Стин застыл. Дома? Почему? Ведь была тревога, по всем видам связи, выла и сирена, она не могла не слышать… Или могла?

— Я схожу за ней, — торопливо сказал он капитану.

Тот покачал головой.

— Но…

Капитан положил ему на плечо руку и мягко, но властно повернул к одному из сегментов экрана, опоясывавшего рубку. На севере полыхало новое зарево, совсем недалеко в небо взметнулся белый, отливающий голубизной луч, стал вертикально… точь-в-точь памятник Первым… он машинально скользнул мысленным взором по серебряной, словно светившейся изнутри поверхности указующего в небо обелиска сверху вниз, к странным изваяниям у основания… луч качнулся и упал, и сразу же из земли выросла стена огня… Наверняка и памятника уже нет, обратился в пыль, прах, пар, подумал он отчужденно и опомнился.

— Ждать больше нельзя, — сказал капитан отрывисто. — В любой момент могут ударить по космодрому.

Стин зажмурился. Амиа… Он словно увидел тонкую гибкую фигуру, скользящую по песку у кромки прибоя… Бронзовая от загара кожа, пепельные волосы, текущие крутыми волнами по чуть вогнутой спине, синие раскосые глаза… Нет, невозможно!

— Я остаюсь, — сказал он и без паузы двинулся к выходу.

— Стин!

Вскочил Лагар, штурман, дружба длиной в полжизни, пройденные вместе миры и годы…

Капитан предостерегающе поднял руку, Стин понял, он остаться мог, но Лагара заменить было некем, без него космолет до места назначения не довести. Понял и Лагар, остановился, Стин вернулся к нему, обнял…

— Прощайте, — сказал он суховато.

Взгляд упал на маленькую, в ладонь, синюю книжечку, лежавшую на пульте.

— Я возьму это, — добавил он. — На память.

Он сунул книжечку во внутренний карман и, не задерживаясь больше, вышел в коридор.

— У тебя три минуты, — бросил капитан вдогонку, он лишь кивнул на ходу.

Люди в коридоре прижимались к стенам, чтобы его пропустить, идти им было некуда, каюты забиты, большинству придется спать прямо на обтянутом мягким пластиком полу…

Он выскочил на трап, спрыгнул на землю и побежал, отметив машинально шелест, с которым за его спиной закрылся люк.

Три минуты. Немного! Он несся по полю во весь дух, проскочил между брошенными прямо в стартовой зоне ненужными уже сервисными механизмами, промчался по полукруглой площадке перед главным зданием порта, до входа не добежал и инстинктивно упал на бетонное покрытие лицом вниз, зажав ладонями уши. Прокатился гул, он выждал пару минут, перевернулся на спину и успел увидеть, не слегка приплюснутое серебряное полушарие, но лишь стремительно падавшую в небо звезду.

Он снова побежал, поселок космолетчиков лежал в низине, карабкаясь окраинами на холмы, некоторые строения стояли на плоских удлиненных вершинах, как и его дом, маленький, одноэтажный, четыре комнаты, терраса, кухня, он купил его до того, как встретил Амиа… Амиа…

Он спустился вниз к центру поселка, снова поднялся, теперь уже на обращенный южной стороной к морю холм, свернул в сторону, потом еще, на несколько мгновений оказался лицом к зданиям космопорта, и как раз тогда в небо поднялся очередной луч, длинный, сверкавший, словно отточенное лезвие, опустился, пронесся над землей, срезав, казалось, с ее поверхности постройки, деревья, холмы, и погас, оставив после себя красную, раскаленную гладь… Его передернуло, он отвернулся и отворил калитку в решетчатой изгороди из металла, выкрашенного в серебристый, как покрытие космолета, цвет… Амиа была на террасе, сидела на скамейке у перил, глядя на бархатно-черное море.

— Почему? — спросил он еще издали, задыхаясь от долгого бега. — Почему ты не пришла? Не слышала объявлений? Но ведь все вокруг…

— Слышала, — прервала она его речь короткой репликой.

— Но почему?!

Она повернулась к нему, посмотрела снизу вверх, в красноватом свете, постепенно заполнявшем небосвод, он увидел спокойное лицо.

— У меня… У нас будет ребенок, Стин, — сказала она медленно. — Я не хотела, чтобы он родился в космической пустыне.

— Пустыне? Дурочка. Какая же ты дурочка, Амиа! — сказал он горько. — Там, куда они полетели, есть небо и море, два материка, много-много прекрасных лесов и даже кое-какая мелкая живность. А пустыня… Пустыня будет тут.

Она проследила за его взглядом.

— Город и космопорт сгорели, — сказала она тихо. — Может, они не тронут поселок. Пустой поселок, чем он им мешает…

Он безнадежно махнул рукой и перегнулся через перила.

— Лодка, — шепнул он вдруг. — Смотри, там, у берега.

— Это же чужая.

— Ох, Амиа… Чужая! Хозяева… — Он ткнул пальцем вверх. — Они не вернутся. Никогда. Тут теперь все наше. Собирай вещи. Только поменьше и быстро. Главное, чтобы были вода и поесть…

— Но…

Еще одни луч чиркнул по небу совсем близко, занялись дома на дальней окраине поселка, Амиа опрометью кинулась к двери, он схватил ее за руку, удержал.

— Не надо. Поздно.

— У меня готова сумка. Я собрала, сначала хотела идти, потом…