— Тель… — шепчет Магистр обветренными губами. Она смотрит на него проницательно:

— Здесь я Странница, — на её шее мягким зелёным светом загорается кулон — крест с кругом, — который он раньше никогда не видел.

По мере того, как оживала Тель, стихала буря. Присутствие демона ощущалось всё меньше, но оттого было более мучительным и давящим, он уходил, чтобы ждать новой возможности напасть…

Сайлас смог выбраться из песка и оглядеться. Не было видно никого больше, даже Навана. Либо умерли все они, либо только Магистр и Тель…

Он подошёл к девушке, помог ей подняться.

— Это Оберег земли. Демон его боится, — доверительно сообщила она и лёгким молниеносным движением ударила его в шею.

Тело отключилось, и Магистр с удивлением обнаружил, что падает навзничь… В момент удара вокруг встал ночной лес… А перед его носом ненавязчиво пульсировал неяркий гримовский «светлячок».

Сам колдун сидел рядом, пребывал в необычной для себя рассеянно-счастливой задумчивости. Выглядел так, будто его долго возили за шкирку по осенним кустам, а в довершении неслабо приложили об дерево головой. Впрочем, увидев, что Сайлас пришёл в себя, он попытался собраться и изобразить крутого.

Сайлас отплевался песком, сел, огляделся.

— Доложить обстановку… — прохрипел он.

— Я цел. Пашка тоже, но в обмороке. Тель ранена, в стазисе. Мага нет.

— Что значит «нет»?!

— Не приходил ещё… — пожал плечами Грим, не поняв, как звучали его слова.

— На тебя никто не нападал? — уточнил Сайлас как бы между прочим, вглядываясь в лицо Пашки. — Кто-нибудь песчаный или огненный? Не Агапка ли? — Думал подшутить и пожурить колдуна, думал, что ему показалось.

Но тот слишком зло прожёг взглядом Сайласа и отчеканил:

— Я отбился.

Магистр сжал зубы:

— По форме докладывай. Кто это был? Ведь не дроу.

— Я не знаю, кто это был. Но она обещала интересные нам документы. Сказала, что это Сокол велел передать их нам… — смесь злости и радости; как у пса, загнавшего на дерево ненавистную кошку, с которой всегда весело играть.

— Насчёт первого врёшь, ну да ладно. Я пойду Нава искать, — но сначала он отправился на поиски чьего-нибудь ПНВ.

Наван нашёлся неожиданно. Он напал сзади, зажал рот Сайласу ладонью и утянул его в какие-то колючие кусты. Оказался на удивление сильным и цепким. Сайлас позволил себя утащить, и когда перестал пытаться шёпотом промычать: «Отставить», маг его выпустил.

— Видишь кого? — еле слышно спросил он.

— Все мертвы, — горло обожгло воздухом.

— …Ты сейчас плюнул жёлтым огнём, если тебе интересно. Это нормально?.. А мёртвых видишь?

Сайлас воспринял этот вопрос всерьёз и добросовестно огляделся. Но магу не нужны были его ответы.

— Часть отряда ушла вчера. Они уже в городе. Потеряли тут кое-что. Надо найти, тебе не кажется? Эльфёнка попала в сон жрицы, только это были не планы, а свершившаяся реальность.

Маг размышлял вслух, беспрестанно оглядывался и почти принюхивался…

— Иди обратно, Сайлас, я скоро… И я белку пустил по их следу, она узнает, где они окопались. Иди, говорю. — Почти насильно вытолкал его из кустов.

Магистр решил не спорить с чужой паранойей и потопал обратно. Довольный Наван догнал его и впрямь быстро. Он шёл широкими быстрыми шагами и делал вид, что любуется ночным лесом.

— Нашёл, что искал?

— Да, — загадочно улыбнулся он и потёр руки.

Сайласу пришлось ускориться, чтобы поспеть за этой каланчой.

— И что это?

Наван недоверчиво-снисходительно взглянул на Магистра, типа: «рано тебе ещё, не дорос»:

— Изучу — узнаю.

— Как замечательно мне никто ничего не рассказывает…

Естественно, был проигнорирован. Конечно же, все забили на его злость и гордость и не могли заметить золотого ободка по зрачку. Счастливый взгляд очнувшегося взъерошенного Пашки снова настроил всех на мирный лад. Наван, задержавшийся возле Тель, решил, что бессилен, и отправился обходить лежавших дроу, заряжая их последней энергией любые попавшиеся предметы и распихивая их по карманам. Пашку затошнило, когда он увидел, во что превращаются тела эльфов после манипуляций мага. Сайлас с Гримом утащили его и летящую в стазисе Тель в машину.

В ожидании Навана они устроились в кузове «ГАЗели».

— Рассказывайте, что было после моей отключки. Хоть это мне расскажете? — вкрадчиво поинтересовался Сайлас.

— Ну, ты эффектно повисел в полуметре над землёй, начхал на стрелы, призванные тебя утыкать, как дикобраза, и из чего-то сотворил маленькую пустыньку. Пашка упал и курткой накрылся. — Менестрель, получив одобрительные взгляды, перестал задрёмывать. — Я тоже… ээ… был в безопасности. Блондинке нашей сильно досталось. (Впрочем, ей и от меня бы досталось за дезинформацию). А сколько ушастых полегло, я не знаю…