– Обычное взаимо-признание, - говорю князю, - просто благоприятный режим. Соответственно - вы сможете поставить свой храм в Карфагене, если разрешите поставить храм Эшмуна в Великом Лесу.

– Смысл?

– Упрощение торговли и дипломатии, - без всяких виляний говорю ему, религия здесь вторична. Важна, конечно, да и сам понимаешь - Эшмуну плевать на расы, да и у нас Мать-Природу почитают, пусть и не столь рьяно. Но главное все - возможность без особых промедлений переслать письмо, выучить какие-то особенности другого государства и прочее в том же духе.

– Жрецы Эшмуна понимают, что храм мы разрешим поставить только на строго отведённом участке, да и выход за его пределы будет для жрецов не частый и только под присмотром?
– с интересом спрашивает эльф.

– Понимают, но со своей стороны обещают относиться к жрецам Матери более лояльно, - с нескрываемым ехидством отвечаю ему.

Князь откидывается на спинку резного, очень удобного (сижу в точно таком же) кресла и задумывается. Тонкие пальцы теребят длинные, светло-русые волосы, заплетённые в косу, синие глаза прикрыты.

– Похоже, тут нет "подводных камней".

Фыркаю:

– Князь, я и сам параноик, но не настолько же! Это пока предварительный договор о согласии, который крючкотворы с обеих сторон оформят более-менее грамотно. Затем будет исследоваться каждая запятая и вноситься поправки. И только после этого - очень нескоро (!), можно будет говорить о полноценном договоре.

– Что ж, я согласен. Вина?

– Не откажусь.

Всё, основное дело сделано и я расслабленно сижу в кресле, наблюдая за князем. Да, сам ухаживает за гостем - и что тут такого? Эльфы не люди и тратить потенциал и без того немногочисленных соотечественников на "принеси-подай" как-то не принято. Да и я ему - ровня.

Ровня-ровня. Княжество-то у него не самое большое - чуть больше пары тысяч граждан. Ну а за мной - Стая, Карфаген, Союз Городов, Ковен, Эшмун, где я везде занимаю достаточно весомые позиции. И неизвестно ещё, кто из нас "весит" больше.

Любуюсь князем, а точнее - его одеждой. Эльфы практичны****, так что одежда у большинства достаточно военизирована (что не исключает красоту) и чаще всего напоминает что-то условно спецназовское или "шинобское". Парадной же одеждой служили шёлковые халаты, обильно украшенные искуснейшей вышивкой-артефактами. Красиво и удобно.

– Купить можно?

А?
– но проследив на направлением взгляда, - да, конечно. Не точно такой же, сам понимаешь, да и лучше заказать - все эти вышивки, он ж не случайны.

– Непременно закажу.

Несмотря на происшествие с Белкой, поездка не затянулась - на всё про всё ушло менее двух недель. Назад ехали весёлые - постоянное сопровождение и многочисленные "табу" здорово утомили.

Понимаю, что вроде как после "смерти" девушки это неприлично, но во первых - прошло какое-то время, а во вторых, отношение к смерти здесь было значительно проще - почти у каждого из учеников были умершие в детстве братья и сёстры, погибшие дядюшки/тётушки/кузены. Ну сами понимаете - семьи большие и родственники колена этак до пятого - близкие. Так что смерть и похороны - явление пусть и печальное, но вполне привычное. Ну а чиновникам, жрецам и охранникам было просто наплевать.

Жрец* Не стоит переносить привычные на Земле понятия на Ветвь. Жрецы здесь - не просто молятся и совершают ритуалы, но и являются специалистами в какой-то области. Война, медицина, юриспруденция, охрана Закона и т.д.
– вариантов масса. Более того - большая часть жреческого сословия является в первую очередь специалистами, а уже во вторую - служителями богов.

Мелодично, как и все эльфы** Оборотни тоже могут похвастаться невероятно красивыми, богатыми голосами. Другое дело, что они в большинстве своём стараются подобрать более естественные (для людей) "оттенки", чтобы быть менее заметными. Эльфам же это не нужно, да и не получится - внешность специфическая, а способности к метаморфизму у них нет. Плюс - невероятно мелодичный язык, в котором общее количество звуков - более ста двадцати, а больше ста из них - гласные.

– Разумеется, уважаемый***... Геморрой с именами из-за этикета. В некоторых случая эльфы (да и не только они) представляются по должности, так выполняют некую служебную функцию. Соответственно - и представляются по этой самой функции.

Эльфы практичны**** Далеко не всегда, крупные (свыше десяти тысяч граждан) государства длинноухих склонны к формализму такого уровня, что пресловутые "Китайские церемонии" императорского Китая и этикет времён Людовика Четырнадцатого, показались бы по сравнению с ними образцами Махновщины.

Глава тридцать первая

Инициация родни завершалась - почти все стали воронами, помолодели и вовсю осваивали новые возможности. К сожалению, были и печальные моменты - не все пережили инициацию. Отец, двоюродная сестра, брат, тётушка, троюродная племянница... Печально, но похоронных настроений нет ни у кого - эйфория от новых возможностей слишком велика. Ну и откровенно говоря, возраст - все погибшие были далеки от детского возраста, так что в нормальных условиях самые молодые прожили бы максимум лет по двадцать - при большом везении, постоянных поездках по санаториям и крайне бережному отношению к собственному здоровью.