Мерить шагами только двоим видимый круг. Вцепиться в противника. Вывернуться из захвата. Попытаться зайти за спину. Это не "затейливая вязь движений", как любят писать в романах, скорее, так движется кисть художника, оставляя на холсте резкие мазки.

– Всё, хватит, хватит, - Стэн прервал спарринг, - Вижу, что можешь. Молодец.

Дэй улыбнулся.

– Что, неплохо для шпаны, а, Стэн?

– Неплохо, - вернул ухмылочку Стэн, - По всем статьям неплохо. Думаю, сержантом в армии ты бы уже стал.

Дэй.

Они все стояли и смотрели. Побросав свои дела, забыв про тренировку. Заняли старые школьные стулья, скамейки, прислонились к стенам. И смотрели, как мы с Кэлом выплясываем. Рин замерла с ножом в руке. Я даже не заметил, что стал центром общего внимания.

На дружескую подколку Стэна отвечать не стал. Я пытался понять, что же не так с окружающими меня людьми. Нет, это не чувство опасности решило врубить в голове красную лампочку. Просто что-то изменилось в тот момент, когда мы остановились.

Люди расслабились, вот что. Успокоились. Поняли, что всё в порядке.

Я вдруг со стыдом понял, что не знаю по именам всех находящихся в зале.

Дэй, ну ты и придурок. По всем статьям.

Они за тебя беспокоились. Есть такое слово - "свои", и тебе, кажется, пора его выучить, раз уж за шесть лет не дошло. Написать жирным маркером на листе бумаги, приклеить над кроватью и каждой утро перечитывать. Лучше - раз по десять.

Кажется, что-то такое отразилось на моей физиономии, потому что Рин почти подбежала ко мне, остановившись лишь затем, чтобы положить нож. Нет, я, конечно, свою девушку и с ножом могу обнять, но техника безопасности - прежде всего.

– С тобой всё в порядке? Может, мы поторопились?

Я хотел было ответить, что лучше некуда, но подумал, что это как-то криво прозвучит.

– Да так. В очередной раз снизошло озарение, которое у нормальных людей обычно не ждёт до двадцати трёх. Потом расскажу.

А ведь действительно, долго до меня эта простая истина доходила.

Шпана? Была портовая шпана, да вся вышла. И теперь уже не поймёшь, когда. То ли когда вместе с Рин в первый раз проснулся, то ли когда чужих детей на руках тащил. А может, Стэн часть дури из башки вымел.

Замашки, конечно, остались. Стволом перед носом махнуть, если человек в ступоре и слов не понимает. Подначить кого-нибудь на спор.

Но именно что замашки. Шутки. Маски.

Оригинальное у тебя взросление, парень. Очень.

– Что ты умеешь?
– напрямик спросил Стэн.

Нас было человек двадцать - разного пола и возраста, в полувоенной одежде (кому хватило формы, а кому и нет), выстроившихся в нестройную шеренгу на площадке в центре лагеря. Небо хмурилось, на лицо падали мелкие редкие капли.

– Стрелять когда-то учили, но практики, как сам понимаешь, у меня давно не было. Так что больше по ножам, ну и в морду дать.

– Хорошо, проверим.

Стэн взял с грубо сколоченного стола под брезентовым тентом пару тренировочных деревянных ножей, перебросил один мне.

– Нападай.

Я покидал нож из руки в руку в поисках хвата поудобней.

Попробуем так... Стэн почти и не двигался, как казалось. Вот только пробиться к нему на расстояние удара не было никакой возможности. А если... Стэн качнулся вправо, я пролетел вперёд, но упасть мне не дали. Его пальцы вцепились в волосы на затылке, давя на голову и вынуждая опуститься на колени. Под подбородок упёрлось деревянное лезвие.

– Убит.

– Понял, давай ещё.

Другие бедолаги застыли в ожидании экзекуции. Я мельком оглянулся через плечо, поймал сочувственный взгляд Рин - и тут же во второй раз оказался на земле.

Плохо. Ой, как плохо. А мысли-то как лениво текут. На улице я бы уже получил нож под рёбро. Интересно, мои противники сами были неумехами или просто не брались за меня всерьёз?

– Тебе кто-то очень понимающий вдалбливал основы, - Стэн склонился надо мной, протягивая руку, - В остальном, уж извини, много самодеятельности. Но ты молодец.

Да уж, похвалил. Предварительно угрохав. Я поднялся с утоптанной жухлой травы без его помощи (не калека, в самом деле) и встал в строй. Парой синяков я сегодня обзавёлся, но тренировка - это всё-таки не нелегальный бойцовский клуб.

– Учиться нам придётся быстро, - глаза Стэна вдруг показались мне присыпанными пеплом. Прикидывал, кто из нас переживёт эту осень?

Я тряхнул головой - осколки воспоминаний разлетелись зеркальным крошевом. Больно режущим, почти ледяным. До этой осени действительно дожили немногие. Надо будет позвать Стэна и ещё нескольких ребят с Базы, раздобыть где-нибудь бутылку старого-старого вискаря, чудом пережившего конец мира - и выпить за тех, кто навсегда остался там, за пеленой дождей.