— Понятно, — сказал Патрик. — Бритва Оккама. Спасибо за разъяснение. Эй ты, ленивица, — добавил он, обращаясь к тележке. — Пошевеливайся.

Дан вышел вслед за ним на порог и потрясенно ахнул. Солнце давно село, но ночь на смену сумеркам не спешила, равнину вокруг заливал серебристый свет, три луны и в самом деле одновременно висели в темном небе, образуя почти равносторонний треугольник.

— Вот вам и разгадка еще одной загадки, — сказал Маран за его спиной.

— Какой загадки? — спросил Дан, но Патрик перебил его:

— Конечно! Ведь этим лунам тысячи лет. Привычка к постоянному освещению, наверно, уже закрепилась генетически.

— Вы имеете в виду?.. Так вот почему палевиане боятся темноты! — подхватил и Дан. — Но это же еще одно доказательство их здешнего происхождения. Я как-то не подумал. А ты? — спросил он Марана. — Небось сразу свел одно с другим? Признавайся!

Маран только улыбнулся.

— Еще в космосе, — сказал он.

Подземелье было залито мертвенно-белым светом. Дан запрокинул голову, но обнаружить его источник не смог, чуть вогнутая плоскость свода находилась далеко, а свет был слишком ярок, слепил. Под ногами лежала тугая мелкоребристая пластиковая полоса, когда-то она наверняка двигалась, как и плотно прилегавшая к ней соседняя и целый ряд других. Скорость этого движения, была, разумеется, разной, от черепашьей до автомобильной, и увеличивалась от периферии к центру. Городской транспорт. На Земле такой только недавно появился в крупных городах, заменив традиционное метро и пока лишь дополняя наземный и воздушный, здесь же, видимо, существовал со времен более чем давних, как иначе объяснить полное отсутствие улиц. Подземные туннели пронизывали все пространство под городом, а некоторые уходили за его пределы, соединяя и относительно близкие поселения, во всяком случае, посланный для проверки зонд вышел наружу на площади маленького города в двухстах километрах от этого. Ширина туннеля была солидной, уходившие вдаль сплошные светло-серые стены разделяло не менее ста метров.

— Дан, двигайся, — позвал негромко Маран, он стоял перед широким проемом в стене, шагах в пятидесяти. Дан догнал его уже внутри.

Сплетение бесчисленного множества труб, большей частью совершенно прозрачных, большие и малые баки, выглядывающие из их путаного клубка, как мухи из паутины, два огромных котла, конвейерные линии, еще какие-то механизмы, вдоль стены стеллажи, заставленные пустыми пластиковыми ящиками… Очередной завод, производивший, наверно, пищу или напитки, если судить по ящикам, куда, видимо, упаковывали продукцию, по их днищам с круглыми ячейками, в какие обычно удобно ставить банки… Хотя, по идее, в подобную тару можно паковать и любую химию, чистящее средство, например, или удобрения… правда, удобрения в мире, не имеющем сельского хозяйства, без надобности… В общем, делать выводы насчет продукции не стоило, ясно было лишь одно: завод, как и прочие, стоял. Когда его остановили, сказать не мог бы никто, но делалось это не в спешке, трубы были пусты и чисты, вокруг не валялось ни мусора, ни инструментов, ни каких-либо деталей. Словом, никаких признаков аварии или просто наплевательского отношения. Ничего похожего на «после нас хоть потоп». Вообще жители этой планеты варварами не были. Они не стали, уходя, хлопать дверью, а аккуратно закрыли ее за собой. И не только фигурально выражаясь, но и в прямом смысле слова. Закрыли, а не заперли. Все двери в подземельях, как и обнаружившиеся после не очень долгих поисков разбросанные по всему городу серые пластиковые крышки, прикрывавшие входы в эти самые подземелья, с готовностью отползали в сторону при первых звуках человеческой речи независимо от языка или тембра голоса. Казалось, горожане ушли на время и скоро вернутся. А может, так и есть? Однажды утром они шумной толпой или, наоборот, поодиночке, тихо, сдержанно, интеллигентно, выйдут на площади своих городов… для чего-то им нужны были эти площади, наверно, они собирались на них, как древние греки на своих агорах… выйдут, встретятся друг с другом и начнут жить, как прежде… Увы, друг Даниель, опять ты поддаешься своему неистребимому природному оптимизму! Дан покосился на мрачное лицо Марана. Всю последнюю неделю, которую они провели в городе, тот был хмур и неразговорчив. Не он один, впрочем. Настроение у разведчиков вообще было пониженное. Дан отлично понимал, что гнетет его товарищей, собственно, ему и самому было невесело. Они все думали об одном. Почему погибла цивилизация планеты? Хотелось докопаться до причин, чтобы самим избежать подобной участи… А может, ее избегнуть нельзя? Может, обществам так же, как и индивидуумам, отмерен тот или иной срок, и бессмертия не существует ни для людей, ни для народов, ни для целых разумных рас? Он уже не в первый раз за эти дни вспомнил лахинов, доискивавшихся причин гибели Атанаты в тайной надежде опровергнуть утверждение, что существованию каждого государства положен предел… в девять сутов, кажется? Семьсот двадцать девять лет то есть. Периценских лет. Теперь перед лахинской проблемой стояли они сами. А может, им не дано понять того, что здесь произошло, как лахины были не в состоянии постигнуть тайну падения Атанаты? И что же? Они не поймут, не поймет и все человечество и будет жить дальше с подавленностью обреченного?.. Странное все-таки существо человек! Ну не смешно ли? Тревожиться из-за того, что случится через десять тысяч, двадцать тысяч лет! Это ведь срок просто невообразимый, к тому времени ни о ком из них не останется памяти, что б они не совершили, будет забыто, все, что они любили, ради чего жили, обратится в прах, и прах развеется по ветру… И тем не менее, ему не хотелось, чтобы род человеческий перестал быть, чтобы какие-то неведомые существа вот так же ходили по Земле, ее пустым дорогам и необитаемым городам…

