчание. Постояв минуту со сложенными перед лицом ладонями, Наван вдруг забормотал:

— Звери, звери… Нет, не звери… Птицы!

Со счастливой улыбкой он выудил из кармана очередную пуговицу, подошёл к машине, открыл капот и сунул пуговицу внутрь.

— Заводи, — деловито распорядился он, сам запрыгивая в кузов.

Наблюдавший сцену из кабины Сайлас изогнул бровь, затем повернул ключ. Тут же из-под капота раздалась… птичья трель. Наван высунулся из кузова, любуясь произведённым эффектом.

— Вот ты, блин, клоун… — только и сказал Грим.

— А что, — хихикнул Пашка, — есть Котобус, а у нас — Птицобус.

— А мне нравится, — просто сказала Тель.

По дороге Пашка разнервничался так, что принялся напевать:

— Меньше пафоса… — поморщился сидящий напротив Наван.

— Да, тебе легко говорить, — отозвался Пашка, — у тебя же чуйка не вопит на всю башку: «выпрыгивай, на фиг, из машины!»

— Воин должен контролировать эмоции, — спокойно произнесла Тель. — Тем более, если у него такая задача, как у тебя.

Она с игривой улыбкой стрельнула взглядом в Навана, прохладные пальцы легли на висок и затылок Пашки, она быстро наклонилась и коснулась губами его губ. Маг просто источал напряжение, но серая приподняла брови и закрыла глаза.

Движение эльфийской магии лёгкой волной прошло по кузову, обалдевший было Пашка расслабился, а Тель открыла глаза и снова взглянула на Навана. Пожала плечами и сложила руки на коленках, как порядочная школьница.

— Э-Эльфёнка… а м-меня т-так же?.. — старательно имитируя испуг, попросил Наван.

— Не-а!

— Почему?! — маг вновь изобразил взгляд Кота из «Шрека».

— Я ошибаюсь, или некромагия работает на страхе и злости? Так что тебе нервничать полезно.

— У-у, — шутливо протянул маг, тоже улыбнулся, но в глазах читалось если не угроза, то предупреждение.

Впрочем, вдоволь поиграть в гляделки им не пришлось — «карательный отряд» прибыл на место высадки. Первым из кузова выскочил Наван с двумя автоматами в руках. Присев на одно колено, он сделал вид, что поливает свинцом ближайшие деревья. При появлении Сайласа с Гримом маг молча отдал им оружие и протянул руку Тель. Последним выбрался заторможенный Пашка.

— Это что такое? — нахмурился Сайлас.