– Лучше… Намного лучше, – сквозь зубы ответил Андрей. «Не думать. Не думать, а просто слушать песню. Не думать, а подпевать, хотя бы про себя».

– Ты иди… Иди впереди и пой… Хорошо?

– Хорошо, – девочка развернулась и пошла. Луч фонаря, что был у неё в руках, чуть покачивался из стороны в сторону в такт её шагам.

«Ласково кланялся ёж…», – бубнил Андрей про себя, упрямо переставляя ноги и всё больше удаляясь от проклятой станции…

Сколько это продолжалось, Милавин не знал. Время для него исчезло. Остался лишь раскачивающийся где-то впереди луч света в чернильной темноте, неподъёмная ноша на плечах, с каждым шагом становившаяся всё тяжелее, да резиновый ёжик, который вместе с ним всё шёл и шёл куда-то. Сколько раз Сашка спела эту песенку? Пять? Десять? Или пятнадцать? Андрей не считал, для него окружающий мир сжался, ссохся до одного единственного шага. Он уже давно говорил себе, что именно этот шаг будет последним и на нём всё закончится, но, сделав его, тут же уговаривал себя на следующий, снова последний…

– Хватит петь, – хриплый голос Ивана перебил Сашку посреди очередного куплета и разрушил крохотный мирок вокруг Милавина. – И поставьте уже меня на землю, а то голова кружится.

– С тобой всё нормально? – настороженно оглянулась Сашка, стараясь нащупать лучом фонаря его лицо.

– Нет, – висевший головой вниз Поводырь закрыл глаза рукой, чтобы уберечь от света. – Но убивать вас уже не хочется. Всё прошло.

Милавину же было наплевать, как чувствует себя напарник, услышав, что может, наконец, избавиться от груза, он чуть присел и нагнулся вперёд. В результате его сильно повело в сторону, и теперь уже едва ступившему на землю Ивану пришлось подхватить Андрея, чтобы тот не упал на рельсы.

– Тихо-тихо. Сядь, передохни немного.

Милавин неуклюже плюхнулся у самой стены туннеля. Тяжело выдохнув, Иван сел рядом с ним.

– Как ты себя чувствуешь? – Сашка подошла к ним, она всё ещё недоверчиво следила за каждым движением Поводыря.

– Башка трещит, – признался он, ощупав затылок. Кровь уже засохла жесткой коркой. – Хорошо вы меня приложили.

– Пришлось, – откликнулся Андрей, он потихоньку возвращался к нормальной жизни.

– Да уж, едва проскочили.

– Спасибо Сашке.

– Согласен, – Иван благодарно кивнул девочке, которая более-менее успокоилась и теперь села на рельс напротив мужчин. – Нам повезло, что эта дрянь её не зацепила.

– Может быть, в ней просто нет злости. Пока… Она ведь ребёнок.

– Может, и так… По поводу всего, что мы там наговорили…

– Брось. Это всё ерунда. Говорил не ты и не я, а кто-то другой.

– Ладно, проехали.

Иван немного помолчал, а потом добавил:

– Спасибо, что вытащил.

– Да пожалуйста, – чуть улыбнулся Милавин. – Мы теперь квиты.

– Нуда, – снова пауза, – Давай-ка перекусим, раз всё равно привал.

– Давай. Мне бы хоть полчаса передохнуть.

Огонь разводить не стали, ели пироги с рисом и запивали малиновым морсом. Андрей вдруг сообразил, что они получили эти гостинцы от Нины только сегодня утром, и сильно этому удивился. Ощущение времени упорно подсказывало ему, что и посёлок у Новоспасского, и Харон со своей «Бригантиной», – всё это было страшно давно, как минимум на прошлой неделе, а то и месяц назад. Сколько же всего времени он провёл на Изнанке? Милавину понадобилось несколько секунд, чтобы подсчитать, получилось четыре дня. Не так уж и много. В обычной жизни этот отрезок времени иногда вовсе не замечаешь, проживая его на одном дыхании, на одном рывке от понедельника до пятницы…

– Интересно, долго нам ещё идти? – спросила Сашка, дожёвывая третий пирожок.

– Давай, не будем об этом. Как дойдём, так дойдём, – немного резко ответил ей Поводырь.

– Что это ты так? – удивился Милавин.

– Ну, знаешь, как говорят: За будущее не пьют. Тут – то же самое.

– Суеверие?

– Вроде того.

– Устала, Сашка?

– Нет, – девочка торопливо замотала головой, но потом всё-таки поправилась, – не очень. Просто мне тут надоело. Слишком темно.

– Боишься темноты? – Иван глотнул морса из своей алюминиевой кружки.

– Да нет, чего её бояться. Она сама не страшная. Просто теперь я точно знаю, что в темноте прячутся чудовища.

Мужчинам не нашлось, что ей возразить, особенно, учитывая последние события. Чтобы Сашка сама себя не накручивала, Милавин поспешил сменить тему разговора.

– Надеюсь, на следующей станции нам повезёт.

– Что у нас там дальше? – спросил Поводырь.

– Лубянка… кажется, – Андрей старался сдержаться, но усмешка выползла на лицо.

– Лубянка?! – Иван тоже хохотнул, – Мы что, опять идём на север?