Прежде чем вернуться к себе, я обзавелся колодой карт Таро. Ее легко было украсть и у людей. Скажем, у цыган, которых и так гнали из города. Но я изловчился и стащил ее у нечисти в одном кабаке. Такими картами легче гадать. Как гадал мне когда-то Магнус. Он ведь оказался прав. Смерть, выпавшая мне, в итоге меня настигла. Но это было не все.

Теперь меня мучил один вопрос. О нем можно было даже не говорить вслух. Как сложатся мои отношения с маркизой? Перетасовав карты, я с трепетом ожидал, что вытащу какую-нибудь жуткую карту, типа смерти. Она буквально снова преследовала меня, но нет на этот раз все было иначе. Рисунки на картах менялись, едва я прикасался к ним. Шут, выпавший первый, стал похож на меня. Верховная жрица приобрела черты схожие с Аллегрой. Все было бы хорошо, если бы третья карта не легла между нами. Я ожидал, что это будет союз, влюбленные или хотя бы мир. Но это была тень. Черная тень. Я никогда не встречал такой карты в колоде Таро, но она выпала, разделив две первые. Я смел карты со стола и больше не гадал в ту ночь, но нечисть, обнаружившая пропажу и вышедшая к гостинице по моим следам, еще долго и нагло стучалось в мое окно.

ЗЛОЙ РОК

Я подобрал лорнет, который забыла Аллегра, глянул в него и увидел, что стол кишит маленькими странными человечками.

– Осторожно, - неожиданно подоспевший Жиль вырвал у меня из рук изящную вещицу.
– Никогда не трогай то, что оставляет она.

– Почему?

– Это плохая примета, - он передернул плечами.
– К тому же говорят, что она ничего не забывает просто так.

Он выразительно оглянулся, словно ожидая того, для кого здесь забыли эту вещь вместе со всеми невидимыми чарами, которые могли к ней прицепиться. Я вспомнил о кошельке фей и о том, как Аллегра дохнула на стекло, будто даря ему часть своих сил. Ее дыхание поблескивало, как иней.

– Я слышал, что к ней посватался герцог...
– я лихорадочно припоминал, но не мог вспомнить имени, хотя точно слышал его на балу, но память будто отшибло. Наверное, дама не хотела, чтобы я лез в ее дела, и нарочно сделала это со мной.

– Ха, герцог!
– Жиль пренебрежительно хмыкнул.
– Она бы могла стать королевой Рошена, если бы этого захотела. Малышка Аллегра...

– Почему ты называешь ее малышкой?

– Она юная. Слишком юная для нас с тобой. Но уже такая опытная. Более опытная и сильная чем те, кто прожил тысячи лет. Все гадают, откуда такая сила у столь юного и хрупкого с виду создания. Скрепя сердце, им всем приходиться уважать ее. Даже поклоняться, а иначе...
– он выразительно провел указательным пальцем линию по своей шее.
– Ну, понимаешь... как знать, в чем ее секрет. Может в темной тени позади нее. А может в чем-то другом.

– Я слышал о каком-то спутники, - мне не хотелось даже заикнуться о том, что я его еще и видел.

– Об этом даже не упоминай, - предостерег Жиль.

– Почему?

– Есть определенные запреты, - вывернулся он.

– Даже здесь? Я думал это вольное сообщество.

Жиль коротко хохотнул.

– Раз вольное, зачем же тогда ты должен был поклониться нашему главе?

– Главе?
– я нахмурился. Ведь я то еще не видел его. Мне почудилось, что шлейф Аллегры скользит к створчатым подвальным дверям. Все мы так или иначе проходили мимо них, некоторые при этом кланялись. Я не мог понять почему. Но эти двери скорее напоминали врата в храм или гробницы фараонов, чем в ни чем не примечательное подвальное помещение. Казалось, что лишь они одни остались здесь от чего-то древнего, давно сгинувшего в веках, а весь дом над ними построен намного позже. Я давно слышал, что здания, имеющие особое значение, строятся в местах скопления колдовской силы. Там, где проводились некогда казни, шабаши, жестокие битвы или где был давно разрушен проклятый храм или дворец. Еще я слышал про теневого зодчего, который занимается такими постройками. Их можно различить, если двигаться по городу по особой траектории. Как-то очень сложно... Я не задумывался об этом, пока не решился спуститься в подвал.

Жиль тоже на этом настаивал. Он говорил, что как бы хорошо не относилась ко мне Аллегра, а я должен отдать дань и самому главе сообщества, которого будто бы никто и не видел, но который, я точно это знал, жил в полной темноте глубоко под зданием и следил за всеми нами.

Для меня не составило труда пройти в запретные двери. Если только они были запретными. Открылись они передо мной на удивление легко. Никто не спросил с меня приглашения. На широкой мраморной лестнице, что вела вниз, не присутствовал никто кроме костей и черепов давно усопших. Они принадлежали как людям, так и незнакомым мне сверхъестественным существам.

Огромные песочные часы в углу, как будто измеряли саму вечности. Размером они явно превышали человеческий рост. Их стенки с обоих сторон обвили два лазуритовых дракона. Сделаны они были на удивление хорошо и казались живыми. Третий дракон из слоновой кости держал в лапах две чаши. Вероятно, это были весы. Я не видел здесь трона, только высокое кресло из нефрита, но от него веяло величием. Возле возвышения на нем что-то копошилось. Я не сразу определил, что это за существо. Оно сливалось с мраком. Это не был дракон, но, во всяком случае, что-то на него похожее. Я метнулся назад к дверям, едва ощутил сильный запах гари, но оно опередило меня. Когти куда более длинные, чем сами пальцы, схватили меня и прижали к стене. На них остались следы чернил. Видимо, это существо писало что-то, когда я его потревожил. Но откуда же тогда запах гари. От его кожи? Я плохо различал его в темноте, но все-таки начал узнавать в нем что-то знакомое.

– Вот мы и встретились, - раздвоенный как жало язык чуть не лизнул меня по щеке.
– Ты ведь этого не ждал?

Я остолбенел. А жуткая тварь все еще шипела на меня. Та самая незрячая тварь. Теперь она видела. И ее когти снова тянулись к моему лицу. Огненный шепот обжег мне щеки.

– Спасибо, малыш. Ты очень мне помог.

– И ты убьешь меня за эту помощь?
– хотел спросить я, но конечно же не решался вымолвить ни слова. Я не ждал благодарности от дьявола. Она может быть лишь перевернутой, как и весь его мир, посыпанный прахом растертых черепов, золой и пеплом. Скорее всего, за то, что я вернул ему зрение, он вырвет теперь глаза мне самому. Но он не спешил. Он будто изучал меня. Принюхивался не к запаху моей плоти и крови, а к чему-то глубоко сокровенному, что таилось в душе.

В итоге он хлопнул своими когтистыми ладонями чуть не с радостью.

– Я знаю, что тебе предложить, новый член сообщества.

– И что же?
– я смотрел на него с подозрением.

– Участие в одном выгодном деле.

Он вдруг очутился уже у дверей. Его жуткие конечности волочились по полу, как у Серены, и, кажется, жили сами собой.

– Идем, - он поманил меня своими длинными когтями.
– Займемся делом.

– Каким?

Наверное, мне лишь показалось, что я услышал ядовитый смешок.