– Обучение, - я чуть не расхохотался прямо ему в лицо.

– Только это не то, о чем вы подумали, - его слова догнали меня, когда я уже собрался идти дальше.

А что же еще это может быть? Лично у меня от учебы остались только самые неприятные воспоминания. Но он говорил так, будто заманивал меня в какое-то тайное сообщество, а не просто в учебный класс. Я буркнул что-то типа того, что подумаю о его любезном предложении.

Отойдя пару шагов, я все же обернулся, но никого странного незнакомца в длинных одеждах возле портала уже не заметил. Зато теперь мне стала отчетливо видна надпись, которую я до этого и вблизи не смог разобрать. "Лишь тот, кто избран сможет увидеть, лишь тот, кто отмечен сможет войти, но, уходя отсюда, помни, что ты навсегда становишься частью нас." Я прочел все это чуть ли не по слогам. Мои губы слабо шевелились в такт фразам и, наверное, я произнес что-то вслух, потому что кто-то хохотнул за моей спиной в темноте. Я сделал вид, что не обратил внимания. С меня хватило случайных знакомых. Вспомнить хотя бы о кошельке, который был мной якобы потерян. Кстати недавно я обнаружил в нем записку, сделанную изящным почерком феи. В ней было всего одно слово: "Попался!". Я представлял себе их восторг от того, что они поймали такого дурочка на свою уловку. Золото все звенело, привлекая грабителей, который поблизости уже не осталось. А я с замирающим сердцем смотрел на надпись над порталом и приписку, выбитую более крупными буквами. "Сообщество одаренных". Может это и есть путь, предначертанный мне. А может очередная коварная уловка. Я привык ничему не верить, но что-то подсказывало мне, что на этот раз стоит рискнуть.

Когда я вернулся, в гостинице на меня стали как-то странно поглядывать. Я понял в чем дело, едва войдя в свои комнаты. Здесь творилась чертовщина. Не считая мокрых следов на ковре и опрокинутой ванной, из которой на ковер вытекла вся вода, стены были исцарапаны, ламбрекены разодраны когтями, вазы разбиты, даже на столиках и потолке остались отпечатки когтей. Все, как дома, в поместье под Винором, когда нечисть заранее праздновала в мое отсутствие скорые беды хозяина. За исключением того, что на этот раз никто не обедал за моим столом. И все же я испугался пить из наполненного вином хрустального кубка. Что если к нему уже приложились водянистые уста леди Серены, и от них на золоченом ободке остался яд. Я представил себе, как ее щупальца обвивают все мои комнаты, и мне стало дурно. Золото из моего дорожного мешка тоже было разбросано по кровати, зрительно его становилось все больше, но оно казалось более тусклым. Вероятно, от зеленоватого налета, будто его опустили в болотную жижу. Однажды виденный мною шестисвечный шандал тоже оказался вынутым из мешка. Я не помнил, откуда прихватил его с собой. Наверное, сам не заметил. Иногда мне удавалось совершать мелкие кражи самыми невообразимыми путями. Жаль только, что нельзя воровать волшебные вещицы, а то получается, что сам крадешь для себя чужое несчастье. Я решил, что отнесу эту вещь в "Сообщество одаренных" в качестве вступительного подарка. А еще я должен был разузнать побольше об Аллегре и, конечно же, послать ей розы. Самые прекрасные розы, которые только можно раздобыть в этом огромном городе или наколдовать с помощью темных райских фантазий.

СООБЩЕСТВО ОДАРЕННЫХ

Это произошло поздно вечером. Я как раз возвращался из самой дорогой цветочной лавки в Рошене. Имя и адрес маркизы Дефер там знали отлично. Видно не я первый готов был послать ей море цветов. Мне следовало слегка разочароваться. Я не мог нарвать ей розы из самого рая, но мог осыпать их такими чарами, что бы засияли и спели ей серенаду любви сами собой. Однако я постеснялся. В следующий раз я придумаю, как быть, а пока пусть посыльные доставят роскошный букет.

Оплачивая его, я еще не знал, что две тени уже поджидают меня возле гостиницы. Они будто отделились от стены противоположного здания. Мысленное сообщение о том, что они пришли с миром из "Сообщества одаренных", достигло своей цели раньше, чем я узнал ту, которая направлялась ко мне.

Я остолбенел. Она передает мне приглашение. Она! Сама Аллегра. Тень в черном плаще с золотистой головой курчавого купидона. Ее одежда также расшита золотой нитью, будто кружевным узором. Узор, символизирующий паутину колдовства и чернота, как это похоже на Школу Чернокнижия. Хотя готов был поклясться, Аллегра и близко к ней не подходила. Она ведь гордая принцесса, точно такая же, как Эдвин. Учиться в коллективе пусть даже избранном это ниже ее достоинства. И выглядит она совсем, как Эдвин, такая же изящная, таинственная и золотая. Смотря на Эдвина, я всегда готов был оценить его одного дороже всех сокровищ мира. С его задатками и его внешностью он сам величайшее сокровище. К таким как он богатство приходит само или его приносят покоренные цверги. Им золото будто липнет к рукам. Готов поклясться, что через пару веков все золото, какое только есть в мире будет принадлежать Эдвину. Аллегра будто отражала его. Знает ли она о нем? А если однажды она о нем узнает? Они будто части одного целого, юноша и девушка во всех чертах копирующие друг друга. Они вместе и мир у их ног. При первой же встрече они непременно потянуться друг к другу. Я тут же ощутил себя раздавленным, как будто в противном случае имел шанс понравиться ей.

– Месье де Онори, - ее голос как звон золотых монет, падающих дождем на землю. Я вспомнил, как она читала стихи, а гном в это время воровал золото из карманов ошеломленных слушателей.

Лишь потом до меня дошло, что она произнесла мое настоящее имя. Имя, которое уже давно было погребено под обломками разрушенной страны. В ее синих глазах будто промелькнули тени всех тех сверкающих драконов, которые разнесли Винор в пух и прах.

Я был так ошеломлен, что едва бросил взгляд на конверт с витиеватой подписью и вензелями, который она мне передала. Это и было официальное приглашение. Я тупо кивнул, не зная, что сказать.

– Я приглашаю вас лишь потому, что являюсь главой местного сообщества, - как-то холодно продолжила Аллегра.
– Но говорить вы будете с ним.

– С кем? Тем господином, который звал меня вчера вступить...
– я чуть не назвал его привратником. Возможно, он и являлся привратником у дверей очередной колдовской школы, но мне уже было все равно. Я заглянул Аллегре в глаза, и ничто больше не имело значения. Ее взгляд будто говорил: я все вижу и все знаю. Я даже не обратил внимания на ее спутника.

– Нет, с тем, кто организовал сообщество. Хотя он редко выходит из темноты...

– И какое оно, ваше сообщество?
– не было ли наглостью спрашивать.

– Не такое, как то, в котором вы состояли, - Аллегра лишь пожала плечами, будто словами это было точно и не передать.
– Но вряд ли попутчица, которая последовала за вами во снах, сможет прийти за вами туда.

– Попутчица...
– пролепетал я.

Аллегра лишь понимающе усмехнулась.

– Я чувствую запах моря, - тихо произнесла она, чуть приблизив свои ноздри ко мне. Потом ее хорошенький носик скривился.
– А еще всей той мерзости, которая на его дне обитает. Вам незачем носить это с собой.

Я хотел кивнуть, но шею свело. Аллерга уже собиралась идти, но же обернулась ко мне и добавила:

– И еще про цветы... я не люблю розы. Они слишком быстро вянут.

Ошеломленный я смотрел ей вслед даже после того, как на улице давно никого не осталось.

Тот букет, что я ей отослал, каким-то чудом уже вернулся в мою комнату. Роскошные розы засохли и кишели червями. Черви, черные бабочки-траурницы и глисты будто плодились на них. Как теперь избавиться от такого подарка? Его будто вырыли из могилы. После того, как я выкинул букет, мне пришлось всю ночь убираться не только с помощью магии, но и используя веник, швабру и скребок. Я не хотел, чтобы прислуга заметила, что за твари у меня плодятся, и распустила слухи, поэтому убирался сам. Ну и утомился же я, а черви выползали из-под ковра снова и снова. Их ничем было не передавить.