— Отличная идея, — кивнул Олбрайт. — Конечно, надо ее вызвать. Я и сам подумываю, не выписать ли мне свою. Хотя бы на время.

Когда он вышел, Дан посмотрел на Марана почти с ужасом.

— Иди, — сказал Маран сурово. — Пиши Нике письмо. Почту надо сдать после полудня. Ступай.

— Но я…

— Дан! Не хочешь же ты, чтобы я сам написал ей?

— Тиран, — сказал Дан. — Деспот. Диктатор.

Маран развел руками.

— Уж какой есть…

Маран пришел тогда, когда отчаявшийся Дан после почти двухчасовых бесплодных попыток стер очередной четвертый или пятый вариант и в сердцах стукнул кулаком по клавиатуре — диктовать он не любил, писал, как правило, сам, но на сей раз испробовал и то, и другое, однако без толку. Он сидел в предоставленной ему новой квартире, куда удалился, обиженный очередным бесцеремонным вмешательством в свою личную жизнь, и, когда в дверь постучали, даже не хотел впускать гостя, но потом все же открыл, правда, не вставая с места, а воспользовавшись пультом.

Маран прошел в комнату и сел напротив Дана.

— Написал? — спросил он, и Дан ответил хоть и чуть смущенно, но с долей агрессивности:

— Не могу. Не получается.

— Дан, — сказал Маран грустно. — Я понимаю, ты обижен и даже зол на меня за то, что я грубо прервал твое путешествие в страну наслаждений, влез в твои личные дела и диктую тебе правила поведения. Ты считаешь, что у меня нет никакого права вмешиваться, и это, в сущности, верно. Я не хочу повторять свои аргументы, напомню лишь, как ты нервничал на Эдуре, боясь за мои отношения с Наи, хотя та ситуация совсем не походила на эту, Наи ничего не грозило, но ты все равно волновался. Что ж странного в том, что меня беспокоит твое счастье? Тем более, что я отлично знаю, в ком и в чем оно. Еще года полтора, ну два, и сегодняшние скромные удовольствия, за которые ты так цепляешься, покажутся тебе ничтожными… Впрочем, я пришел к тебе не с этим. В конце концов, ты взрослый человек, имеешь право сам выбирать себе судьбу, да даже развестись и жениться на другой, если тебе угодно…

— Ты с ума сошел! — возмутился Дан. — Я никогда…

— Я рад, — остановил его Маран. — Это так, гипотетически. Как бы то ни было. Ты назвал меня тираном и деспотом. Я подумал и осознал, что действительно не имею права навязывать тебе свое понимание дел. И я не хочу лишиться твоей дружбы. Невозможно ведь питать дружеские чувства к человеку, который тебя тиранит. Словом, решай сам. Я больше вмешиваться не буду. Хоть я и уговорил Нилу оставить тебя в покое, но это не значит, что ты не можешь все переиграть. Так что поступай, как знаешь.

Он встал и хотел уйти, но Дан схватил его за руку и удержал.

— Погоди! Сядь. Я не хочу… Не хочу переигрывать. Я ведь тоже подумал. Конечно, ты прав. Просто получилось как-то неожиданно, я не был готов к такому разговору… Понимаешь, все шло тихо, незаметно, я сам совершенно не представлял, насколько втянулся в эту историю.

— Я опять-таки виноват, — сказал Маран. — Я должен был тебя предупредить. Я ведь тоже многого не представлял. Мне только казалось, что я представляю. В сущности, я по-настоящему осознал положение вещей только, когда ты меня спровоцировал на просмотр тех порнофильмов. Помнишь, на астролете? Когда ты стал проситься ко мне в ученики… В достоверности или полноценности литературных описаний все-таки можно сомневаться. А тут уже… Впрочем, нет, даже не тогда, во всяком случае, не вполне. Окончательно до меня дошло только на Эдуре, когда я смог сравнить бедную Олинию с бакнианскими женщинами. Я сразу подумал, что ваше погружение в нашу вторую сферу может вызвать настоящее головокружение. Но мне и в голову не приходило, что после стольких лет… Ты же жил тут один почти целый год, и ничего.

— Что-то ты опять мухлюешь, — сказал Дан. — Книги, кино… Олиниа… Почему Олиниа? Почему не Наи? Я не говорю об Индире… Впрочем, я так я и не понял, было у тебя с Индирой или нет?

Маран не выдержал и рассмеялся.

— Ох, Дан! Далась тебе эта Индира. Я вижу, ты будешь спрашивать меня о ней до конца жизни. Или пока не получишь ответа. Ну было, было. Пару раз. Только составить на этой основе связное представление я не мог, не забудь, я был больной, полумертвый и почти ни на что не годный. Так, на уровне среднего землянина. Ты же понимаешь, в противном случае…

— В противном случае она так легко от тебя не отказалась бы. Да, конечно. Хотя я все равно удивляюсь…

— Я и сам не особо рвался. Может, и вообще не стал бы… если б она не начала первая. Ты угадал тогда — в основном, это действительно было любопытство. А так это не мой тип. По-моему, высокие женщины привлекательны для слабых натур, подсознательно ищущих опеки, а меня всегда тянуло к маленьким и беззащитным. Женщинам, которых можно носить на руках, как говорит Поэт. Так что вот тебе вся правда насчет Индиры. Как на духу. Было. Коротко, мимолетно и малоинформативно.

— Ладно, а Наи?

— Наи не в счет. С Наи мы начали с чистого листа.

— Как это? Хочешь сказать, у нее до тебя никого не было?

— Ничего такого я сказать не хочу. Ей же не пятнадцать лет, а тридцать. Но заставить женщину забыть о прошлом несложно, тем более, когда она сама этого хочет. Ладно, хватит об этом. Значит, письмо ты написать не сумел.

— Нет. Сейчас не могу. Она догадается.

— Но ты хочешь, чтобы она приехала?

Дан подумал.