– Честное слово, дорогая, в тебе сидит дьявол, - пожурила ее одна из ее человеческих подруг. От этой почти что невинной шутки Аллегра как-то вся напряглась, будто ее ударили, точно так же бывает с человеком, если без злого умысла совершенно случайно затрагиваешь очень болезненную для него тему, вот и сейчас я поспешил вмешаться в разговор.

Это было лишним. Меня здесь никто не знал. А Аллегра не поспешила меня никому представить. Она вообще сделала вид, что со мной даже не знакома. Однако смазливая внешность и чувство юмора помогли завоевать мне всеобщую симпатию на какой-то момент. Я хотел помочь Аллегре. Но кажется только ее озлобил. Она с треском сложила изящный веер. На ее лице была написана досада. Я глядел то на нее, то на ее отражение в многочисленных зеркалах и невольно вспоминал лицо другого создания, точно так же похожего на ангела при всей воей внутренней черноте.

Почему Аллегра так сильно напоминала мне его, не только внешностью. Может она страдает от того же недуга, что и Эдвин, от того же проклятия. Может, за ней по пятам движется тот же ужасающий спутник.

Когда я уже отчаялся привлечь к себе ее внимания, она вдруг поманила меня к дверям бальной залы. Я тут же пошел вслед за ней, хотя темные тени, тянущиеся в оранжерею, куда она вышла, казались уж слишком ужасающими.

На приеме представляли новый птичник какого-то герцога. Кажется, он давно посватался к Аллегре и теперь то обновлял, картинную галерею, то завозил в свой сад редкостные растения и цветы, чтобы угодить ей. Теперь он купил множество клеток с самыми невообразимыми птицами. Я бы ни чуть не удивился, если бы увидел среди этого разнообразия нечто совсем волшебное. Аллегра же только равнодушно усмехалась, рассматривая клетки.

– Он хочет, чтобы его дворец стал похож на райский сад, - как бы невзначай бросила она.

– Тот красивый брюнет, что стоял в зале рядом с тобой?

– Я бы не сказала, что он красив, - капризно бросила она.

– Он хочет удержать тебя в этом райском саду, - я огляделся по сторонам. Темную оранжерею наполняло поистине райское пение. Если соединить все с божественным ароматом цветов и пестрым смешением оперений, то получался почти рай. Чем она недовольна?

– Как птицу в клетке, - кивнула мне Аллегра. В ее золотые локоны, уложенные в красивую сложную прическу, действительно было вставлено несколько белых страусовых перьев, что показалось мне странным. Еще секунду назад я их не видел.

Она неслышно скользнула за одну из больших клеток с райскими птицами и теперь я видел ее лицо сквозь плетеные прутья. Это было так непривычно и чем-то загадочно. Ее тонкие пальчики вцепились в тонкую сталь прутьев, но птицы находящиеся внутри даже не пытались их клюнуть, будто давно знали ее. А ведь этого не может быть. Я слышал, что их привезли сюда далеко из-за моря на кораблях. Они стоили, должно быть, целого состояния. Но ради такой дамы можно и не скупиться. Главное угодить ей. Я понимал того, кто сделал все это.

– Ты слышал, что птица в клетке, это чья-то запертая душа?
– прошептала Аллегра, и ее шепот показался мне страшным. Отзвук ада в раю.

А потом ее тонкие и пожалуй слишком длинные пальчики потянулись к задвижках на клетках.

– Подожди!
– окликнул ее я, но Аллегра уже открыла дверцу клетки и оттуда начали вылетать дымчато-розовые, желтые и зеленоватые канарейки. Одна из них как по приказу устремилась к Аллегре и села ей на руку. Коготки расцарапали ей указательный палец, но она как будто этого не замечала.

Ее пальцы делали всю работу сами, она будто и не была к этому причастна, как богиня, которая только молчаливо отдает приказы, а дверцы сами перед ней открываются. Казалось, они действительно открываются сами. Замки ломаются сами собой и падают на пол, прутья сами гнуться, выпуская маленьких пленников. И вот уже они свободны. Странным было и то, что птицы не улетали. Они собрались над оранжереей пестрым гомонящим облаком.

– Скоро они улетят, - Аллегра посмотрела вверх и вдруг послала им всем воздушный поцелуй.

Только после того, как ты уйдешь, добавил я про себя, тогда уже ничто не будет их здесь держать.

Либо она сделала вид, что не уловила мою мысль, либо была слишком занята разглядыванием хлопающих разноцветных крылышек.

– Летите, - слово повисло как вздох, а я уже видел, как роскошный шлейф Аллегры скользит по полу в направлении выхода. Что делать, если меня обнаружат здесь рядом с бесчисленными пустыми клетками? Решат, что это я разорил птичник герцога? Заставят заплатить? Что ж, расплатиться я могу. Деньги в моей походной сумке давно уже не кончались, но зачарованный кошелек только что унесла с собой Аллегра. Ее тонкие пальцы ловко скользнули в мой карман, красивые глаза выразительно заглянули в мои, и я позволил ей его забрать. В любом случае она сделала мне услугу. Чутье подсказывало мне, что она знает, что это за кошелек и, конечно же, может использовать его силу себе во благо, а не во вред. Я этого, к сожалению, не мог. Но она куда талантливее меня. Не даром она главная в сообществе одаренных. А еще за ней как будто движется тайна, такая же неотвязчивая и скользящая, как ее сверкающий стразами шлейф. Я как обычно долго смотрел ей вслед, даже не задумываясь о том, что меня могли здесь заметить. Одного рядом с множеством разоренных клеток. Несколько цветных перышек упали мне под ноги и я решил подобрать их. Нужно же хоть что-то сохранить на память об этом необычном фейерверке, где в воздух выпускают не петарды, а птиц, собирающихся в высоте разноцветным облаком. Теперь об этом сохранилось лишь воспоминание.

Я никогда не забуду, как Аллегра их выпустила, и как охотно они слушались ее. Я сам хотел последовать за ней, но меня сдерживало ощущение того, что она будет этому не рада. Оно было слишком настойчивым, чтобы посчитать его непроизвольным. Мне явно передавались чужие мысли, чужая воля. Именно они принуждали меня стоять на месте, а не доводы рассудка.

Неужели меня не хотела видеть сама Аллегра и передавала мне свое пожелание мысленно, чтобы я ей не докучал? Или нечто мрачное, что следовало за ней, вторглось между нами? Лучше бы второе, чем первое. Меня больно резануло то, что она может не желать моей компании. Зачем же она тогда поманила меня в птичник и показала, как освобождает птиц. Или души? Она сказала, что птицы в клетках, как души. Что она имела в виду?