Эти четыре или пять секунд показались Андрею настоящей вечностью, наполненной ужасом и отчаяньем. Его тащат куда-то по асфальту, со всех сторон злобное шипение, а он только и может, что закрывать лицо. Тактические короткопалые перчатки уже разорваны в лохмотья, по рукам течёт кровь, его кровь, но он этого не чувствуют. В голове панически мечется одна единственная мысль: «Глаза! Сберечь глаза!».

– Х-х-х-ха! – в этом хрипящем выдохе уже не только злоба, но и радость, предчувствие добычи.

Две короткие очереди почти слились воедино, шипение сменилось визгом и Милавина тут же оставили в покое. Он поднял голову, и впервые с начала схватки огляделся по сторонам. Площадь перед храмом, несколько бледных тощих трупов на асфальте, с десяток живых лизунов и Иван, меняющий магазин в автомате. Сразу два падальщика, отделившись от основной массы, бежали к Андрею, он поднял пистолет и выстрелил. Пуля ушла слишком низко, ударила в асфальт, выбив мелкую крошку. Милавин выстрелил ещё раз и теперь уже попал. Мёртвая тварь сломанной куклой покатилась по земле, а вторая шарахнулась в сторону.

– Беги!!! – окрик Ивана заставил его оглянуться.

Зачем бежать? Он ведь должен прикрывать напарника. Он же не может бросить его здесь!

Андрей начал тяжело и неуклюже подниматься на ноги.

– Беги!!! – снова закричал Иван. Милавин замер на долю секунды. Вся стая лизунов теперь неслась прямо на него. Он рванул с места на четвереньках, выпрямляясь уже на ходу. Юркнул за угол храма, слыша, как грохочут позади автоматные очереди. Не разбирая дороги, понёсся через жилой лагерь, снёс какой-то хлипкий шалаш. Оборачиваться не было необходимости, хриплое шипение неслось за ним по пятам. С разбегу он бросился на церковную ограду, грудью навалился на острые кованые пики. Затрещала ткань разгрузника, Андрей подался всем телом вперёд и как мешок перевалился на ту сторону.

Перекатившись, Милавин оказался лицом к храму и увидел, как на каменный столб ограды забрался один из преследователей. Лизун подобрался и прыгнул на него, разинув пасть. Андрей выстрелил трижды, две пули пробили падальщику грудь, сбили прыжок и заставили рухнуть на асфальт. Остальные твари поостереглись сразу лезть под пули, это дало Милавину пару секунд, чтобы снова вскочить, скребя наколенниками по асфальту, и броситься в узкий проулок образованный новомодным зданием из стекла и керамогранита и рестораном «Макдоналдс».

Он проскочил между строениями, свернул за угол, и только здесь решился оглянуться. Погоня не отставала. Пять или шесть лизунов уже ворвались в проулок и бежали за ним на четвереньках. Андрей вскинул пистолет, но стрелять раздумал. Сколько патронов у него осталось? Два или три. Быстро перезарядиться не получится, поэтому лучше пока поберечь их.

Он снова побежал. И куда только исчезла вся усталость, накопленная им с начала похода? Он бежал так, как ещё никогда не бегал в своей жизни. Выскочил на Проспект Мира, скользнул взглядом по сплошной стене домов на той стороне и бросился вдоль по улице. Миновал стеклянные двери входа в метро, свернул налево во дворы. Со стороны храма снова послышался грохот выстрелов, Иван продолжал отстреливаться.

Андрей оказался перед железной оградой весёленькой жёлто-зелёной расцветки, нырнул в арку ворот, пробежал мимо детской площадки, снова свернул на этот раз направо, огибая трансформаторную будку, и опять упёрся в ограду, теперь уже красно-зелёную. Пробежал вдоль неё, ещё один поворот налево и он оказался на асфальтированной площадке, которая служила парковкой. Сейчас здесь стояла лишь пара автомобилей: огромный Land Cruiser и старенькая полуржавая «копейка». Обогнув джип, Андрей пробежал через парковку и выскочил в следующий дворик. Пронёсся мимо очередной детской площадки, перепрыгнул через невысокий бордюр и тут, споткнувшись обо что-то, рухнул на асфальт.

Понимая, что подняться уже не сможет, Милавин, тяжело дыша, перевернулся на бок и вскинул пистолет. Вот и всё. Есть предел человеческому организму, пусть даже сильно напуганному. Бежать он больше не может, остаётся только драться. Два или три патрона и нож, это всё, что у него есть, но падальщикам мало не покажется.

Секунда проходила за секундой, а со стороны парковки никто не показывался. Воздух со свистом вырывался из лёгких, обжигая гортань, расцарапанное и вспотевшее лицо буквально горело изнутри, пистолет подрагивал в руках, но стрелять было не в кого. За ним больше не гнались. Отстали? Бросили? Лизуны это ведь не хищники… Загнать добычу сразу не получилось, и они решили вернуться к более привычной для них мертвечине…

Не может быть! Слишком быстро они сдались! Здесь подвох.

Андрей выждал ещё пару минут. Никого. Он опустил пистолет и немного отполз назад, пока не уткнулся затылком в мусорный бак. Откинулся на него, продолжая наблюдать за выходом с парковки, и постарался унять колотившее в грудную клетку сердце. Милавин несколько раз глубоко вздохнул, дыхание всё ещё было прерывистым, но уже намного спокойнее. Он наскоро вытер лицо, свежие царапины саднили от попавшего в них пота.

«Надо бы перезарядиться», – подумал Андрей. Выщелкнул магазин, в нём оказался всего один патрон. Ещё один в стволе. Итого, два. Он положил пистолет рядом с собой, залез в карман разгрузки и выудил оттуда ещё семь патронов. Руки немного тряслись, снаряжать магазин было неудобно. И всё-таки он приноровился. Раз… два… три… Засунув четвёртый патрон в обойму, Милавин замер и прислушался. Не показалось. Откуда-то со спины на самой границы слуха, он различил детский голос, весело напевающий знакомую песенку: