Я сволочь? Да почему же - детям помогаю по-настоящему, а что не ухожу потом скромно в уголочек, так извините - привык рассчитывать на десятилетия вперёд. Вполне возможно, "школота" через полвека поможет сгладить какую-то напряжённость или спасут раненого ворона или помогут с информацией или...

Закончили возиться с исследованием и...

– Милая, а не пройтись ли нам по городу всей толпой?

Милая захихикала и согласилась. Вот только если я подразумевал нас и воронов, то супруга вытащила на прогулку все школы с учителями, охранниками... А это, на минуточку представьте - почти двести пятьдесят человек и полтора десятка нелюдей.

Отказываться от своих слов не стал, только взглянул на смеющуюся в кулачок супругу и на довольных детей. Ты хотела подшутить надо мной? Ну-ну...

Когда галдящая орава окружила мороженщика, я думал, ему станет плохо - от счастья, раскупили минут за пятнадцать всё, что было в запряжённой осликом тележке-холодильнике. Затем наступил черёд квасника, кондитерской... И это мы ещё не вышли из квартала фэйри!

Как водится, дети напузырились "по самое не хочу", но ближайший общественный туалет был закрыт - опечатан Стражей, какое-то преступление. Возвращаться назад - далековато, терпеть до следующего... Большинству детей от восьми до двенадцати - не тот возраст.

Выручил ближайший переулок, но ситуация получилась откровенно комической - народу-то сколько? Вот то-то... Настоящий ручей получился. Он с весёлым журчаньем дотёк до ближайшей ливневой канализации и начал стекать туда. Запах - соответствующий. Хорошо ещё, какать никому не захотелось...

Пока старшие Плетениями чистили мостовую, пока я платил штраф квартальным, Нефертари стала аж красной от смеси стыда и веселья.

– Всё, всё, ты победил, тихонечко говорит она, вцепляясь в рукав моей рубахи.

– Милая, да ты что?
– почти искренне удивляюсь я. Потом не выдерживаю и смеюсь.

– Не стоит стеснятся таких вот вещей, - уже серьёзно объясняю жене, - поверь, ложная стеснительность может стать причиной гибели.

Жена вдыхает тихонечко - она уже знает, что если я так серьёзен, то её ждёт курс по искоренению этой самой ложной стыдливости! И курс этот Нефертари заранее не нравится.

Школах* во множественном числе не оговорка - их две. Одна - отборочная, где учатся будущие некромаги, у которых ВОЗМОЖНО есть способности к некромагии с "вороньим" оттенком. Далее часть учеников (у которых "вороньей" магии не обнаружено), переходит на обучение к "классическим" некромагам Ветви. Другая часть переходит в школу, где их обучают по всем правилам "вороньей" (а точнее - Земной) магии.

Глава двадцать первая

Мы с Нефератри с каждым днём менялись - и я имею в виду не только как крылатые. Увеличился резерв, ускорилась регенерация, улучшился контроль... Вот последнее было самым невероятным подарком - контроль вообще штука сложная, а уж когда увеличивается резерв, он обычно падает. Ну что тут можно сказать - шуточки богов.

Крылатый облик тоже претерпел изменения - теперь мы были воронами ярко-жёлтого цвета, немного изменились формы. Немного - но достаточно заметно. То есть биолог бы "влёт" определил, что мы с женой - какой-то подвид воронов, но кто-то непосвящённый - не факт.

Какой именно подвид, Ганс определил сходу, как только увидел меня:

– Феникс, что тут гадать.

– Эээ..., я почему-то думал, что это какой-то отдельный вид.

Разведчик с лёгкой иронией оглядывет меня и припечатывает:

– Недоучка. Ты так спешил зарыться в свои исследования, что пропустил целый пласт знаний.

Становится неловко, но ненадолго - друг продолжает рассказ:

– Собственно говоря, феникс - не совсем биологический вид, а скорее - набор определённых магических и божественных качеств. То есть фениксом могут быть вороны, орлы, соколы, ястребы... Да целый ряд других птиц. Если уж совсем откровенно, то здесь столько всего понакручено, что в двух словах не объяснишь. Давай-ка я притащу тебе литературу на эту тему, да копайся на здоровье.

Став фениксами... Или ещё не став? Так вот - воронами мы быть не перестали, а точнее - не перестал я. Нефератари же постепенно становилась членом Стаи.

– Привычно, - ответила она на мой вопрос о положении вещей, - как и прежде - большая семья. По другому, конечно, но нормально. Тепло.

Ну а раз Стая её приняла, то... Начался "курс молодого бойца". Магии её не надо было учить, в том числе и Земной - давно уже показал основные принципы и супруга вполне уверенно "юзала" её, совмещая с местной.

А вот с технологиями были проблемы... Нет, дурой она не была, да и в технике разбиралась - на Ветви в ходу достаточно сложные механизмы, пусть их и на порядки меньше, чем на Земле. В шок вводил сам подход: ну непривычно было хозяйственной супруге видеть бытовые приборы, рассчитанные на годы или даже месяцы.

– Как это перестаёт работать через пару месяцев, - невереще переспрашивает она, глядя на обычнейшую лампу, - а зачем их тогда вообще выпускать?

Попытки объяснить не приводят ни к чему - она твёрдо уверена, что: