Ламаисты*** и буддисты - не одно и то же. Формально это - одна из ветвей буддизма, но "ушла" она так далеко, что большинство специалистов по религиям считают их не разными ветвями, а совершенно отдельными религиями. Более того - прославленный Далай-Лама не является лидером буддизма - у буддизма просто НЕ МОЖЕТ быть единого лидера. Структура учения этого в принципе не предполагает. Ещё интересней, что многие буддисты считают ламаизм "чёрным" направлением. Звучит непривычно, но... Желающие могут почитать, как "святые монахи" ещё в середине 20-го века (то есть до прихода "злобных китайцев") держали (официально!) рабов, несостоятельным должникам отрубали руки и ноги, а в числе подарков "просветлённым" входила кожа, снятая с младенцев и другие... ингредиенты того же плана.

Эпилог

– Сложно было, да, - неторопливо рассказывает Рэйвен, - странноватые получились переговоры.

Молчит, задумавшись о чём-то, но не тороплю его - события произошли эпические - без всяких преувеличений. Начнём с того, что были проведены "Переговоры на высшем уровне" - впервые за несколько столетий в истории Иных. До этого наш допуск был до уровня зам. министра максимум - и это было делом принципиальным для власть имущих.

Сейчас же - не только президент и премьер, но и Те, кто Решает. Не все из них имели официальные посты и не все были в списке олигархов, но все - люди могущественные, хотя и скажем прямо - не обременённые моралью.

И вот с ними-то и велись переговоры - непростые. Непростые для обеих сторон - мы жёстко отстаивали позицию даже не равноправного, а старшего (!) партнёра в проекте; Те, кто Решает - пытались давить на нас, помня, что ещё не так давно мы были пусть и достаточно могущественной, но уязвимой общиной под их непосредственной властью. А точнее даже - под властью заместителей.

Психология? Ну да, а чего вы хотели? Логика, интеллект, знания... Но и психологию никто не отменял. Им - казалось унизительным даже разговаривать с нами на равных - не привыкли. Нам же... трудно было не сорваться и не начать разговаривать "через губу", ведь все преимущества сейчас у нас.

Да, работаем с эмигрантами и всё такое прочее, но по факту... По факту, наша Стая вполне самодостаточна, да и практически все Земные вороны уже на ветви. То есть политика помощи эмигрантам не то чтобы благотворительность... Но всё-таки основные свои задачи мы выполнили.

Уверенное положение на Ветви, десятки тысяч вассалов (пусть в большинстве своём достаточно условных), пресловутые порталы и прочее. Дальнейшая же работа с Землёй не то чтобы не нужна..., но скажем так - не критична. Родню и союзников вытащили, вассалами себя обеспечили; обеспечили научно-технической литературой в самом широком смысле слова, приборами... Да много чем.

То есть лишней торговля и сотрудничество не будет, но уровень материального благосостояния, безопасности и главное - перспектив, у нас уже намного выше, чем на Земле.

А вот у Тех, кто Решает - ситуация обратная - мы им нужны. Будет дальнейшее сотрудничество с нами, будет возможности стать Ключевыми Фигурами не в масштабах страны - причём уязвимыми для влияния извне (!), а Теми, кто Решает - но уже в планетарном масштабе.

– Мы оказались той самой соломинкой или "чудо-оружием" - на твой выбор, - усмехнулся Старейшина, - Земная магия и её возможности изучены давным-давно. Есть, конечно же, какие-то неизведанные области, но и там - мы хотя бы примерно знаем, чего можно ожидать.

Отпивает глоточек кофе, жмурясь блаженно - и продолжает:

– Ветвь же... Сам знаешь - насколько она другая. Сами принципы во многом отличаются. Пусть даже они в большинстве своём бестолковей, чем у нас! Но всё же... Да сколько новых дисциплин - в принципе нам неизвестным! Вот и получается, что в противостоянии Меча и Щита* все преимущества на нашей стороне.

Он замолк ненадолго, явно вспоминая переговоры.

– А там... Пока они найдут - что можно противопоставить нашим поставкам с Ветви - десятилетия могут пройти, если не века. Так что если бы Тузы не засунули глупые понты себе в..., - старейшина проглатывает окончание, косясь на маму. Боится? Не... Не с его "послужным списком", тут скорее "планирование семьи" намечается - она же всё-таки помолодела, а Рейвен у нас - одинокий ворон...

– В общем, встав перед выбором и поняв, что мы не шутим, они согласились на все наши условия, - с нескрываемой ноткой самодовольства сказал Старейшина.

– На все!?

Ещё более самодовольный кивок... Недоверие моё не случайно - многие условия мы выставляли исключительно для торга и то, что они согласились, говорит о многом. Ну например о том, что теперь мы официально равноправные партнёры вообще, а в данном проекте - старшие.

– Приятно, Мардук мне в печёнку, - довольно произношу я и растекаюсь по креслу. Рэйвен как-то по кошачьи фыркает и жмурится. Некоторое время мы сидим, наслаждаясь ПОБЕДОЙ (!), затем расходимся - дел у нас очень много.