"Антитеррористическая операция" наконец-то закончилась - как и упыри. Воронята тоже пострадали - семеро отлёживались, причём одному потребовался Саркофаг.

– Зачистка!
– напоминает Ганс и начинается муторная проверка всех щелей. При чём тут Ганс? А он почти всегда при чём - разведка, что ж вы хотите.

Зачистка оказалась не лишней - хватило предметов, которые можно охарактеризовать как ПрОклятые, было и золото-серебро в довольно приличных количествах. Закончили уже в сумерках, так что решили остановиться здесь на ночь. Разместив раненых в подготовленном за время нашего отсутствия лагере, начали и сами устраиваться поудобней.

Поскольку спим мы очень мало, то естественно - начался своеобразный пикник. Плескались в озере, отмываясь и заодно обеспечивая нас дополнительной провизией в виде рыбы, раков и ракушек. Ну и водные растения. Кто-то пробежался по лесу и сейчас в стороне разделывали парочку оленьих туш.

– Рэй, а вампиры всегда такие... противные?
– спросила Лена.

– Да всякие: зависит от от того, от чего они вампирами стали и прочее.

– А красивые бывают?

– Бывают. Но как красивые... Вроде мельком взглянешь - да, а начнёшь приглядываться - гадость. Вроде мелочи какие-то, но картину портят - и это не говоря об инстинктивном ощущении брезгливости.

– А правда, что некоторые местные добровольно выбирают этот путь?
– это уже Варяг.

– Выбирают, - подтверждаю я, - причин для этого масса. Гнилых причин, конечно же, но тем не менее. Но самая главная - бессмертие. Многие считают, что богов можно как-то обмануть или стать демоном или ещё что-нибудь в том же духе.

Смешки вокруг - мы, вороны, прекрасно ЗНАЕМ, что душа есть. Знаем и о том, что у нечисти не бывает души - никогда. А без неё невозможно жить - только существовать.

Стать оборотнем В ПРИНЦИПЕ может только человек со "стержнем"* - из-за двойственной природы оборотней. Слабый психологически просто не сможет принять в себе Зверя. Он сойдёт с ума в процессе Оборота и потом либо погибнет, либо просто застрянет в зверином облике. Бывают ещё и случай, когда Зверь берёт верх, отсюда и все страшилки про кровожадных оборотней. Такие экземпляры достаточно быстро (не всегда) уничтожаются самими Иными или соответствующими спецслужбами.

Глава двадцатая

Более-менее разобравшись с порталом и адаптацией воронов в Карфагене, нашёл время на исследование новых возможностей. Нефертари немного обогнала меня и теперь могла превращаться в ворона, радуясь новым возможностям.

Да-да, я помню, что она уже была соколицей, вот только это было чисто божественным даром и шло "в комплекте" с массой сложностей. В итоге, жена становилась соколом меньше двадцати раз за всё то время, что я её знаю. Теперь же - возможность мгновенного Оборота без каких-либо ограничений приводила её в восторг.

Единственное - её Птица была почему-то достаточно светлой, с лёгким оттенком желтизны.

– Да и ты изменился, - сообщила супруга.
– Не заметил?

Действительно не заметил... И главное - как-то быстро, ведь буквально неделю назад, во время путешествия на Ладогу, всё было в порядке.

– Солнечный ворон, - напомнила жена, - не знаю, что именно имели в виду боги под этими словами, но думаю, скоро выясним.

Вздыхаю - с оттенком тоски. Боги, они такие... боги. Нет, ну правда - логике их поступки поддаются достаточно слабо, прецедентов масса. Ни малейшего сомнения, что их дар - невероятно щедрый, но не факт, что он пойдёт во благо именно для меня. Масса примеров, когда Божественные Дары приносили неприятности своим владельцам...

Снова Оборачиваюсь, кручусь перед зеркалом... Да, изменился, но облик не могу контролировать - нет у меня дара метаморфизма в крылатом обличии. Ладно, отложим пока - всё равно нормальных исследований не проведёшь. Точнее - провести-то можно, если запереть меня в лаборатории в качестве подопытного животного. Но смысл? Боги - те ещё шутники и ради забавы способны "пошалить" во время исследований, а становится объектом их "шуточек"... Спасибо, идите на...

Вот выяснять новые возможности - можно и нужно. Помимо того, что увеличился уровень Силы и появились новые способности - потенциальные, особо порадоваться было нечему. Способности-то есть, а учителя? Требовались не просто сильные маги с более-менее равным статусом... Низкоранговые просто не смогут объяснить некоторых понятий!

Ах да - желательно, чтобы мои потенциальные учителя были ещё и учёными-исследователями, иначе разбираться с новыми способностями можно долго и самое опасное - разобраться "криво". Между прочим - такая опасность действительно имеется, очень уж необычные сочетания Направлений появились у меня. Да и... Ну вот не было воронов, умеющих работать со Светом - вообще! То есть как это "аукнется" - ХЗ.

Пока искали учителей для меня, начал обучать Нефертари некромагии - поверхностно, с большой оглядкой, ибо не знаю точно, как это будет сочетаться у неё... Но пока неплохо - она уже умеет открывать Кромку и даже пройти немного по Тропе. Пока под приглядом Шарика (транслирующего Образы беспредельного счастья от таких прогулок), но всё же.