Заработал «ком» в ухе, и взволнованный голос Патрика почти прокричал:

— Маран, Дан, поднимайтесь наверх, быстро! Высылаю Мита на флайере!

— Что там? — спросил Маран.

— Зонд принес картинку… Словом, те, кого мы искали, нашлись.

Маран больше не задавал вопросов.

— Пошли, — бросил он и направился к выходу из заводского зала столь быстрым шагом, что Дан был вынужден почти бежать за ним.

Через десять минут флайер уже сел у дома, и Маран выпрыгнул, не дожидаясь, пока Мит выключит мотор. Дан выскочил вслед за ним, и оба, не сговариваясь, побежали.

Патрик сидел перед монитором, а Санта стоял за ним, опершись на спинку его кресла. Увидев Марана с Даном, оба подвинулись, Санта вправо, а Патрик вместе с креслом влево, и экран стал виден. Посмотрев на него, Дан сразу понял, почему они чуть ли не влезли в монитор. Экраны полевой аппаратуры не отличались большими размерами, пятьдесят на сорок, кажется так. В центре кадра был человек. Он лежал ничком, уткнувшись лицом в пластиковое покрытие… на площади, стало быть… Фигура его то приближалась, то чуть удалялась, менялись ракурсы, появлялись крупные планы спины, ног, головы — зонд пытался подобраться поудобнее — но разглядеть, дышит ли он, было невозможно, широкая, длинная, светлая с каким-то серебряным блеском куртка топорщилась горбом, не позволяя различить очертания тела, четко вырисовывались разве что худые ноги в узких брюках из той же ткани. Вначале Дана удивила столь объемная и закрытая для такого климата одежда, но потом он понял, что материал ее, наверно, сродни покрытию «термоса»…

— Он один? — спросил Маран. — Других нет?

— Как будто нет.

— Искали?

— Конечно.

— Давно?

— Десять минут назад. Правда, весь город не осматривали, зонд там только один. Я выслал два дополнительных, но они еще не дошли.

— Где это, далеко?

— Двести с небольшим.

— Полчаса лета на флайере.

Маран задумался, что-то, видимо, прикидывая.

— Что за спешка, — сказал Патрик, разворачивая в его сторону свое кресло. — Скоро зонды дойдут, осмотрим, как следует, город. Скорее всего, этот парень там жил не один. Не будем же мы кидаться на контакт, очертя голову. Тем более, что здешние ребята могут быть с таким же норовом, как их палевианская родня. Конечно, хорошо бы рассмотреть тело вблизи. Но не можем же мы украсть его у сородичей!

— А если он жив? — спросил Маран.

— Тогда ему окажут помощь. Вряд ли его бросят на произвол судьбы.

— Если там есть кто-либо, способный оказывать помощь, — пробормотал Маран. Он подтянул стоящий неподалеку стул, сел и придвинул пульт. Его пальцы буквально замелькали над сенсорами, так что Дан на миг почувствовал зависть, сам он с такой скоростью программировать зонды… да и вообще что-либо делать… не умел. Тело на экране стало медленно отдаляться, но подниматься очень уж высоко зонд не стал, а принялся описывать вокруг лежавшего, как оказалось, в самом центре площади человека круги, постепенно увеличивая их радиус.