– Винсент, - я вздрогнул, услышав голос. Где-то в стене раскрылась потайная панель, о существовании которой я даже не подозревал. Я чуть не сошел с ума от радости.

– Поль!

Он был усталым, потрепанным, но живым. Живым! Как же хорошо, что в тот бордель, в котором он, должно быть, ночевал, не заглянули королевские стражники.

– А говорят тебя повесили...
– он через силу выдавил улыбку.

– Так оно и есть.

Брат посмотрел на меня, как на привидение.

– Только не пугайся, петля оказалась недостаточно крепкой. К тому же у меня есть друзья, которые всегда готовы ее перерезать, - я хотел расстегнуть воротник и показать ему шрамы от веревки, но с удивлением обнаружил, что их больше нет. Мои пальцы нащупали лишь гладкую кожу.

– Что ж, у отца таких друзей не было.

Поль сжал кулаки.

– Они предали его. Винсент, все они. Те, кто приносил ему присягу.

– Нет, - я открыл уже рот, чтобы сказать правду. Предатели не люди, иные существа. Я это уже точно знал. Но разве он мне поверит. Ему милее очевидное. То, что может вычислить человеческий рассудок. Я же заглянул более глубоко. Но как я подтвержу свои слова? Откуда я вообще могу что-то знать, если до Винора путь неблизкий. На самом деле я мог видеть и дальше, едва сомкну веки. Мог увидеть, что происходит на дне моря или океана, в далеком кургане, где и правда жил дракон, в других неведомых мне странах и государствах. Но Поль меня не поймет. Он как будто пуст для подобного восприятия. Вот, что имел в виду Магнус, когда сказал, что я не смогу взять его с собой в Школу Чернокнижия. Мой брат другой. Нас как будто разделяет стекло. Он стоит в человеческом мире, а я в зазеркалье. Он не видит того, что вижу я. Он пуст и слеп, как любой человек. Если он встретит сверхъестественных существ, то они разорвут его, как чистый лист бумаги, в то время я для них ценен, как книга заклинаний. Я им интересен. Поль нет. И как же так вышло, что рожденные в одной семье, мы не являемся носителями одного и того же дара или проклятия. Я даже не знал, как это называть. Знал только, что Поль, окажись он в петле, умер бы. А вот я воскрес в новолуние и снял петлю, как шейный платок. Только ему я об этом не скажу. Я не хочу его напугать. Он такой хрупкий, этот человек передо мной, который в смертной жизни приходился мне братом. Я мог бы разрушить его разум одним легким нажимом своего подсознания. И он бы стал несчастным сумасшедшим, забывшим о том, кто он есть. Так я спас бы ему жизнь. Но я этого не сделал. Пусть помнит о том, кто он такой и старается выжить.

– Тебе лучше уехать из страны, - посоветовал я.
– Я могу сделать так, что на границах тебя пропустят без вопросов.

Я правда это мог. Я чувствовал свои силы. Они проснулись в час смерти и теперь будто волны сбивали дамбы, вырываясь наружу. Сильный поток. Слишком сильный.

Вначале Поль чуть не рассмеялся, но тоже ощутил нечто.

– А как же ты?

Я не ответил. Гораздо больше сейчас меня занимало то, как усыпить сознание караульных, которые что-то заслышали.

– Обо мне не беспокойся, - наконец произнес я.
– У меня большие планы на будущее. И есть тот, кто собирается помочь мне их осуществить.

Поль смотрел на меня почти с осуждением. Только не повторяй ошибку отца, звучало в его мозгу. Я и не собирался. Звездная ночь за окном манила меня куда больше, чем королевский дворец. Она была тайной. В ней были шабаши ведьм, костры, заклинания, целый мир загадок. А где-то за всем этим дремало могущество. И оно станет моим. Тогда я вернусь, чтобы отомстить. Когда стану сильнейшим колдуном. Как Магнус.

Я крепко обнял Поля.

– Уезжай. Никто не должен схватить тебя, понял.

И тут чьи-то сильные руки схватили меня. Нечто спикировало на подоконники прямо с высоты с высоты звездных небес, и я оказался зажатым в крепких объятиях этого существа. Конечно же, это был Магнус.

Поль изумленно вскрикнул. Я попытался сопротивляться, но было поздно. Почва ушла у меня из-под ног. Голова закружилась от быстрой вибрации воздуха. В глазах замелькало. Казалось, что я вижу, как крутиться глобус, но это исчезала внизу крыша отцовского поместья. Я даже не сразу понял, что лечу. Вернее летел не я, а тот, кто меня нес. Магнус! Он ведь говорил мне что-то о средстве для полетов. В следующий раз придется слушать его внимательнее.

Такой поворот событий стал для меня полной неожиданностью. Земля осталась далеко внизу. Звездные небеса оказались неприветливы и холодны.

– Ну, что ты чувствуешь?
– он прижался к моему лицу своей холодной щекой. Наши волосы трепал ветер и пряди перемешались: белые и черные. Его губы были близко ко мне, как при поцелуе.
– Нравиться летать?

Не то, чтобы мне нравилось. Вернее не нравилось то, что меня тащит он. Само ощущение того, что некая сила вознесла меня над землей, было умиротворяющим. Я смотрел, как мелькают внизу огни спящих городов, незнакомых мне и казалось, что под ногами у меня тоже бесконечное звездное море.

Вдруг меня пронзил страх, что Магнус разомкнет объятия и позволит мне упасть вниз. Выживу ли я тогда? Хватит ли зачатков моих магических способностей для того, чтобы не разбиться при падении с такой высоты? Ведь из петли я выпал живым. Значит, не пострадаю и теперь.

Такие мысли были малым утешением. Я не хотел рисковать. Ледяной ветер приятно холодил мне лицо. Магнус шептал какие-то слова, которых я уже не мог понять. Казалось, что он говорит на каком-то неземном наречии.

– Ты хочешь отнести меня прямо в это место, Школу Чернокнижия?
– после какого-то времени поинтересовался я.

Он не ответил, но начал стремительно снижаться. Я увидел впереди пустошь и мост над пересохшей землей, который вел в никуда. И ничего больше вокруг на много миль. Значит, это не школа. Я рано насторожился.

– Не прямо в нее, - сказал спутник, когда мои ноги коснулись сухой твердой почвы.
– Вначале тебе придется самому в нее войти. Пропускают не всех.

– В нее?
– я озирался по сторонам и ничего не видел. Никакого здания и даже намека на какое-либо строение.
– Но округ пустота.