Удивительно, но и эта волна радости продлилась недолго. Грязь ушла, вернулась Нина. Решив проблему, Егор начал с утроенной силой думать о ней. Когда уставший, но довольный, он валился ночью в постель, в голове возникала одна и та же воспаленная точка зла. Нина. Вспыхнув, уже никуда не пропадала. Егору казалось, она прожигает себе место в его рассудке. Закрепляется, чтобы поселиться там навечно, навсегда. В такие минуты он думал, что это не женщина — сатана. С завидным постоянством она всплывала в сознании, когда ему было хорошо и когда было плохо. Меньше всего он хотел сейчас ощущать ее присутствие. Но Нине было плевать. Она появлялась и исчезала, когда считала нужным. Выкурить ее прочь не представлялось возможным. Приходилось терпеть.

Прошел месяц.

Автомобиль направлялся в сторону Калуги. Нина все время смотрела в окно, в знакомом салоне она чувствовала себя в гостях. Она даже не решилась передвинуть кресло, так и осталась сидеть на нем, как на табуретке, с отрегулированным не под ее спину сидением. Дорога была дальняя. Наступило 31 декабря, день перемирия. Альберт, Лиля с десятком общих друзей собирались праздновать Новый год, и Егору и Нине проще было приехать, чем объяснять, почему они не могут. Всю дорогу они сидели молча, стараясь не заговорить и не потревожить тишину. Нина крутила в кармане треклятое обручальное кольцо. После долгих размышлений она решила вернуть его Егору, но не знала, когда и как это лучше сделать. У него в кармане болтался конверт с деньгами для нее, и он тоже гадал, когда подвернется удобный момент, чтобы отдать его.

Егор с преувеличенным вниманием следил за дорогой. Периодически у него звонил телефон, он смотрел на экран и отклонял вызов. Раньше он всегда комментировал, кто звонит и почему он не подходит. Сейчас он не проронил ни слова. Прошло в общем совсем немного времени, но они уже отдалились и мало что понимали про жизнь друг друга. Словно вдруг ослабла хватка тех лет, что они провели вместе.

Она собралась с духом и нарушила молчание.

— Тебе не кажется все это странным? — спросила Нина.

— Что именно? — голос Егора был спокоен, но холоден, он ничем не собирался ей помогать.

Нина засомневалась, стоит ли продолжать, но все-таки решила.

— Столько лет прошло, а мы сидим, как чужие.

— При чем тут «сколько лет»?

Нина съежилась. Егор ничего не хотел возвращать. Все было давно решено.

— А тебе кажется, это неважно?

Он ответил сразу, было понятно, что разговор его раздражает.

— Думаю, да.

Нина отвернулась к окну. Главное, не разреветься. Справиться со спазмом в горле и внезапным с приступом одиночества. Не выйти из машины. Не уйти в поле, оставив все за спиной. Нина сдержалась. Они выезжали из города. Предстояло провести почти двести километров нос к носу. Возможно, в гостях это отчуждение пройдет.

— Вообще-то, важно. Мне кажется, — пробормотала Нина.

Ее голос потонул в шуме двигателя. Егор вырулил на трассу и нажал на газ. Мотор взревел, и предметы за окном потеряли очертания. Нина терпеть не могла, когда они ехали так быстро.

Пару лет назад на отдыхе с друзьями они взяли прокатный минибас. Машина неслась на восток в направлении Адриатики. Егор сидел за рулем. Живописная горная дорога осталась позади, они проехали Тироль, пересекли границу с Италией, теперь это был не автобан, а автострада, и Егор выехал на длинную финишную прямую — пара сотен километров, и их ждала Венеция.

Сначала в машине царило веселое оживление, разговоры, шуточки, развалился бутерброд, упала под ноги зажженная сигарета. Однако постепенно возня затихла, пассажиры утомились и смолкли, кто-то задремал, и только Нина, сидя на переднем сидении рядом с Егором, не отрываясь, следила за убегавшей под капот дорогой.

Ей казалось, они ехали слишком быстро. Нину это нервировало и сердило, она прислушивалась к апокалиптическому вою мотора и старалась не думать, что случится, если вдруг лопнет колесо или… Не важно, лучше было вообще ни о чем таком не думать. Егор вроде отзывался на ее просьбы не гнать в горах, но сейчас на автостраде его ничего не сдерживало. Справа плелись бесконечные фуры, слева мелькали бойкие малолитражки, и Егор включился в игру. Нина молчала, он чувствовал ее напряжение, злился, но тоже виду не подавал. Это была их излюбленная игра, в которой обычно проигрывала Нина. Именно она не выдерживала напряжения и срывалась в крик.

Она и сейчас кипела как пароварка, но так и не успела взорваться. Кто-то в машине проснулся и вспомнил о футбольном матче, который должен был начаться аккурат к их прибытию. Пассажиры зашевелились, принялись потягиваться и почесываться, и вскоре выяснилось, что все прямо-таки мечтают посмотреть финал. Теперь было бессмысленно напоминать, что Венеция никуда не денется и нет причины с такой силой давить на газ. Егор во весь опор гнал машину к цели, и с раздражением посматривал в сторону Нины, сидевшей, вцепившись в дверную ручку, как будто в случае чего это помогло бы ей спасти жизнь и не пострадать.

Наконец безумная гонка подошла к концу. Нина с облегчением расцепила затекшие пальцы. Их перегревшийся болид вырулил из всех развязок и оказался на дамбе. До Пьяццале Рома оставалось несколько самых сладких километров. Скорость здесь была ограничена, можно было перевести дух, наблюдая за самолетами, снижающимися над лагуной, и поездами, обгоняющими плетущиеся авто. Нина открыла окно. Тяжелый влажный воздух ударил в салон. Все зашевелились, принялись ахать, охать и всматриваться в нагромождение черепичных крыш и куполов прямо по курсу. Егор покосился в сторону открытого окна и поморщился.