— Логично, — кивнула Гермиона.

— Но почему ты нам ничего не сказал? — обиделся Рон.

— В этом не было необходимости, — серьёзно проговорил Гарри. — Ремус тоже ничего не знал. Однако это не испортило нашей дружбы. Я хочу, чтобы вы поняли, что от некоторых тайн зависит моя жизнь и жизнь ещё очень многих людей. Некоторые из них раскрывать мне запретили.

— Кто запретил, если даже Дамблдор ничего не знал? — широко раскрыл глаза Рон.

— Это тоже одна из тайн, — посмеиваясь, сказал Гарри.

— Но ведь ты говорил, что никому не служишь, — скептически нахмурила брови Гермиона.

— Точно, не служу. Я подписался на взаимовыгодную сделку, а не на принудительную работу, и в любом случае окажу помощь, когда она потребуется. Для меня сейчас главное — подготовка к войне.

— Ясно, — девушка сосредоточенно что-то обдумывала. — Ты сказал, что готовишь для нас какие-то сюрпризы, — напомнила она.

Гарри усмехнулся:

— Ты как всегда права.

— А почему ты не нанял, а привязал эльфов? — осторожно спросила Гермиона, боясь спровоцировать новую вспышку гнева.

— Они работали на Дамблдора и, скорее всего, шпионили бы за мной для него, — пояснил юноша. — А так как я привязал эльфов к себе, то их контракты с директором аннулировались, и они стала полностью лояльны мне. Сожалею, но у меня не было другого выхода. Мне очень нужны работники, так как два других моих эльфа хотят жениться и завести ребёнка. Добби будет трудится здесь и в другом доме, а Винки только здесь. Кроме того, мне кажется, что я осчастливил последнюю, ей не так уж и нравилось быть свободной.

— Тут я с тобой согласна, — вздохнула Грейнджер. — Теперь я знаю, что большинство эльфов не желают быть предоставленными самим себе.

— Не волнуйся, я буду относиться к ним хорошо.

Девушка улыбнулась:

— Да, я знаю. У меня есть ещё один вопрос.

— Только один? — лукаво подмигнул ей Гарри. — Дай угадаю. Ты хочешь спросить... о магии Блэков?

Гермиона кивнула, а Рон рассмеялся.

— Получив фамильный перстень, — начал юноша, — я получил доступ к библиотеке Блэков. Там были книги о магии семейных особняков и вообще старых домов. Из них я узнал, что могу назначить кого-нибудь главой дома. И ещё нашёл одно очень полезное заклинание, которое позволяет избавляться от ... хм... нежелательных гостей, — смущённо закончил он.

— Ну что, владелец самого прекрасного дома на земле, разрешишь ли ты нам остаться в этих стенах до начала учебного года? — продолжал веселиться Рон.

— О, да, достопочтенные гости. Ваши комнаты готовы. Если вам понадобится помощь, позовите эльфов, — подыграл ему Гарри.

Неделя до начала занятий в Хогвартсе пролетела очень быстро. Тонкс уехала на новое задание, и было понятно, что их отношения теперь не смогут протекать, как раньше. Для Дамблдора так было проще, но Гарри знал, что задание выдал не он, а министерство.

Джинни все еще пыталась сблизиться с Гарри. Но он не мог ей предложить ничего кроме дружбы.

Рон пришел в ужас, узнав о новой привычке Поттера. Гарри учился с утра до вечера и только перед сном проводил пару часов с друзьями.

Вначале Гермиона была в восторге, но попытавшись поддержать его ритм, сдалась через два дня и начала беспокоиться, потому что заметила, что он читает зельеварение уже за седьмой курс.

— Ты же знаешь, мы должны готовиться к ЖАБА, Гермиона, — отшутился Гарри.

Она покачала головой и с некоторой завистью улыбнулась ему.

Гарри и Ремус, наконец, сбросили с себя траурное настроение и занялись ремонтом дома. Поскольку появилась возможность использовать магию, то убранство дома радикально изменилось. Они сменили страшноватую лепнину черепов и змей на благородные очертания львов, тигров и орлов.

Они и не заметили, как настало 1 сентября, и вот уже вокзал Кингс Кросс распахнул перед ними проход на платформу девять и три четверти.

Используя заклинания упаковки и уменьшения, Гарри собрал свой багаж лучше всех. А ведь так было далеко не каждый год.

Гарри прошел сквозь барьер на платформу, и вспомнил слова Джо:

«Они не будут смотреть на твой шрам, если ты его спрячешь».

Что он и сделал. Его новый имидж заставлял смотреть не на шрам, а на него самого. Что прекрасно подтверждали заинтересованные взгляды девушек. Гермиона улыбалась. Ей были смешны эти повзрослевшие девчонки,

Рону было не только смешно, но и немного завидно. Не зря его друг так усиленно тренировался на Гриммо.

Джинни нарочито взяла Поттера за руку и стала смотреть на конкуренток злым взглядом. Она как бы повесила на парня табличку «Занято!» Впрочем, все делали вид, что этого не замечают.