– Вам повезло, что мы вас услышали.

– «Мы»? А вас тут много? – заинтересовался Иван.

– Нет, – он покачал головой и печально улыбнулся. – Уже нет.

– У вас, что посёлок где-то здесь?

– Ну, можно и так сказать. Здесь недалеко, на станции «Лубянка». Вы почти дошли. Правда, если бы я не вышел вам навстречу… – Дима не стал договаривать.

– Ну, я и говорю, спасибо за помощь. Он не вернётся?

– Нет. Крикун, как и все остальные здешние монстры, не любит свечей, – он чуть приподнял огонёк. – Так что можешь быть спокоен.

– Крикун?

– Так мы его называем. Хотя некоторые думают, что «банши» звучит лучше. Вот тебе как больше нравится?

Иван снова сплюнул.

– Хрен горластый.

– Как-то грубо, – чуть сморщился парень.

– Зато от души.

Дима коротко хохотнул.

– Весёлый ты…

Вот тут не удержался Милавин. Он мог назвать Ивана сильным, жестоким, решительным, даже надёжным, ведь, если разобраться, Поводырь ни разу не обманул его, но чтоб весёлым… Проще было сказать, что вода сухая или что небо зелёное. Андрей рассмеялся. Смеялся искренне, с облегчением, с радостью и далеко не сразу понял, что не может остановиться и уже хохочет во всё горло.

Дима вскочил с рельса и шарахнулся в сторону.

– Ого! Он очнулся, но у него по ходу крышу снесло.

– Ну-ка… – Иван тоже поднялся, оба внимательно смотрели на Милавина сверху вниз. Андрей понимал, насколько глупо выглядит, катаясь по шпалам и хохоча, как ненормальный, вот только от этого ему становилось ещё веселее. Мышцы живота уже начали ныть, в горле першило, и вместо смеха уже вырывался хриплый полустон полукашель, из глаз брызнули слёзы, но остановиться Милавин не мог.

«Иван – смешной! Надо же было такое сказать!!!»

– Нормально, – наконец произнёс Поводырь, наклоняясь к напарнику. – Просто истерика.

Левой рукой он ухватил Андрея за ворот, а ладонью правой почти без замаха, но хлёстко и звонко ударил того по лицу. Раз, потом другой. Остановился, чтобы оценить результат. Милавин немного поутих, но продолжал хихикать. Поводырь ещё раз замахнулся.

– Не надо! – Милавин вскинул руки. – Мне уже лучше… Спасибо, доктор.

И тут же снова расхохотался в голос. На этот раз вместе с ним усмехнулся и Дима.

– А вы, оказывается, оба шутники.

Очнулась Сашка, она подняла голову с земли и удивлённо, даже испуганно, смотрела на раскрасневшегося от хохота отца.

– Папа? Что с тобой?

«Какой же у неё смешной вид!!! Ну неужели она не чувствует, что всё, наконец, хорошо! Пока горит свеча, к нам не подойдёт ни одна местная тварь! Ведь можно ничего не бояться!!!»

Иван снова ударил его, на этот раз намного сильнее, наотмашь. Брызнула кровь, Андрей упал щекой на колючий гравий. Поводырь тут же рывком усадил его и снова замахнулся.

– Всё! Хватит! – остановил его Милавин, теперь уже он был серьёзен, сбегающая из разбитого носа струйка крови сильно этому способствовала. – Я в порядке.

– Уверен?

– Более-менее.

– Ладно, – Иван отпустил его воротник и выпрямился. Они с Димой оказались примерно одного роста, но если Поводырь при этом сильно сутулился, то у студента спина была ровная, прямая, хоть он и уступал в ширине плеч.

– Знакомься, Дим. Это Андрей.

– Очень приятно, – ещё одна вежливая, чуть застенчивая улыбка.

– Взаимно, – Милавин шмыгнул носом. Сашка подошла к нему, достала кусочек бинта, который остался у неё после прошлой перевязки, и стала вытирать кровь.

– Это – моя дочь, Саша.

– Здравствуйте! – девочка обернулась и кивнула.

– Привет-привет! – Дима обвёл всех троих взглядом. Смотрел он добродушно, приветливо и в то же время отстранённо и чересчур спокойно. Нет, он был рад им, но радость эта была, какая-то стариковская – выдержанная и неторопливая, а ещё очень осторожная. Молодые люди, которым едва пошёл третий десяток, обычно радуются совсем по-другому.

– Да уж… А мы думали, что тут вообще нет нормальных людей, одна монстра. Как вас сюда занесло?

– Долго рассказывать, – хмуро откликнулся Иван.

– Ничего. Мы любим рассказы, особенно долгие. Ну, что пошли? Тут недалеко.

Идти, и правда, пришлось недалеко. Уже через пять-десять минут туннель впереди начал искриться пляшущими отсветами живого огня. Пройдя ещё пару сотен метров, они следом за Димой поднялись на платформу по узкой металлической лестнице, прилепившейся к стенке туннеля. Здесь их встретила девушка, тоже державшая в руках свечу.